Tko će izaći iz pretrpane široke sobe s prijamnicima?

Ovo je druga priča u nizu koja istražuje položajne skupine Green Baya. Prvi dio bio je na izvedu.

Kada su Green Bay Packersi izašli na teren 1995., bio je to prvi put u sedam sezona da su to učinili bez sjajnog Sterlinga Sharpea.

Prethodne sezone, Sharpe je bio odgovoran za 25.1% prijema Packersa, 28.1% njihovih primanja i 55.6% njihovih touchdown prijema. Sharpe je pretrpio ozljedu vrata, međutim, krajem sezone 1994. i nikada više nije igrao.

Bez Sharpea, Green Bay je otišao u trening kamp 1995. s hrpom pitanja. Ipak, na veliku radost Packersa, Robert Brooks pojavio se kao zvijezda, nekoliko drugih igrača ispunilo je prazninu koju je Sharpe ostavio iza sebe, a do kraja sezone 1996. Green Bay je bio prvak Super Bowla.

Brzo naprijed u 2022. i ovi Packersi imaju više pitanja u širokoj raspravi nego bilo koja momčad Green Baya od te momčadi iz 1995. godine. Hoće li moći pronaći isti tip pozitivnih odgovora odredit će koliko daleko će ovaj tim ići.

"Volim proizvodnju više nego potencijal", rekao je prošli mjesec bek Green Baya Aaron Rodgers. “Imamo nešto proizvodnje. Imamo mnogo potencijala, stoga moramo ublažiti očekivanja i povećati odgovornost. Mislim da je to najvažnija stvar za te momke.”

Green Bayova soba se mijenja nakon što je u ožujku zamijenio Davantea Adamsa — vjerojatno najboljeg hvatača u nogometu. Dok su Packersi u zamjeni izabrali prvu i drugu rundu, gubitak Adamsove proizvodnje bit će gotovo nemoguće nadomjestiti - barem 2022. godine.

Nevjerojatno, Adams je bio još produktivniji posljednjih nekoliko godina nego što je bio Sharpe na najboljim godinama.

U 2021. Adams je zauzeo 30.6% prijema Packersa, 34.3% njihovih primanja i 28.2% primanja touchdowna. A tijekom posljednje četiri sezone, Adams je imao prosjek od 108 hvatanja, 1,328 jardi i 12 dodira po sezoni.

"Nikada nije lako prijeći s igrača i osobe kalibra Davantea Adamsa", rekao je glavni menadžer Packersa Brian Gutekunst nakon razmjene Adamsa. "On je nesumnjivo jedan od najvećih igrača u legendarnoj povijesti Packersa."

Čini se da Green Bay nema igrača poput Brooksa — koji je bio zvijezda u usponu ulazeći u svoju četvrtu sezonu davne 1995. — na trenutnom popisu. U stvari, Pro Football Focus nedavno je rangirao skupinu Packersa na 31. mjesto u nogometu, ispred samo Chicaga.

Strelci Green Baya vjeruju da ima dovoljno talenta za prolazni napad da ostane među elitom lige. Međutim, tko točno izlazi iz ove skupine, najveće je pitanje s kojim se 2022 Packers suočavaju.

Rodgers je nazvao Allena Lazarda svojim primačem broj 1 prošlog mjeseca. Ali s obzirom na to da Lazard nikada nije imao više od 40 primanja u sezoni, to proglašenje postaje pomalo opasno.

Veterani Sammy Watkins i Randall Cobb dolaze nakon godina u kojima su obojica završili s najnižim rezultatima u karijeri u većini kategorija. Drugogodišnjak Amari Rodgers imao je užasnu početničku sezonu, dok se četvrtogodišnji igrač Juwann Winfree nada da će konačno ostaviti trag.

Tu je i troje novaka — drugi igrač Christian Watson, četvrti Romeo Doubs i sedmi Samori Toure — koji se svi nadaju proboju.

"Da, mislim, svaka godina je uzbudljiva, izazov koji dolazi s njom", rekao je trener Packersa Matt LaFleur. "Naravno, kada izgubite nekoliko momaka koji su dosta pridonijeli našem napadu, to donosi neke druge izazove."

Watson je nedvojbeno najbolji igrač Packersa s najviše prednosti. Hoće li već u prvoj godini postati glavni igrač, ostaje za vidjeti.

Packersi su zamijenili par izbora u drugom krugu - broj 53 i 59 - za izbor broj 34. Green Bay je zatim odabrao Watsona, fizički nadarenog, ali zelenog poput trave igrača iz države Sjeverna Dakota.

Watson od 6 stopa i 5, 208 funti težak je utrku od 40 jardi istrčao za nevjerojatnih 4.32 sekunde, što mu je dalo omjer veličine i brzine za kojim su skauti ludi. Watson također posjeduje ogroman radijus hvatanja, ogromne ruke (10 1/8”) i izvanredne vještine s loptom.

"Kao i sve očito, ima jako dobru traku, njegove atletske osobine su izvan svake ocjene", rekao je Gutekunst o Watsonu. "Što smo ga više upoznavali kao osobu, osjećali smo se jako dobro s njim."

Iako se Watson suočavao s manjom konkurencijom u FCS školi, nikada nije bio dominantan igrač. U 52 utakmice u karijeri s Bisonima, Watson je imao ukupno 105 prijema, a to uključuje dvije godine igranja s bekom 49ersa Treyem Lanceom, trećim izborom na draftu 2021.

Nedavna povijest također kaže da bi Watsonu moglo biti teško ostaviti trag kao novajlija.

Pet najboljih primača Packersa u ovom stoljeću bili su Donald Driver, Greg Jennings, Jordy Nelson, Cobb i Adams. U svojim prvim sezonama ta je petorka u prosjeku imala 28.8 prijema, 410 jardi i 2.0 touchdowna.

"Definitivno je teška ravnoteža, samo biti u mogućnosti ići tamo i još uvijek igrati brzo, iako razmišljate puno više," rekao je Watson ove sezone izvan sezone. “Moraš znati što radiš prije nego što možeš bilo što učiniti. To je definitivno proces.”

Kako se Watson bude razvijao, igrači poput Lazarda, Watkinsa i Cobba će se jako oslanjati na njega.

Lazard je bio drugi iza Adamsa s osam primljenih pogodaka prošle godine. A tijekom prve tri godine u Green Bayu, uhvatio je respektabilnih 68.6% dodavanja u kojima je bio ciljan.

Ipak, Lazard je uvijek bio druga ili treća opcija u igri dodavanja. Što se događa kada on postane glavna meta Green Baya?

"Uzbuđen sam zbog Allena Lazarda", rekao je Aaron Rodgers. “On je bio naš prljavi posao veći dio svoje karijere ovdje. Sada dobiva priliku biti primač broj 1, tako da se uopće ne brinem hoće li ući u tu ulogu. Znam da će biti spreman.”

Watkins je bio četvrti izbor na draftu 2014. i zauzet je 49 mjesta ispred Adamsa. Ali Watkins nikada nije opravdao hype i Green Bay je sada njegova peta NFL stanica.

Prošle sezone Watkins je u Baltimoreu postavio najniže rezultate u karijeri u hvatanju (27), jardi (394) i dodiru (jedan). Watkins, 29, mislio je da bi njegova karijera mogla biti gotova, ali Packersi su mu dobacili prsluk za spašavanje i on se nada da će to iskoristiti na najbolji način.

“Mislim da sam rekao trenerima, 'Leđa su mi naslonjena na zid',” rekao je Watkins. "Moja karijera nije bila onakva kakvom sam je predviđao, i ovo je sjajna prilika za mene da dođem ovamo, igram žestoko, uhvatim gomilu lopti, natječem se na najvišoj razini i pobjeđujem u utakmicama i borim se da ostanem zdrav."

Cobb je propustio pet utakmica zbog ozljede mišića prošle sezone. To je označilo šestu godinu za redom da Cobb nije odigrao cijelu sezonu.

Cobb je završio kampanju 2021. sa svojim najmanjim brojem prijema (28) i jardi (375) od svoje prve godine 2011. Cobb će jednog dana biti član Packerove Kuće slavnih, ali će također napuniti 32 godine prije početka godine, i tek će se vidjeti koliko mu je ostalo.

"Nije me briga što itko ima za reći," rekao je Cobb, jedan od najboljih primatelja igara u ligi tijekom svog vrhunca. "Izaći ću van i raditi ono što trebam raditi i zabaviti se radeći to, staviti osmijeh na lice i pokušati pobijediti u nekim igrama."

Ako Cobb posustane, drugogodišnjak Amari Rodgers mogao bi biti spreman preuzeti to mjesto. Rodgers je prošle sezone odigrao samo 103 udarca (9.2%), uhvatio je samo četiri dodavanja i izgledao je sporo i tromo tijekom svojih ograničenih prilika.

Ipak, Rodgers je izgubio osam kilograma i smanjio tjelesnu masnoću za 4% ove izvan sezone. Sada, nakon što je slušao riječ 'propast' tijekom svoje rookie sezone, bivši izbor treće runde nada se da će napisati novu priču.

"Ove sezone izvan sezone, posvetila sam se tome da svoje tijelo dovedem u red", rekla je Amari Rodgers. “Izgubio sam sve u torzu. Osjećam se kao da dolazim u ono područje gdje sam bio na koledžu onoliko koliko želim biti, da se krećem onako kako želim i igram primača onako kako bih trebao.”

Winfree bi mogao biti mračni konj za zarađivanje vremena za igru. 6-stope-3, 215-pounder težak uhvatio je osam dodavanja prije godinu dana, ali je imao i par grešaka koje su mu naškodile.

Doubs od 6 stopa i 2, 201 funta idealne je veličine i trčao je trku od 40 jardi za respektabilnih 4.53 sekunde izlazeći iz Nevade. I dok je Toure uzet u 7. rundi, on ima brzinu od 4.44 i bio je vrlo produktivan iu Montani iu Nebraski.

"Mislim da očito imamo mnogo novih lica, tako da sređen vjerojatno nije riječ koju bih upotrijebio", rekao je Gutekunst o svojim širokim stranama. “Vidjet ćemo kako će ići. Stvarno mi se sviđa grupa.”

Osjeća li se isto u siječnju vjerojatno će odrediti kako je prošla sezona Green Baya.