Zašto je preporod Air Indije metafora za indijsko gospodarstvo

Prošlog sam mjeseca učinio nešto što nisam učinio nekoliko desetljeća – letio sam zrakoplovom Air India. Nacionalni prijevoznik, koji je bio udarna točka nebrojenih šala, pokazao se upravo suprotno od onoga što su mnogi putnici očekivali posljednjih godina. Domaći let poletio je nekoliko minuta prije rasporeda, a zemaljsko i kabinsko osoblje odisalo je tihim samopouzdanjem koje je vidljivo kod poznatijih svjetskih prijevoznika. Nije bilo toliko iznenađujuće koliko šokantno.

Na mnoge načine, oživljavanje Air Indije može se promatrati kao metafora za širu nacionalnu ekonomiju, koja je, ovisno o tome na kojeg se stručnjaka oslonite, ili na vrhuncu velikog oživljavanja, “indijskog desetljeća” kao investicijske banke Morgan Stanley je proglasio nedavno, ili rast zemlje neće uspjeti pomoći građanima s nižim prihodima, kao što je rekao Raghuram Rajan, ekonomist i bivši guverner središnje banke, nedavno zabilježeno u članku.

Gledajući prvo Air Indiju, prijevoznik koji je sada u vlasništvu indijske Tata grupe vrijedne 128 milijardi dolara, gušio se pod kontrolom države gotovo sedam desetljeća kada ga je Modijeva vlada konačno odlučila vratiti izvornim vlasnicima. Opterećena birokratskom inertnošću i rastućim dugom, Air India je postala poster za sve što nije bilo u redu s poduzećima u državnom vlasništvu.

Ali sada pod novim vlasništvom i upravom koja uključuje 26-godišnjeg zrakoplovnog veterana Campbella Wilsona kao izvršnog direktora i generalnog direktora, velika su očekivanja da će Air India povratiti svoju prošlu slavu i tržišni udio. Na tržištu međunarodnih putovanja, Air India će se suprotstaviti zaljevskim prijevoznicima kao što su Emirates i Qatar, koji su postali dominantni u poslovanju prijevoza desetaka milijuna indijskih putnika i dijaspore ui iz zemlje.

Skeptici će reći da je preokret prijevoznika još uvijek u tijeku, posebno nakon što je pogrešno riješio šokantan incident kada je pijani financijski direktor urinirao na drugog putnika na letu iz New Yorka za New Delhi u studenom. Predsjednik Tata grupe N. Chandrasekaran opisao je incident kao stvar "osobne boli" i obećao "preispitati i popraviti" procese upravljanja letom. Incident, koji je izazvao reakciju javnosti i naštetio ugledu Air Indije, dogodio se u vrijeme kada je zrakoplovna kompanija bila u pogonu, pripremajući se za veliku narudžbu za 500 zrakoplova Boeing i Airbus. Ako se posao doista ostvari, to bi mogla biti najveća pojedinačna narudžba za komercijalne zrakoplove, prema izvješćima industrije.

Obećanja Air Indije i nedavni problemi odražavaju visoka (i niska) očekivanja za indijsko gospodarstvo ove godine, dok ono u potpunosti izlazi iz pandemije. Budući da MMF predviđa rast BDP-a za 2023. od 6.1%, znatno više od kineskih 4.4%, pokretači su izjavili da je zamah rasta nezaustavljiv. Problemi s lošim zajmovima financijskog sektora uglavnom su riješeni i zemlja se nada porastu ulaganja u proizvodnju jer strani ulagači sve više ciljaju Indiju i Vijetnam kako bi smanjili rizike u Kini.

Međutim, analitičari upozoravaju da teže vanjsko okruženje i visoke cijene nafte predstavljaju mješovitu sliku. Trgovinski deficit samo za 2022. procjenjuje se na 190 milijardi dolara. Indija također ide prema nacionalnim izborima 2024. i vlada će biti u iskušenju da pritisne papučicu fiskalne potrošnje tijekom nadolazećeg godišnjeg proračuna 1. veljače.

"Što bi Modijeva vlada trebala učiniti?" upitao je The Indijski ekspres u uvodniku početkom nove godine. “Svakako bi se trebala suzdržati od bilo kakvih fiskalnih poticaja za pokretanje ulaganja ili rast. Daleko od poticaja, ono što zemlji treba je makroekonomska stabilnost i izvjesnost politike.”

Uz politički imperativ da osigura rekordni treći mandat na vlasti, premijer Modi će bez sumnje zanemariti takav savjet. Indijsko gospodarstvo i Air India na mnogo načina ulaze u novu godinu kao taoci vanjskog okruženja. Bolji uvjeti dovest će do eksplozije u Indijcima koji putuju u inozemstvo, a Air India očekuje povećanje tržišnog udjela i financijske moći. Indijsko gospodarstvo koje raste za 7% ili čak 8% upravo je ono što zrakoplovni prijevoznik i zemlja trebaju. Međutim, ispunjenje ovog obećanja ovisit će o vanjskim čimbenicima, kao što je rješavanje sukoba u dalekoj Ukrajini, kao i o vlastitoj sposobnosti Indije da ubrza rast bez žrtvovanja fiskalne razboritosti.