Tko bi mogao trenirati ukrajinske pilote da lete na tim F-16 koje ne bi trebali dobiti?

Prošlog vikenda pojavila su se izvješća koja potvrđuju da je par ukrajinskih pilota u Sjedinjenim Državama radi procjene njihove sposobnosti letenja i borbe koristeći F-16. Dok su dužnosnici predsjednika i Bidenove administracije opetovano umanjivali ideju isporuke F-16 Ukrajini, procjena sugerira da bi to mogla biti ne samo mogućnost, već i provjera tko bi ih mogao trenirati i gdje.

Ukrajinski piloti su pod procjenom 162. krilo Zračne nacionalne garde Arizone, smještene pokraj međunarodne zračne luke Tucson u Tucsonu, Ariz. Wing upravlja s četiri eskadrile s oko 70-80 F-16 i poznat je po svom velikom iskustvu u obuci stranih vojnih prodajnih (FMS) klijenata za upravljanje F-16.

Prema izvješću objavljenom u Političar, piloti će biti u SAD-u nekoliko tjedana, tijekom kojih će biti ocjenjivani u simulatorima F-16 u 162. umjesto da lete njegovim mlaznicama (međutim, postoji mogućnost da se popnu na stražnja sjedala dva 162. - mjesto F-16D se ne može isključiti).

Procjena može poslužiti ne samo kao primjer koliko će vremena za obuku piloti ukrajinskih zračnih snaga trebati da postanu "dovoljno dobri" za korištenje F-16, već možda i drugih zapadnih borbenih zrakoplova poput Saab Gripena. Mogućnost da Ukrajina dobije neameričke lovce pokrenulo je nekoliko dužnosnika, uključujući načelnika stožera Zračnih snaga generala CQ Browna koji je spomenuo Gripen, francuski Rafale i Typhoon konzorcija Eurofighter kao moguće kandidate za buduću flotu Ukrajine na Aspenu u srpnju 2022. Sigurnosni forum prošlog ljeta.

Ukrajina je posebno tražila F-16, au pismu predsjedniku u veljači dvostranačka skupina zastupnika pozvala je administraciju da ih ili druge lovce osigura Ukrajincima. Ali skeptici poput podtajnika obrane za politiku, Colina Kahla, ustvrdili su da F-16 nisu toliko važni za ukrajinski uspjeh na bojnom polju kao kopneni sustavi protuzračne obrane, dronovi, oklopni i mehanizirani sustavi.

Posljednji uključuje tenkove M1 Abrams koje je predsjednik Biden nedavno obećao Ukrajini. Njihova odredba pokreće zanimljivu točku. Na istom sastanku krajem veljače pred Odborom za oružane snage Predstavničkog doma, na kojem je Kahl tvrdio da je drugo oružje važnije od F-16, član Odbora, demokratski zastupnik Adam Smith, sugerirao je da je rok za bilo kakav mogući transfer F-16 nepraktičan.

Najbolji scenarij za koji je rekao je da bismo "možda mogli staviti neke operativne F-16 u Ukrajinu u roku od godinu dana, možda osam mjeseci ako to stvarno poguramo." Čini se da ta logika nije bitna za tenkove Abrams koje ministrica vojske Christine Wormuth nedavno je rekao možda neće biti isporučen u Ukrajinu do kraja godine ili do početka 2024.

Dok dužnosnici administracije i neki u Kongresu minimiziraju mogućnost F-16 usmjerenih prema Ukrajini, drugi glasovi s dobrim vezama ističu drukčiju notu, uključujući adm. (u mirovini) Mikea Mullena, koji je služio kao predsjednik Združenog stožera za vrijeme predsjednika Obame. Govoreći dalje CNN u ponedjeljak je rekao: "Mnogi ljudi jure za F-16... i mislim da ćemo na kraju doći do F-16."

Ako će SAD, prije ili kasnije, osigurati F-16, kako će se ukrajinski piloti i zemaljska posada obučavati da njima upravljaju?

Posjet Ukrajinaca 162. krilu već nam pokazuje najočitiji put. Još u kasnim 1980-ima, Wing je ugostio i obučavao pilote nizozemskih zračnih snaga za upravljanje F-16, a do sredine 1990-ih, to je bila određena američka međunarodna jedinica za obuku za Viper. U desetljećima koja su uslijedila, 162. je obučavao većinu stranih zrakoplovnih posada F-16 od europskih do azijskih operatora.

Popis uključuje Poljsku, koja je nabavila F-16 2006. Zračne posade i tehničari za održavanje poljskih zračnih snaga započeli su obuku sa 162. počevši od 2004. Ali Wing nije samo domaćin stranim studentima u Tucsonu. Također provodi obuku u pojedinačnim zemljama klijentima. Mobilni timovi za obuku 162. bojne izvodili su nastavu u brojnim zemljama diljem svijeta, uključujući Poljsku.

Mogućnost obuke ukrajinskih pilota u susjednoj Poljskoj pokrenuta je početkom 2022., kao i mogućnost obuke ukrajinskih snaga na drugim sustavima naoružanja. Po svoj prilici, pripadnici ukrajinskih snaga već su prošli obuku američkih oružanih snaga o različitim neotkrivenim sustavima naoružanja u Poljskoj, iako to nije službeno potvrđeno.

Krajem siječnja Ukrajina tvrdio da je poljska vlada bila spremna opskrbiti je F-16, koji bi služili kao kanal za zrakoplove iz drugih izvora ili možda starije zrakoplove iz vlastite flote. Kao i kod prethodnog pokušaja da se poljski Mig-29 prebaci u Ukrajinu, NATO i SAD su tu ideju polili hladnom vodom. To ne znači da se može isključiti, iako ostaje pitanje obuke ukrajinskih pilota.

Međutim, postoje i drugi potencijalni putovi. Rumunjska, članica NATO-a, upravlja starijim F-16, a američke zračne snage već koriste F-16 u ulozi zračne policije iz vojne baze Mihail Kogalniceanu u istočnom dijelu zemlje. Slanje 162. mobilnog tima za obuku tamo da obučava ukrajinske pilote također bi moglo biti logistički izvodljivo.

Osim toga, Rumunjska je prošle godine pristala na kupiti 32 rabljena F-16 iz Norveške. U 2019., Lockheed MartinLMT
i Norveška su se složile da zajedno formiraju prvi F-16 “Falcon Depot” centar u zemlji za podršku globalnoj floti F-16. F-16 koji putuju za Rumunjsku iz skladišnog centra u Kjelleru u Norveškoj mogli bi se preusmjeriti tamošnjim trenažnim zrakoplovima USAF-a i potencijalno poslati u Ukrajinu s obučenim ukrajinskim pilotima.

Jedna potencijalno zanemarena (ili barem o kojoj se javno ne raspravlja) opcija za obuku ukrajinskih pilota koja bi barem osigurala (neznatnu) semantičku distancu američkim dužnosnicima bila bi da ih sada obučava jedna ili više od mnogih privatnih protivničkih tvrtki "Red Aira". u poslu.

Kina je već napravila neugodan presedan za ovo. Krajem prošle godine, izvješća o Kinesko zapošljavanje zapadnih pilota za obuku s PLA zračnim snagama dospio je na naslovnice. Zemlja je uglavnom odbacila kritike o korištenju unajmljenih privatnih protivničkih pilota kako bi stekla uvid u zapadne lovce, taktiku i doktrinu kombiniranog naoružanja. Ukrajina bi vjerojatno mogla krenuti istim putem ako bude potrebno, sugerirajući Rusiji da se žali svojim kineskim prijateljima.

Kad bi Ukrajinci to učinili, imali bi zgodnu opciju u ugovornoj tvrtki za pružanje protivničkih usluga, Vrhunski asovi. Sa sjedištem u Mesi, Arizona, nešto više od 115 milja od 162. FW, Top Aces sada upravlja flotom od 29 bivših izraelskih F-16A/B opremljenih tvrtkinim Advanced Aggressor Mission System koji uključuje AESA radar, montiran na kacigu Cueing i infracrveni sustavi traženja i praćenja, napredne elektroničke napadne kapsule i više.

Iako bi Ukrajina cijenila F-16 kao sredstvo protuzračne obrane, sposobno za obaranje ruskih zrakoplova, bespilotnih letjelica i projektila, oni zapravo traže sposobnost napada Vipera i blisku zračnu potporu koju bi mogli ponuditi ukrajinskim kopnenim snagama. Top Aces obično ne obučava studente za udare "Blue Air", ali njegovi piloti veterani F-16 (neki koji dolaze iz 162. bojne) dobro su upoznati sa sustavima/oružjima zrak-zemlja F-16.

Oni bi se stoga mogli potruditi obučiti ukrajinske zrakoplovne posade kako za operacije letenja F-16 tako i za korištenje oružja uz malu diskretnu pomoć Pentagona. Poput F-16 Winga Arizona Air Guarda, teoretski bi mogli ići na put, obučavati Ukrajince u Europi na mjestima gdje bi im se avioni mogli predati.

Privatna protivnička tvrtka vjerojatno bi trebala odobrenje Ministarstva obrane i američkog State Departmenta da Ukrajini pruži usluge obuke, ali to bi se moglo dobiti ako postoji politička volja. Drugi pružatelji Red Aira koji zapošljavaju bivše pilote F-16 USAF-a mogli bi raditi na isti način.

Godine 2021. Draken International sa sjedištem u Floridi objavio je da jest stečen desetak bivših F-16 nizozemskih zračnih snaga i dodao još desetak bivših norveških zračnih snaga Vipers krajem iste godine. Prodaja u Nizozemskoj stavljena je na "stand-by" prošlog srpnja, ali kupnja u Norveškoj ostaje na pravom putu. Ako je Draken dovoljno daleko s primitkom i obnovom norveških F-16, i oni bi mogli ponuditi opciju obuke.

Zanimljivo, nizozemski ministar vanjskih poslova, Wopke Hoekstra, naznačeno u siječnju da je Nizozemska razmatrala mogućnost opskrbe Ukrajine s nekim od 61 F-16 koje povlači u mirovinu u korist F-35. Bilo je još malo vijesti, ali Viperi su dostupni kao, potencijalno, i drugi.

Gledano kroz ukrajinsku leću, nenajavljeni posjet američkog ministra obrane, Lloyda Austina, Iraku u utorak skrenuo je pozornost ne samo na kontinuiranu američku potporu Iraku u svjetlu nedavnog iranskog uplitanja u iračke poslove, već i na F- 16s koje sada nedovoljno koriste iračke zračne snage (IAF).

Godine 2021. IAF je zaustavio svoju flotu od 36 Block 52 F-16 nakon američkog (Lockheed Martin) osoblja za održavanje/podršku napustio iračku zračnu bazu Balad nakon prijetnji i napada milicija koje podupire Iran. Budući da IAF nije u mogućnosti osigurati organsko održavanje mlažnjaka, nije jasno koliko su od tada letjeli. Ako nisu u stanju izvršiti izlazak, potencijalno predstavljaju rezervu naprednih F-16 koji bi, uz jamstva SAD-a i kompenzacije prema Iraku, mogli biti dostupni Ukrajini.

Iako je vjerojatnost prijenosa F-16 iz zemlje Bliskog istoka mala, to je podsjetnik na sve veću populaciju "viška" F-16 u globalnom opskrbnom lancu. Ovo se slaže s obilnom ponudom sadašnjih i bivših pilota F-16 sa zapadnjačkom obukom koji prolaze u europskim i azijskim zračnim snagama.

Privatne protivničke tvrtke za zračni promet iz Textron-aTXT
Zračna taktička prednost (ATAC) Inc. sa sjedištem na Floridi Taktička zračna podrška brojiti bivše pilote F-16 među svojim zaposlenicima. USAF također ima još jednu školsku zgradu za F-16 za korisnike FMS-a (uključujući Singapur) u bazi Nacionalne garde Ebbing u Fort Smithu, Arkansas.

Kombinacija očajne strateške situacije u Ukrajini s lako dostupnim izvorima F-16 kao i nekoliko pravovremenih vojnih i privatnih opcija za obuku ukazuje na stvarnu mogućnost da Ukrajina dobije F-16 koje ne bi trebala dobiti. Kako sat otkucava, pritisak da se pruži oboje može biti neodoljiv.