Što bi republikanci trebali učiniti ako Biden oprosti studentske zajmove?

Predsjednik Biden je privatno signalizirao demokratskim zastupnicima da je otvoren za ukidanje "nekih" saveznih studentskih zajmova izvršnom naredbom, prema The Washington Post i CBS News, Ovo je užasna ideja o meritumu, budući da bi oprost studentskih zajmova uglavnom koristio bogatijim kućanstvima i stvorio naopake poticaje za fakultete da guraju više zajmova studentima uz vjerodostojnu pretpostavku da će oni biti otkazani. Bidenova ovlast da otkaže zajmove izvršnom naredbom je također pravno sumnjiv, ali to ga možda neće spriječiti.

Međutim, najupečatljiviji aspekt cijele ideje je da iako predsjednik Biden može dati oprost zajma milijunima sadašnjih zajmoprimaca, savezna vlada je trebao bi zaraditi preko 1 bilijun dolara u novim studentskim zajmovima tijekom sljedećeg desetljeća. Bijela kuća nije predstavila nikakav plan za smanjenje obujma novih studentskih zajmova, iako aktivno razmatra ukidanje dijela postojećeg kreditnog portfelja.

Odbor za odgovorni savezni proračun izračunava da, ako Biden oprosti 50,000 dolara po zajmoprimcu i ne učini ništa da obuzda novo posuđivanje, ukupni studentski dug ponovno će se popeti na trenutne razine do 2030. Zagovornici oprosta nedvojbeno će pozvati na drugi jubilej duga mnogo prije toga. Program studentskih zajmova će se nastaviti, godišnje isplaćujući sto milijardi dolara novca poreznih obveznika, isprekidan novim napadima oprosta svaki put kada demokratski predsjednik preuzme dužnost.

Sveučilišta će na ovakvo stanje gledati kao na carte blanche za povećanje školarine. Program zajma s redovitim jubilejima nije program zajma, već bespovratna potpora. Malo će ograničiti sposobnost fakulteta da podignu školarinu kada mogu vjerodostojno reći studentima da ne brinu o uzimanju ogromnih zajmova; savezna vlada će im svejedno oprostiti. Već smo gledali ovaj film: neki pravni fakulteti plasirali su svojim studentima savezne zajmove s šest znamenki uz izričito obećanje da će im biti oprošteno u okviru programa oprosta zajmova za javne usluge.

Kongres ne može svjesno dopustiti da to postane status quo. Stoga, ako predsjednik Biden odluči poništiti studentski dug izvršnom naredbom, republikanci u Kongresu trebali bi odmah djelovati kako bi obuzdali – ili ukinuli – savezni program studentskih zajmova.

Politički odgovor republikanaca u Kongresu trebao bi biti razmjeran iznosu koji Biden odluči oprostiti. Ako predsjednik ne ode dalje od svog predizbornog obećanja da će oprostiti 10,000 dolara po zajmoprimcu (ukupno 380 milijardi dolara), Kongres bi trebao ukinuti savezne zajmove diplomskim studentima i roditeljima preddiplomskih studija; zajmovi objema skupinama zajmoprimaca trenutno su neograničeni. Trebalo bi nametnuti nove stroge kontrole zajmova za preddiplomske studije; samo programi u kojima su tipični prihodi maturanata dovoljno visoki da otplate svoje dugove trebali bi biti podobni za nastavak financiranja zajma.

Ove politike bile bi dobre ideje čak i ako Biden ne oprosti studentske zajmove, ali bi događaj otkazivanja bio izvrstan razlog da ih republikanci prebace u prvi plan.

Međutim, ako Biden popusti pred progresivnim zahtjevima i otkaže 50,000 dolara po zajmoprimcu (ukupno preko 1 bilijun dolara), republikanci bi trebali u potpunosti ukinuti savezni program studentskih zajmova, bez zamjene. Ako su studentski zajmovi postali tako temeljita katastrofa da je otkazivanje većine nepodmirenih dugova opravdano, onda savezna vlada ne može mirne savjesti nastaviti davati zajmove. Jedina razumna opcija je potpuni prestanak novog kreditiranja.

Taj bi potez bio remetilački, ali ne i katastrofalan za visoko obrazovanje. Neki studenti, posebno oni koji su upisani u programe s dobar financijski prinos, dobili bi privatne zajmove ili ugovore o podjeli prihoda za plaćanje školarine. Mnoge će škole sniziti cijene. Pell Grants, zajedno s državnom financijskom pomoći, i dalje će pomoći studentima s nižim primanjima u pokrivanju troškova fakulteta.

No, nedvojbeno, ukidanje saveznog studentskog posuđivanja rezultiralo bi manjim brojem dodijeljenih diploma i svjedodžbi nakon srednje škole. Neki fakulteti bi se potpuno zatvorili. Druge institucije zatvorile bi smjerove s niskim povratom poput sociologije i kazališta, za koje bi bilo teško osigurati privatno financiranje. Tisuće upitni magistarski programi, čija je ekspanzija bila potaknuta saveznim zajmovima, doživio bi nagli pad.

Prema vlastitoj logici zagovornika oprosta kredita, ovo možda i nije loše. Argument za otpis duga temelji se na premisi da studenti imaju lošije stanje s dugom, čak i ako su taj dug iskoristili za stjecanje diplome. Iz toga slijedi da mnoge diplome i certifikati financirani dugovima nisu financijski vrijedni i da ih treba ukinuti. Ako visoko obrazovanje daje financijsku vrijednost, oprost zajma nije potreban.

U vakuumu politike, potpuni prekid saveznog studentskog posuđivanja možda neće biti optimalan izbor. Uz stroge zaštitne ograde, studentski krediti mogu biti a koristan alat pomoći pojedincima da pristupe kvalitetnom visokom obrazovanju. Ali ako predsjednik Biden stvori očekivanje da će jubileji studentskih zajmova biti redoviti događaj, ta se računica mijenja. Republikanci možda nemaju izbora nego isključiti savezni program studentskih zajmova.