Što bismo trebali učiniti u vezi s rastućim troškovima Medicare?

Predsjednik Biden i bivši predsjednik Trump dali su isto obećanje biračima: neće dirati socijalno osiguranje ili Medicare.

To nije samo razočaravajuće. To je neodgovorno. Prema najnovijim izvješćima Povjerenika socijalne sigurnosti i Medicare, u vrlo bliskoj budućnosti će se iscrpiti zakladna sredstva koja podržavaju ova dva programa. Ako predsjednik i Kongres u međuvremenu ne poduzmu ništa, zakon zahtijeva automatsko smanjenje beneficija.

U samo osam godina, gotovo 78 milijuna korisnika Medicarea suočit će se s automatskim smanjenjem isplata bolničkog osiguranja za 11 posto, a do tih rezova moglo bi doći i ranije i biti još dublje ako Ameriku pogodi recesija. Za samo deset godina, 66 milijuna korisnika socijalnog osiguranja će vidjeti svoje mjesečne naknade smanjene za 23 posto.

To je samo kratkoročni problem. Gledajući dalje u budućnost, izvješća povjerenika nas podsjećaju da smo dali obećanja milijunima radnika koji danas plaćaju poreze na plaće, a budući trošak tih obećanja daleko premašuje očekivane prihode namijenjene njihovoj podršci. Nadalje, jaz između budućih obećanja i budućih prihoda s vremenom postaje sve veći.

Gledajući unedogled u budućnost, povjerenici nam govore da kombinirana obećanja u oba programa premašuju očekivane prihode za 163 trilijuna dolara. Taj je broj izražen u trenutnim dolarima i to je nepokrivena obveza koja je gotovo sedam puta veća od ukupne današnje ekonomije.

U zdravom mirovinskom sustavu imali bismo 163 trilijuna dolara u banci koja bi zarađivala kamate—tako da bi sredstva bila tu za plaćanje računa čim se pojave. Zapravo nemamo novca u banci za buduće troškove i nema ozbiljnog prijedloga da se to promijeni.

Dakle, što se može učiniti?

Ekonomist Hoover Institutiona David Henderson tvrdi da je od ova dva programa Medicare najlakši za reformu. Razlog? Beneficije socijalnog osiguranja dolaze u obliku gotovine. Medicare naknade su usluge u naravi. Iznoseći svoj argument, Henderson ukazuje na dobro cijenjeno akademsko otkriće da korisnici Medicaida cijene upis u Medicaid na samo 20 centi za dolar. To znači da kada biste upisnicima ponudili članstvo u Medicaidu ili novčani iznos jednak nešto više od jedne petine cijene Medicaida, veliki bi broj učlanjenih uzeo novac.

Je li moguće da je vrijednost koju starije osobe pridaju Medicareu na sličan način znatno ispod onoga što Medicare zapravo košta? Ako je tako, postojala bi prilika da se potroši manje na zdravstvene beneficije, da se starijim osobama da gotovinski rabat i smanji teret poreznih obveznika – sve u isto vrijeme.

Mehanizam kojim bi se to postiglo bio bi zdravstveni štedni račun, uređaj koji mladima omogućuje da biraju između medicinske skrbi i drugih načina korištenja novca. Sličan račun, ali s depozitima nakon oporezivanja i neoporezivim isplatama (poput Roth IRA-e) za starije bi izbjegao optužbu da su depoziti izbjegavanje poreza. Ali to bi omogućilo starijim osobama da na jednostavan način izbjegnu nepotrebnu njegu i pohrane ušteđevinu za druge svrhe.

Ovo je jedna od brojnih ideja predloženih u Modernizirati Medicare, publikacija Sveučilišta Johns Hopkins s više autora, koju su uredili znanstvenik Heritage Foundation Robert Moffitt i bivša potpredsjednica Heritagea Marie Fishpaw.

Naravno, kako bi se osobama koje su upisane u Medicare dala puna sloboda izbora između zdravstvene skrbi i drugih načina korištenja novca, starije osobe bi morale imati veći izbor planova, a osiguravatelji bi trebali veću slobodu da ponude inovativne alternative.

U jednom od poglavlja, bivši direktor Kongresnog ureda za proračun Douglas Holtz-Eakin predviđa stavljanje Medicarea na proračun. Seniori bi dobili "premium support", što bi im omogućilo kupnju privatnog osiguranja po vlastitom izboru. Državni doprinos bi s vremenom rastao, ali nešto sporije od potrošnje u sadašnjem sustavu. Holtz-Eakin procjenjuje da bi takva reforma spasila 1.8 trilijuna dolara troškova poreznih obveznika tijekom 10 godina i 333 milijarde dolara ušteda za korisnike.

Brojni autori ističu program Medicare Advantage, koji već uključuje polovicu svih korisnika, kao pokretač promjena. U ovom programu starije osobe se upisuju u privatne planove koji su slični planovima koje je osigurao poslodavac koje su imali dok su bili zaposleni. Medicare plaća veliki dio troškova premija.

Ekonomist American Enterprise Institute Joe Antos ističe da u programu Medicare Advantage starije osobe plaćaju jednu premiju za jedan plan. Nasuprot tome, u tradicionalnoj Medicare plaćaju tri premije za tri plana: jednu za Medicare Dio B, jednu za Medicare Dio D i jednu za Medicap pokriće. Antos kaže da tradicionalni Medicare mora postati sličniji Medicare Advantageu, koji štedi novac starijim osobama i koji omogućuje integriranu skrb – kao što je kombiniranje medicinskih troškova i troškova lijekova u istom planu.

U drugom poglavlju, bivši direktor Medicarea i Medicaida Gail Wilensky i Johns Profesor Medicinskog fakulteta Sveučilišta Hopkins Brian J. Miller tvrdi da bi Medicare Advantage trebao biti zadana opcija za upis starijih osoba. Upravo sada, ako starije osobe ne izaberu nešto, automatski se upisuju u tradicionalni Medicare. Wilensky i Miller bi ih umjesto toga upisali u plan MA.

U jednom vašem poglavlju, zalažem se za brojne reforme kako bi Medicare Advantage bolje funkcionirao – uključujući kontinuirano otvoreno upisivanje i pravo na povratak na tradicionalni Medicare.

Ako se zdravstveno stanje sudionika promijeni, trebali bi se moći prebaciti na plan koji je prikladniji za njihovu skrb. Ako se pojavi dijabetes, polaznici bi se trebali moći prebaciti na plan za posebne potrebe specijaliziran za skrb za dijabetičare. Ako polaznici razviju bolest srca, trebali bi se moći prebaciti na plan za posebne potrebe za kongestivno zatajenje srca. Nitko ne bi trebao čekati 12 mjeseci da se uključi u plan koji najbolje zadovoljava njegove medicinske potrebe.

Trenutačno, ako starija osoba ostane u planu MA dulje od godinu dana, a zatim se odluči vratiti na tradicionalni Medicare, mogu postojati financijske kazne. U svim državama Medigap osiguravateljima zabranjena je diskriminacija na temelju zdravstvenog stanja kada korisnik prvi put stekne pravo na osiguranje. No, povratnik iz MA plana može biti "pokriven" i može mu se naplatiti veća premija ako zdravstveno stanje ukazuje na veće medicinske troškove.

To je pogrešno i lako je ispraviti. Nadalje, ako ljudi znaju da se mogu lako vratiti tradicionalnoj Medicare kada se ukaže potreba, to čini upis u planove MA poželjnijim.

Ovo su samo neke od ideja u knjizi koja je dovela do ove C-SPAN rasprave i trebala bi biti obvezna literatura za svakog člana Kongresa.