Koja jedna stvar čini dobre sportaše elitom? Samo pitajte Jessicu Mendozu

Kad je Jessica Mendoza bila pozvana Protiv (VS) izvorna joj je misija bila educirati sportaše u usponu, trenere, pa čak i obične ljude o velikom sportu softballu. Ipak, dugogodišnja vanjska igračica momčadi SAD-a i bejzbolska voditeljica ESPN-a bila je pomalo zabrinuta što će reći.

“Sjećam se da su to bila četiri dana 12-satnih snimanja i pomislio sam: “O čemu ćemo uopće pričati toliko dugo.”

Ipak, bez brige. Kao i u svemu, Mendoza je uspio.

Mendoza je rekla da je duboko zarezala u softball, skupljajući razinu informacija prikupljenih iz svog iskustva u stotinama treninga i utakmica, kao i vremena provedenog u dugotu. Osim toga, ona dijeli uvid u osvajanje zlatne olimpijske medalje tima SAD-a u Ateni 2004. U svojoj seriji videa za majstorske tečajeve, Mendoza gledateljima također nudi perspektivu fizičkih i mentalnih vještina, plus tajne o sitnicama i nedostacima igre.

"Ali to je bila poanta - razina informacija i dubinsko poznavanje ne samo igre, već i mog odgoja, kao i stvari poput mentalnog zdravlja", rekao je Mendoza putem Zooma prošli tjedan. “Stvarno ući u ono što vas čini olimpijcem ili kako postati televizijski voditelj. Pitanja koja su (sportašima) postavljena, ali idu 50 puta dublje od toga.”

Prilikom pokretanja novog kruga ekskluzivnog videosadržaja vezanog uz sport, VS je rekao da u partnerstvu s elitnim sportašima poput Mendoze, Team USA pitching zvijezda Jennie Finch i nogomet drugih, mreža ima za cilj pružiti platformu za "podučavanje natjecateljske izvrsnosti".

VS je počeo nuditi Mendozin sadržaj i tečajeve 1. veljače. Osim fokusiranja na teške vještine softballa, Mendoza također govori o pronalaženju ravnoteže između poniznosti i samopouzdanja. Versus također nudi tečajeve o baseballu i nizu drugih sportskih tema.

Na VS-ovom popisu uz Mendozu i Fincha nalaze se i bivši bacači St. Louis Cardinalsa i legenda franšize Adam Wainwright, Zvijezde američkog nogometa Kelley O'Hara i Ali Krieger, te trostruki MVP Major League Baseballa i superzvijezda Albert Pujols.

Prošli tjedan sam dugo razgovarao s dvostrukim osvajačem olimpijske medalje i umirovljenom softball superzvijezdom. Pitao sam Mendozu koliko tradicionalnog “Idi po njih” kut sportskog treniranja ušao je u njezin novi tečaj softballa. Njezin je odgovor bio pomalo iznenađujući, ali i osvježavajući.

“Zapravo ne toliko. Uspjeh dolazi kroz mnogo neuspjeha,” rekao je Mendoza. Dodala je da postoji još jedan važan dio stvaranja koji se ponekad izostavi iz priče: sumnja u sebe.

“Postoji puno poniznosti koja dolazi u igru. I to stalno pitanje 'Jesam li dovoljno dobar?' A kad je taj odgovor Ne onda vas to tjera da poželite više raditi i doći do tog mjesta veličine.”

Mendoza je objasnila da, u njezinom djelokrugu sporta, sumnja u sebe nije samo nešto s čime se žene suočavaju u sportu. To je uobičajeno iskustvo za sve vrhunske sportaše i ono koje tjera dobre sportaše da se transformiraju.

“Čak i muškarci s kojima sam razgovarala, i dok sam igrala kao televizijska voditeljica intervjuirajući ih. Sumnja u sebe glavni je motivator", rekao je Mendoza za konačni uspjeh.

Dodaje da, bilo da se radi o nadolazećoj zvijezdi NFL-a, sportskoj legendi poput Michaela Jordana ili Shaqa, "ili čak o meni, samo pokušavam doći do Olimpijskih igara - prijeđeš crtu da dođeš do veličine, a radi se o tome sve više i više kako bismo bili sigurni da ste dovoljno dobri.”

Skromni pionir s palicom i mikrofonom

Kad sam pitao Mendozu o uzbuđenju predstavljanja svoje zemlje u softballu, sportu koji je uveden na Olimpijske igre tek 1996., spomenula je važnost tima kao cjeline.

“Pobjeđujete ili gubite (na Olimpijskim igrama) kao tim. Svidjela mi se podrška koju ti pruža tim, ali za mene je uvijek bilo važno kako im priskočiti u susret i podržati ih.”

Mnogo prije nego što je ušla u olimpijski tim SAD-a i osvojila zlato 2004. nakon čega je uslijedila srebrna medalja u Pekingu 2008., Mendoza nije bila samo igračica na koju su se suigračice mogle osloniti, već i autlier.

Na Stanfordu (1999.-2002.), Mendoza je bila četverostruka prva momčad All-American, a kao novopečena igračica, oborila je rekorde Cardinala za prosjek udaranja u sezoni i RBI. Te je godine proglašena PAC-10 pridošlicom godine.

Kad je Mendoza bila u svojoj trećoj sezoni sa Stanfordom, njezini pogoci i igranje na terenu pomogli su Cardinalu da se natječe u njihovom prvom nastupu u Svjetskoj seriji ženskih fakulteta 2001. Iako je Stanford izbačen tog 27. svibnja od strane budućeg NCAA prvaka Arizona Wildcatsa—predvođenog Mendozinom budućnošću Suigračica iz SAD-a Jennie Finch—Mendoza ostavila je svoj trag.

Među njezinim brojnim počastima, Mendoza je bila tek peta igračica u povijesti NCAA koja je četiri puta zaredom proglašena sveameričkom igračicom softballa. Također je završila svoju fakultetsku karijeru s impresivnim prosjekom udaraca od 416 i na kraju je 2020. odabrana kao dio najvećeg ESPN-a sveučilišni softball tim svih vremena.

Ipak, dok smo razgovarali, umjesto da hvali vlastita priznanja, Mendoza je pričala o onome što je naučila.

“Ono što mi je pomoglo da budem suigrač bilo je učenje kako raditi s drugima. Koliko god to jednostavno zvučalo, ali je jebeno teško. Radi se o tome kako radite kako biste jedno od drugoga izvukli najviše. Jer sam kao igrač želio pobjedu.”

Nakon sveučilišne karijere i vremena koje je provela u timu SAD-a, Mendoza je profesionalno igrala softball nakon što se pridružila Nacionalni Pro Fastpitch 2005. godine, kao član Arizona Heata. Tijekom svog vremena u ligi, Mendoza je bila dio dvije momčadi NPF prvenstva i proglašena je igračicom godine 2011. Do danas, Mendoza je među prvih 10 po prosjeku udaranja u karijeri i postotku udaraca.

Naravno, velik dio najmlađe generacije softballa možda poznaje Mendozu manje iz gledanja njezine igre na terenu nego iz njezine uloge jednog od najpoznatijih televizijskih glasova bejzbola.

Nije bilo iznenađujuće čuti od Mendoze da je isti natjecateljski mentalitet koji je imala kao igračica—a samonatjecateljski mentalitet, odnosno—dolazi igrati u svojoj trenutnoj ulozi emitiranja.

“(Kada sam) bio spreman za palicu u velikoj utakmici, na Olimpijskim igrama, uvijek sam morao vjerovati da sam dovoljno dobar. Mendoza kaže da sada, kada emitira pred milijunima televizijskih gledatelja, ima isti natjecateljski mentalitet—onaj koji ju tjera da donese svoju A-igru dok istovremeno nastavlja oštriti svoju pilu.

Trenutno Mendoza radi kao komentator u boji i bejzbolski analitičar za ESPN-ovo izvještavanje o Major League Baseballu. Ona također daje glas u kabini za Spectrum SportsNet LA izvještavanje o Los Angeles Dodgersima.

Napaljena od sportašica prije nje

Mendoza je rekla da je, iako je uvijek bila motivirana u mladosti, bilo mnogo žena koje je gledala dok su odrastala, a koje su je inspirirale da puca prema zvijezdama. Ali tko su bili Mendozini idoli?

“Bilo ih je tona. Bile su Dot Richardson i Lisa Fernandez samo iz mog sporta,” rekao je Mendoza, od dvije članice tima koji je 1996. osvojio zlatnu olimpijsku medalju u SAD-u.

"Vidjeti Fernandez, Hispanoamerikanku koja baca i igra kako bi postala vjerojatno najbolja sportašica koju smo imali u našem sportu, i imati igračicu koja izgleda poput mene i dolazi iz sličnog okruženja," rekla je Mendoza, natjerala ju je da poželi igrati na ista razina.

Mendoza je također spomenula činjenicu da su Richardson, igračica u prvom redu, i Sheila Cornell, igračica prve baze, imale svoje prepoznatljive palice s Louisville Sluggerom i Eastonom, što je "puno značilo" njoj i drugim mladim igračicama softballa koje su bile u visokom rangu. škola 1990-ih.

I usprkos tome što je od ranog djetinjstva bila uključena u softball, Mendoza je rekla da ju je jedan sportaš izvan njenog sporta natjerao da poželi postati sportašicom na Stanfordu.

"Gledao sam gomilu košarke i sjećam se da sam gledao i bio opsjednut Jennifer Azzi dok je bila na Stanfordu i sve osvojio", rekao je Mendoza o legendarnom čuvaru koji je igrao za Stanford od 1986. do 1990. "Imao sam je plakat na mom zidu. To je za mene stavilo škole na kartu i natjeralo me da kažem 'o, bože, bolje da dobijem dobre ocjene'.”

Pročitajte Fryeove intervjue s Jennie Finch, Megan Rapinoe i Kelley O'Hara.

*****