Što je dobro za Generac, loše je za Ameriku

Tijekom proteklih nekoliko mjeseci, dok sam obavljao govorne angažmane, tražio sam od ljudi u publici da dignu ruke ako imaju kućni generator. Obično se šaka, ili možda desetak ruku, podigne. Zatim pitam: "Sada podignite ruku ako planirate kupiti generator ili ste ga već naručili." Uvijek, većina preostalih ljudi u publici digne ruke.

Jedan od ljudi koji žele nabaviti novi generator za svoj dom je moj prijatelj, K., koji živi blizu Houstona. (K. me zamolila da ne koristim njezino puno ime.) Ona i njezin suprug troše 11,600 dolara na novi generator Generac od 24 kilovata. (Poslala mi je potvrdu.) Polovicu novca su položili prošlog prosinca, ali ne očekujte da će im stroj isporučiti i priključiti na dom do kraja ove godine. Nedavno su dobili ažuriranje putem e-pošte u kojem im je rečeno da je više od 2,500 ljudi u redu ispred njih. 

Razlog zašto Kelly i mnogi drugi ljudi u Teksasu i diljem zemlje kupuju generatore je očigledan: pouzdanost električne mreže opada. Prema podacima Ministarstva energetike, između 2000. i 2020. broj, kako agencija naziva "velikim električnim smetnjama i neobičnim pojavama" (čitaj: nestanci struje) na američkoj električnoj mreži skočio je oko 13 puta. 

Potrošači i tvrtke odgovorili su na pad električne pouzdanosti žurbom s instaliranjem rezervnih generatora. To je dobra vijest za tvrtke kao što je Generac Power Systems, koji proizvodi oko tri četvrtine kućnih rezervnih generatora koji se prodaju u ovoj zemlji. Sljedeći tjedan Generac će izvijestiti o svojoj cjelokupnoj zaradi za 2021. godinu i gotovo je sigurno da će ona biti rekordna. Rastuća prodaja rezervnih generatora dovela je do velikih prihoda i rastuće cijene dionica. Od početka 2020., Generacova cijena dionica se otprilike utrostručila. Kohler Power Systems, koji poput Generaca, također proizvodi rezervne generatore, također cvjeta. Prošlog ožujka tvrtka je najavila veliko proširenje svoje tvornice u Moselu, Wisconsin, koja proizvodi velike rezervne generatore (250 do 4,000 kilovata). Mjesec dana kasnije, objavila je “značajnu kapitalnu ekspanziju sklopa kućnog rezervnog generatora na svom proizvodnom mjestu u Hattiesburgu, Mississippi”. U priopćenju za javnost, tvrtka je rekla da bilježi "drastičan porast potražnje za stambenim proizvodima".

Ali, ono što je dobro za Generaca (i Kohlera) loše je za Ameriku. To nije zamjeravanje tim tvrtkama. To su dobro vođena odjeća koja proizvodi kvalitetne proizvode koje potrošači žele. 

Ipak, velika prodaja rezervnih generatora konkretan je dokaz opadanja pouzdanosti naše električne mreže, a time i pada našeg nacionalnog bogatstva i naše nacionalne sigurnosti. Naše zajedničko bogatstvo se smanjuje jer potrošači i poduzeća troše milijarde dolara na rezervne generatore. Taj bi se kapital bolje potrošio na trajniju imovinu poput obrazovanja, poboljšanja doma ili možda novog automobila ili perilice rublja. Zamračenja stvaraju skupe i smrtonosne prepreke za gospodarstvo. Loša politika i nedostatak regulatornog nadzora doveli su do nestanka struje u Teksasu prošle godine, što je uzrokovalo gubitak od oko 200 milijardi dolara i ostavilo mrtvih oko 700 ljudi. U Kaliforniji - državi koja odljeva stanovnike u druge države - nesvjestice su uobičajena pojava godinama. 

Doista, prodaja i instalacija rezervnih generatora posebno je jaka u Kaliforniji. Prošle godine, M.Cubed, konzultantska grupa za ekonomsku i javnu politiku, objavila je studiju koja je pokazala da je “Tijekom prošle godine populacija generatora skočila za 22 posto u okrugu za upravljanje kvalitetom zraka na južnoj obali i za 34 posto u zaljevu Područno područje upravljanja kvalitetom zraka u posljednje tri godine. U 2021., dva okruga zajedno su bila dom za 23,507 12.2 rezervnih generatora s kapacitetom od 15 gigavata (GW), što je oko 20,907 posto cjelokupne kalifornijske električne mreže. Od toga je XNUMX na dizelsko gorivo.” 

Ista je studija pokazala da se velika većina velikih rezervnih generatora koji su dodani u okrugu južne obale oslanjaju na dizelsko gorivo, koje kada se izgori, ispušta daleko više zagađivača zraka od sličnih strojeva koji koriste prirodni plin ili ukapljeni naftni plin (LPG) .  

Pitanje koje se mora riješiti je sljedeće: zašto mreža postaje manje pouzdana? Dok neke nedavne vijesti krive klimatske promjene, stvarnost je da loša politika i loše upravljanje mrežom krhke našu najvažniju energetsku mrežu. Tijekom posljednja dva desetljeća, naša je mreža bila krhka zbog tri stvari: bezglave žurbe za dodavanjem obnovljivih izvora energije ovisnih o vremenskim prilikama poput vjetra i sunca, zatvaranja ugljena i nuklearnih elektrana koje osiguravaju osnovno opterećenje i pomažu u održavanju mreže stabilnom, te loše upravljanje sustav velike količine električne energije u zemlji od strane regionalnih organizacija za prijenos kao što su ERCOT u Teksasu i CAISO u Kaliforniji, koji ne pružaju poticaje potrebne za osiguranje pouzdanosti i otpornosti. 

Naravno, klimatski aktivisti i promicatelji obnovljivih izvora ne žele priznati da vjetar i sunce potkopavaju našu mrežu. No prošlog kolovoza, North American Electric Reliability Corporation, neprofitna trgovačka grupa, objavila je izvješće u kojem je "promjena mješavine resursa" identificirana kao najhitniji izazov s kojim se suočava pouzdanost američke mreže. U izvješću se kaže da se američki kapacitet proizvodnje električne energije "sve više karakterizira kao onaj koji je osjetljiv na ekstremne, široko rasprostranjene i dugotrajne temperature, kao i na suše vjetra i sunca." Generac se slaže. U nedavnoj prezentaciji za ulagače, tvrtka je rekla da su ključni razlozi za smanjenje pouzdanosti "stara i nedovoljno uložena električna mreža" i "sve veća upotreba obnovljivih izvora što dovodi do varijabilnosti opskrbe i nestabilnosti mreže". 

Propadanje naše električne mreže je opasno jer je mreža matična mreža, sustav o kojem ovise sve naše kritične mreže: GPS, zdravstvena skrb, komunikacije, semafori, voda i pročišćavanje otpadnih voda. Esejist Emmet Penney bio je u pravu kada je izjavio u eseju u svibnju 2021. Američki konzervativac da "ne postoji bogato društvo sa slabom električnom mrežom." 

Slabljenje naše mreže sada je važno jer klimatski aktivisti guraju politike koje će je učiniti još slabijom. Mnoge od najvećih i najutjecajnijih američkih aktivističkih skupina, uključujući Sierra Club, nastoje zatvoriti sve generatore na ugljen i plin u zemlji. Nadalje, skupine poput Vijeća za obranu prirodnih resursa uspješno su se zalagale za zatvaranje nuklearnih elektrana, uključujući energetski centar Indian Point, koji je prerano zatvoren prošle godine. NRDC je također predvodio inicijativu za zatvaranje nuklearne elektrane Diablo Canyon u Kaliforniji, koja bi trebala započeti zatvaranje 2024. Osim toga, mnoge od istih grupa pod pritiskom zahtijevaju da se više oslanjamo (ili isključivo) na obnovljive izvore energije i „elektrificiramo sve, ” uključujući industriju i transport. To je izvanredan upit s obzirom na to da se mreža bori s potražnjom pod postojećim opterećenjima. 

Nadalje, pokušaj da se sve elektrificira bio bi katastrofa za Amerikance s niskim primanjima. Siromašni ljudi obično žive u domovima koji nisu tako učinkoviti ili čvrsti kao oni u kojima žive bogati. Vjerojatnije je da će patiti ili čak umrijeti tijekom nesvjestica ili ekstremnih vremenskih prilika. Ne mogu si priuštiti generatore ili sustave rezervnih baterija, koji, kako je utvrdio moj prijatelj K., koštaju oko 12,000 dolara ili više. Generacovi kupci imaju medijan prihoda kućanstva od oko 130,000 dolara, što je više nego dvostruko više od srednjeg prosjeka u SAD-u. 

Pad naše električne mreže trebao bi uzrokovati zvono za uzbunu u Washingtonu, DC, i svim glavnim gradovima države u zemlji. Kao odgovor, regulatori i kreatori politike trebali bi očuvati naše postojeće nuklearne elektrane. I prije nego što se zatvori još elektrana na ugljen, kreatori politike trebaju biti sigurni da zatvaranje neće smanjiti pouzdanost i otpornost mreže. 

Ako Amerika želi ostati industrijska elektrana i zemlja u kojoj obitelji s niskim i srednjim prihodima mogu napredovati, mora imati robusnu mrežu koja isporučuje pristupačnu, pouzdanu i otpornu električnu energiju 24/7/365. Za to se ne možemo osloniti na Generac, Kohler ili druge proizvođače generatora. Električna mreža je naš najveći, najsloženiji i najvažniji dio infrastrukture. Ignoriramo to na našu krajnju opasnost.