Kako bi MLB, NBA izgledali bez tenkova? Nešto kao MLS

Unatoč strukturi NBA nacrt lutrije, tek nakon sedme momčadi na prošlotjednom NBA draftu - Indiana Pacersa - momčad je napravila selekciju koja je bila samo godinu dana udaljena od nastupa u doigravanju.

U sljedećem mjesecu Nacrt MLB-a, neće biti do šeste momčadi koja čini selekciju, Miami Marlinsa, i to samo zato što je MLB postsezona 2020. proširena na 16 momčadi zbog pandemije Covid-19.

Fenomen višestrukih timova koji provode više godina a da nisu konkurentni dijelom je zahvalan onome što kritičari nazivaju "tankingom" - praksi namjernog odricanja od neposrednih rezultata radi gomilanja talenta za budućnost. Praksa je bila pod lupom posljednjih godina jer je bejzbol nedavno ponovno pregovarao o svom kolektivnom pregovaranju, a košarka se suočava s istim zadatkom nakon NBA sezone 2023.-2024.

Obožavatelji to ne vole jer čini stvari manje zanimljivima. Igračima se to ne sviđa jer ako manje timova zaista odmah pokušava pobijediti, cijena njihovog rada pada.

Ovo nije nova informacija za svakoga tko je pomno pratio bilo koji sport. Ali evo nečega što bi moglo biti: Uz sve razgovore o tome kako motivirati momčadi da se ne upuštaju u tenkove, postoji jedan primjer u sjevernoameričkom profesionalnom sportu koji bi mogao poslužiti kao model za ove i druge lige. To je Major League Soccer.

Iako je MLS s vremena na vrijeme kritiziran jer je zatvoren sustav, a ne piramida kao što su strukture promocije/ispadanja koje se nalaze u Europi i drugdje, uglavnom je izbjegavao timove koji se bave taktikom borba-sada-t0-uspjeh-kasnije uobičajena za druge profesionalne sportove na ovom kontinentu.

Postoji jednostavan razlog: u usporedbi s NFL-om, NBA-om, MLB-om i NHL-om, postoji vrlo malo prednosti koje se daju MLS-ovim momčadima koje završe na posljednjem mjestu na ljestvici, barem u smislu izrade popisa budućih momčadi.

Ovo je sretna nesreća kao što su sve zamislili kreatori lige, a više duguje uvjerenjima o tome što je najbolje za razvoj igrača, a ne natjecateljskoj ravnoteži.

Općenito, elitni mladi igrači se dodaju u MLS popis na jedan od tri načina:

1. Potpisuju se kao domaći igrači nakon što su igrali za klupsku akademiju
2. Potpisuju kao transfere iz međunarodnih klubova
3. Izabrani su iz sveučilišnih timova

Samo treći mehanizam nalikuje onome što se događa u bejzbolu i košarci. I za razliku od bejzbola i košarke, MLS SuperDraft zapravo se ne smatra baš super: većina elitnih domaćih igrača ide akademskim putem. Većina elitnih međunarodnih igrača su profesionalci prije nego što dođu u MLS i potpisani su po redu.

Nogometni ekosustav nije savršen za usporedbu s onim u NBA ili MLB-u. Ali postoje neke očite prednosti načina na koji akvizicija igrača funkcionira.

Najočitije je da istinske dugoročne obnove — koje mogu biti traumatične za navijače i organizacije — u osnovi ne postoje. U najboljem slučaju, novi trener i glavni ured mogu tvrditi da trebaju dvije godine da transformiraju momčad koja se bori u kandidata za doigravanje.

To je najvidljivije u mukama nedavnih timova za proširenje. Atlanta United, LAFC, Nashville SC i Inter Miami nedavno su proširene ekipe koje su došle do postsezone u svojim prvim sezonama u ligi. Dvojica su osvojila trofeje u drugom, s Atlanta Unitedom koji je podigao MLS kup 2018., a LAFC 2019. Navijački štit.

To ne znači da povremeno nema timova koji se bore dulje vrijeme. FC Cincinnati je bio prilično loš u svoje prve tri sezone u MLS-u, dok su Houston Dynamo i Chicago Fire dva starija kluba s relativno malo toga za pokazati svojim nedavnim naporima. Ali nijedan od ovih klubova nije težak boriti se dulje vrijeme.

Najveći nedostatak ovog sustava? Kombinacija pariteta i ambicioznog širenja otežava izgradnju klubova koji su nacionalni, tržišni brendovi i rutinski izazov za naslove.

LA Galaxy (5 MLS Cupa) i DC United (4 MLS Cupa) najviše su nagrađivane momčadi u povijesti MLS-a. No, niti jedan niti drugi nisu bili kandidati za titulu u posljednjih pola tuceta godina. Na kontinentalnoj razini, Seattle Soundersi su konačno riješili 22-godišnju MLS sušu osvojivši Concacaf Ligu prvaka 2022. u svibnju.

Ako su NBA i MLB mislili da te prednosti nadmašuju nedostatke, već imaju uspostavljene institucije koje bi mogli početi koristiti više poput MLS klubova.

Na primjer, NBA i MLB timovi mogli bi potpisati igrače koji ne pohađaju fakultet izravno u svoje manje ligaške sustave G lige na bazi slobodnog agenta. Ako želite da svaki tim ima jednake resurse za potpisivanje razvojnih talenata, možete ograničiti timove na potpisivanje igrača iz svojih regija. (Ovo je jedna stvar koju MLS radi sa svojim akademskim sustavom, iako neki traže da se praksa prekine.) Ili možete postaviti ograničenje koliko bi timovi bonusa mogli ponuditi igračima, kao što MLB već radi s međunarodnim perspektivama.

Međutim, postoje tržišni uvjeti koji olakšavaju brisanje tenkova i uspostavljanje pariteta u MLS-u. Bazen nogometnih talenata uistinu je diljem svijeta, s gotovo beskonačnim popisom igrača koji bi se teoretski mogli asimilirati u ligu koja se općenito smatra drugorazrednim natjecanjem, a ne jednom od apsolutno najboljih na svijetu. To jednostavno nije točno u MLB-u ili NBA-u, gdje igrači koje razvijate uistinu moraju biti najbolji na planeti kako bi bili korisni s natjecateljskog stajališta.