Kada je u pitanju FBS nogomet, predsjednici fakulteta trebali bi shvatiti da postoji više od jednog pravog poteza

Sveučilišni nogomet ponovno je u punom zamahu. Medijski dani 2022. započeli su uobičajenim komentarima igrača, trenera i sportskih direktora. Treneri su izrazili optimizam/frustraciju tvrdoćom svojih rasporeda i sportaševom nesputanom slobodom transfera, a povjerenici Big Ten i Pac-12 oslikali su ružičastu sliku jedinstva i zajedništva. Kako mediji prolaze, to je bilo tipično - raspravljalo se o preoptimističnim projekcijama za nadolazeću sezonu, važnosti konferencije za krajolik nakon sezone i nacionalnim anketama.

Posebno su na skupu izostali rektori sveučilišta, unatoč tome što su upravo oni pristali na odluke donesene prošle godine. Moglo bi se tvrditi da su oni trebali biti tamo da odgovore na nekoliko temeljnih pitanja u ime svojih institucija.

U stvarnosti, osim nekoliko intervjua s lokalnim tiskom, čelnici iz USC-a, UCLA-e, Texasa i Oklahome koji su ispustili takvu dramu oko sveučilišnog nogometa ne moraju javno priznati da je ono što rade najbolje za njihovu ustanovu, i s malo ili nimalo obzira prema drugim školama, čak i na vlastitim konferencijama.

To je ono za što su predsjednici angažirani. I bez nacionalnog okvira ispunjenog pravnim ogradama, dijeljenjem prihoda s drugim konferencijama i općeg osjećaja da se sveučilišna igra stavlja ispred pojedinačnih uspjeha, oni će nastaviti činiti upravo to. Za razliku od NFL-a, u sveučilišnom sportu ne postoji kolektivno "mi".

'Završit ćemo s 3.5 konferencije'

Uz UCLA i USC koji su se pridružili Big Ten 2024., a Teksas i Oklahoma prešli su u SEC 2025., Veliko prestrojavanje je gotovo dovršeno. Kao što je Patrick Crakes, bivši viši izvršni direktor Fox Sportsa, rekao Vijesti-Promatrač, “na kraju ćemo završiti s otprilike 3.5 konferencije. Znamo tko su njih dvojica. Pitanje je što će biti sa svim ostalim?”.

Uz kolege u Pac-12, s pravom su zabrinuti i predsjednici u ACC-u i Big 12. Što to znači za njihove televizijske ugovore kada su njihovi ugovori spremni za obnovu? Već su milijuni iza SEC-a i Big Ten; ubuduće, Fox i ESPN jasno su ukazali na veličinu medijskog tržišta na kojem sveučilište živi. Za razliku od NFL-a, ne postoji velika suradnja za dijeljenje bogatstva, a fakulteti se ne mogu tek tako pokupiti i preseliti u novi grad. Ipak, mnogi treneri, sportski direktori i povjerenici vjeruju da će im Kongres pomoći da "izjednače teren", oslobađajući ih donošenja teških odluka.

'Kongres je poput dinosaura'

Robert Gates, bivši predsjednik Texas A&M-a i američki ministar obrane, podijelio je s publikom sportski direktori prošli mjesec provjera stvarnosti koju bi predsjednici trebali probaviti:

“Kongres je poput dinosaura - ima malen mozak i nema finu motoriku. Ne radi ništa suptilno ili s nijansama... Prepoznajem želju mnogih ljudi da imaju 'jednoobraznu uniformnost' diljem zemlje, ali mislim da je ta prilika došla i prošla."

Gates je nastavio, govoreći publici, "problem s odlaskom u Kongres je što vam mogu dati nešto od onoga što želite - ali moje iskustvo je da će vam dati puno (onog) što ne želite".

Za one koji i dalje žele i nadaju se starim danima prije Alstona, vrijeme je da se probude. Čelnici u svih 350 škola moraju biti iskreni sa svojim odborom i svojim bivšim studentima o tome što njihov budućnost drži.

Gates, koji je angažiran da organizira rad 'Transformacije' Odjela I, donosi jedinstvenu i važnu perspektivu u ovaj razgovor. Bio je dva puta predsjednik Division I (također na čelu College of William and Mary), a morao je upravljati i voditi vrlo veliku vladinu organizaciju.

DI kao statusni simbol

Članstvo u Odjelu I dugo se smatralo vrijednom vjerodajnicom u portfelju predsjednika. Zajedno s imprimaturom Research I (R1) i Udruge američkih sveučilišta (AAU), članstvo DI-ja je naraslo i postalo simbol za širu javnost da je institucija u porastu. Sjećate li se uzbuđenja kada ste se našli 'na oznaci' na dnu emisije ESPN-a? Nekad je signalizirao relevantnost vašim obožavateljima i poticateljima.

Sveučilišni nogomet promijenio je tu računicu. Playoff bi se vjerojatno mogao proširiti na 12 timova koji se biraju samo na nacionalnom poretku (a ne automatskim kvalifikacijama putem jednog od 10 prvaka FBS konferencije). U postsezoni vjerojatno neće biti 'Pepeljuga'. Budući da ESPN i Fox posjeduju većinu poželjnih sportskih objekata, za koje timove mislite da će potrošiti najviše vremena na promoviranje?

Ako, kao što se očekuje, svaki član Big Ten godišnje dobije 100 milijuna dolara samo od svojih medijskih prava (kao što neki predviđaju), kako bi ostatak FBS nogometa nastavi? NIL plaćanja sama po sebi neće to učiniti za mnoge momčadi, a s portalom za transfere nema nikakvih ograničenja, malo je vjerojatno da će dobar igrač dugo ostati.

Pred kraj svog jednosatnog razgovora, Gates je progovorio iskreno. “U cjelini, sveučilišni sport mora biti iskren o tome kako to pokušavamo shvatiti. Ne znamo točno što je prava stvar. Može postojati više od jedne prave stvari, ovisno o tome na kojem ste odjelu, koju razinu sveučilišta imate ili jeste li na nižem koledžu ili koledžu zajednice ili Odjelu I... možda jedna veličina ne odgovara svima. ”

Predsjednici moraju imati realne razgovore sa svojim upravnim odborima o tome što nosi budućnost. Gubitnička je strategija biti u dugovima do ušiju pokušavajući održati korak. Većina pozornosti i medijskih prihoda gravitira prema SEC-u, Big Ten i nekolicini drugih uspješnih programa. Ovo novo doba zahtijeva novu strategiju i inovativno vodstvo. Postoji više od jednog pravog poteza; pronaći što je to za svaku instituciju bit će krajnji izazov.