Što će Orlando Magic sada učiniti s Jonathanom Isaacom?

1. siječnja 2020., prije gotovo 30 mjeseci, magija naprijed Jonathan Isaac prisilio na krađu od Bradleyja Beala iz Wizardsa, odvezao se do ruba u nadi da će pretvoriti izgubljenu loptu u bodove i umjesto toga naletio na Beala, pao na pod držeći se za lijevo koljeno. Ta igra ostavila je Isaaca s uganućem i teškom modricom na kosti, što bi ga spriječilo do kraja sezone – osim što je pandemija Covid-19 pogodila, pomaknula ostatak sezone na kraj srpnja i kolovoza i omogućila Isaacu da vratiti na sud.

Ipak, dvije utakmice nakon povratka, Isaac je opet bio na podu, držeći se za koljeno, tijekom utakmice protiv Sacramenta. Ovaj put je potrgao ACL, ozljedu koja ga je, bizarno, izbjegla pune dvije sezone. Isaac nije puno nedostajao, jer se Magic obnavlja i rado daju vremena za igru ​​mladim i neprovjerenim igračima.

Ali kada je Magic pobijedio NBA draft lutrija ovog mjeseca, uzimajući najbolji izbor u bazenu kojim dominiraju veliki momci, budućnost Isaaca bila je zanemarena podzaplet. Orlando već ima par mladih igrača u prednjem polju, s Wendell Carterom Jr. i Chumom Okekeom (koji treba napraviti veliki korak naprijed u 3. godini), a dodati će još jednog – bilo Jabari Smith, Chet holmgren or Paolo Banchero— 23. lipnja. Smith, moćni napadač, navodno je predvodnik, ali Magic tek treba ozbiljno početi s treninzima.

Ugovor bi mogao učiniti Isaaca trgovačkim dijelom

Bez obzira na to na koji način Magic ide s najboljim izborom, Isaacova budućnost s timom bit će upitna. To je prilično zaokret u odnosu na mjesto gdje se Isaac vratio kada je prvi put ozlijedio koljeno na Novu godinu 2020. U to vrijeme, Isaac se razvijao u zvjezdanog braniča kakvog je Magic zamišljao, u prosjeku 2.5 bloka i 1.6 ukradenih lopti, dok je također stekao samopouzdanje u napadu, u prosjeku rekord u karijeri 12.3 boda. Dobio je nadimak "ministar obrane" i podupirao ga je na podu, jedan od prvih favorita za obrambenog igrača godine te sezone.

“Lako je zaboraviti koliko je bio dobar i koliko su planirali izgraditi oko njega”, rekao je jedan generalni menadžer Istočne konferencije. “Mislim da će ga htjeti vratiti na pod i vidjeti kako se uklapa ili barem povećati vrijednost ako ga žele zamijeniti. Mogli bi se prilično dobro snaći u trgovini, najvjerojatnije, ako je on uključen. On je dobar igrač zbog svog ugovora.”

Ah da, ugovor. Kao ESPN-ov Bobby Marks i Spotrač bilješka, kada je Isaac potpisao produljenje ugovora tijekom njegove rehabilitacije ACL-a, to je bilo teško da se vrati na pod. Budući da je Isaac propustio cijelu prošlu sezonu, ove sezone je zajamčeno samo 16 milijuna dolara od njegovih 17.4 milijuna dolara. Sljedeće godine to pada na 7.4 milijuna dolara, a njegov ugovor uopće nije zajamčen za 2024-25. Ako tim želi smanjiti buduće troškove, onda bi trgovina za Isaaca bila dobra stvar.

Ali je li Magic doista spreman odustati od Isaaca, spreman gledati na Isaaca samo kao na trgovački čip? Čak i uz dvije izgubljene sezone, on ima samo 24 godine i trebao bi na kraju vratiti svoj atletizam. Ako se to dogodi, Isaac bi vjerojatno mogao dobiti ulogu u momčadi kojoj je prijeko potrebna obrambena prisutnost, momčadi koja ima obećavajuće mlade strijelce Colea Anthonyja i Franza Wagnera i koja će dodati još jednog vrhunskog strijelca prednjeg polja u Nacrt. Isaac ne bi morao puno napadati, ali njegova bi obrana mogla biti od neprocjenjive važnosti.

Ili, možda je Magic spreman srezati mamac s Isaacom, spreman krenuti dalje i vidjeti postoji li imovina ili dva koja se mogu vratiti u trgovini. Nekada se predviđalo da će se tim graditi oko centra Mo Bamba i, ali izgleda da je tim spreman pustiti Bambu u šetnju dok se ovoga ljeta kreće na slobodu. Mogao bi uzeti isti pristup s Isaacom i potpuno ispočetka. Ako je tako, to bi značilo prilično strmoglav pad za Isaaca, za kojeg se nekoć mislilo da će biti buduće lice franšize.

Magic je, s pravom, proslavio svoju sreću u osvajanju prvog izbora. Ali Isaacovo mjesto s timom moglo bi biti izgubljeno u tom procesu, neka kolateralna šteta na projektu obnove Orlanda.