Što je jedan general svemirskih snaga učinio kad mi nismo gledali

Dok smo ostali bili ometeni mamcem za klikove komercijalnih raketa koje same slijeću ili tvrtki koje podupiru rizične investicije primamljivo se približavaju mogućnostima bržeg lansiranja, u pozadini se odigravalo nešto mnogo značajnije. Svemirske snage su na dobrom putu proširene upotrebe komercijalnih gotovih satelita za povećanje i eventualnu zamjenu naslijeđenih konstelacija divova vrijednih milijarde dolara. No, malo se spominju ključne organizacijske promjene napravljene u industriji lansiranja, koje su nedvojbeno utjecajnije i nose dugoročne mogućnosti od stvaranja same usluge.

Lansiranje je postalo toliko uobičajeno da su ga čak i Svemirske snage počele doživljavati kao poslovnu funkciju, a ne kao staru nedostižnu "raketnu znanost". Zapravo, Svemirske snage već su se reorganizirale kako bi budućnost svemirske mobilnosti vidjele onakvom kakva ona zapravo jest: više komercijalna nego vojna.

Zračna mobilnost vojske razvila se kako bi iskoristila sve aspekte američkog zrakoplovnog gospodarstva, uključujući komercijalne zrakoplove i zrakoplovne prijevoznike. Čini se da svemirske snage žele učiniti isto za lansiranje kako bi transportirale materijal u i kroz svemir. Organiziranjem nabave usluga lansiranja pod dometom i operacijama Cape Canaveral, Svemirske snage sada imaju jednog zapovjednika s dvije zvjezdice koji je odgovoran za sve to. Dolar sada prestaje s njegovim tvorcem i prvim zapovjednikom, generalom bojnikom Stephenom G. Purdyjem, Jr. Nedavno sam imao priliku susresti se s generalom Purdyjem i uzeti novu mjeru bojnika zračnih snaga kojeg sam poznavao prije mnogo godina u Pentagonu. To je bilo vrijeme, podsjeća me, na koje je odrastao i riješio se poslovičnog "Volim svoje zidove" koje izaziva zijevanje po kojem je DC poznat.

Sin svemirskog pukovnika Zračnih snaga koji je radio na prvoj potrošnoj raketi-nosaču prije nekoliko desetljeća i ponosni unuk vojnog kapelana, general Purdy lako prenosi jasan osjećaj kamo Svemirske snage trebaju ići u budućnosti i kako njegova mala dio se uklapa u širu svemirsku sliku nacije. To dolazi prirodno, kaže mi, jer su „današnji lideri u svemirskim akvizicijama, nadajmo se, ogrezli u industriji, Kongresu i Pentagonovom zloglasnom procesu PPBE. Da biste stvarno obavili stvari, morate znati sve to. Svemirski lideri često nemaju to iskustvo, koje je vrlo važno za uspjeh.”

General je započeo svoju karijeru kao inženjer i upravitelj nabave, stječući sve veću odgovornost usmjeravajući razvoj raketa za lansiranje i tajnih svemirskih programa. Bilo je to kad je preuzeo svoju posljednju zadaću zapovjednika poligona u Cape Canaveralu; međutim, da bi mogao prodati novu viziju budućnosti vodstvu Svemirskih snaga. Mogao je vidjeti da je cijeli posao s lansiranjem usred potpune transformacije, velikim dijelom potaknut usponom SpaceX-a, ali sada u punom zamahu s mnoštvom drugih komercijalnih svemirskih tvrtki koje žele istražiti ovaj novi Divlji zapad. Vidio je da se prijelaz Svemirskih snaga na hibridnu svemirsku arhitekturu za lansiranje mora dogoditi brže nego što se prije očekivalo. Ono što je bilo potrebno bio je vođa – netko tko će duboko razumjeti tehničke akvizicije, ubrzati promjene i dati rezultate s crnim pojasom u birokratskom jujitsuu kako bi se nosio s notornim minskim poljima Washingtona.

Gen. Purdy je taj vođa, stručno spreman artikulirati jasnu viziju i akcijski plan za Svemirske snage. Sada nosi "četiri šešira... zapravo više od toga" kako bi sve obavio. To su četiri odvojene i različite komande pod jednim svemirskim generalom s dvije zvjezdice. Stalne organizacijske promjene koje su dovele do ove točke sada znače da njegovi nasljednici (koji će vjerojatno doći ovog ljeta) moraju imati iskustvo u oba inženjerstva i posao da vodi ovaj prijelaz preko ciljne crte.

Poslovno i političko iskustvo puno je vrjednije od vremena provedenog u raketnom silosu kada se radi o donošenju odluka o budućnosti svemirskih lansiranja. Najznačajnija promjena koju ovo signalizira je jasno prepoznavanje da se način na koji se zemlja natjecala u svemirskim lansiranjima mora promijeniti – i to brzo. SpaceX je otvorio put početnoj komercijalizaciji lansiranja u svemir prije mnogo godina, a slijedio je niz drugih, svaki sa svojim poslovnim modelima, tehnologijom i vizijama za budućnost. S ULA Joint Venture kojim upravlja vlada sada se prodaje na aukciji najboljem ponuditelju, jedini preostali sustav za lansiranje kojim upravlja vlada je SLS, miljenik delegacije Alabame - i vjerojatno nitko drugi.

Uz standardne odredbe za EELV certificirane tvrtke, nova akvizicija NSSL 3.0 sada je javna i sa stvarnim pristupnim rampama za tvrtke koje su skoro tamo komercijalno lansirane. The ogroman broj tvrtki za lansiranje natječući se za postavljanje stotina, a na kraju i tisuća satelita Svemirskih snaga u orbitu jamčit će zdravo tržište s velikom konkurencijom. Za nadgledanje ovog ugovaranja, zaštitu od zaključavanja dobavljača i zabrinutosti protiv tržišnog natjecanja te osiguravanje sposobnosti odgovora za operativne naredbe, ključan je voditelj akvizicije s tehničkim sposobnostima i iskustvom u radu s Kongresom i Pentagonom.

Lansiranje u svemir nekoć se smatralo najoperativnijom od svih svemirskih misija – značilo je više vremena provedenog u službenoj uniformi nego sjedeći za stolom. Kada privatizacija lansirnog sektora bude dovršena za godinu dana, mnogi se pitaju kada će Svemirske snage dovršiti ostatak privatizacije remonta misija u više odijela i kravata. Komercijalne tvrtke koje danas pružaju rješenja za komunikacije, vremensku prognozu, GPS, izviđanje i upravljanje svemirskim prometom dobro su pozicionirane da se natječu i isporučuju gotove satelite, zemaljske sustave i podatkovne usluge koje vlada treba.

Ovaj hrabar potez, kojim je upravljao prethodni načelnik Svemirskih operacija, ali ga je osmislio i vodio general Purdy, započeo je u pravo vrijeme. Po svemu sudeći, njegova tranzicija ide vrlo dobro a tempo i kvaliteta lansiranja satelita samo će se poboljšati kako se konkurencija još više zahuktava. Generalu Raymondu je trebalo hrabrosti eksperimentirati s kombiniranjem nabave i operacija u jednu organizaciju i dodijeliti strmoglavog tehničkog časnika za nabavu da je vodi. To je izvanredan uspjeh – pitanje koje ostaje je koliko će brzo novi CSO, general Saltzman, nastaviti s ostatkom misija Svemirskih snaga.