Zašto bi GPS trebao prihvatiti privatizaciju kako bi izbjegao zastaru

Većina ljudi misli da imaju GPS u svom iPhoneu, ali nemaju. Ono što se nalazi u našim pametnim telefonima je komponenta koja je samo mali dio ogromne arhitekture satelita i zemaljskih stanica, a sve su izgrađene, raspoređene i održavane od strane američkog ratnog zrakoplovstva tijekom Hladnog rata kako bi se osigurala vojna navigacija tijekom nuklearne zime . Svemirske snage nastavljaju održavati ovu sposobnost za nacije danas, po cijeni od oko 2 milijarde dolara godišnje ljubaznošću američkog poreznog obveznika.

Mnogi se zalažu za nastavak statusa quo zbog komercijalnog gospodarskog rasta ostvarenog od povijesnog državnog GPS sustava, svojevrsnog mentaliteta “ako nije pokvaren, ne popravljaj”. Problem je, međutim, što su početne prednosti GPS-a postale nedostatne za sofisticirane i precizne zahtjeve koje zahtijeva moderna i buduća tehnologija.

Već smo vidjeli ovaj scenarij s mnogim civilnim i vojnim ulaganjima naše vlade – politički izazov je znati kada postupno ukinuti starenje sustava, a kada uložiti u nova rješenja. Slično rastućoj zastarjelosti nekoć vrijednih raketa koje je dizajnirala vlada koje su nas osvojile u svemirskoj utrci protiv Sovjeta, hvaljeni Globalni sustav pozicioniranja svemirskih snaga postaje sve zastarjeliji.

Izvan modernog ratovanja, čak se i urbana navigacija običnih civila razvijala tijekom vremena, nadmašujući mogućnosti naše vlade. Pokušajte upotrijebiti svoj GPS uređaj u bilo kojem stranom gradu i često će vam dati nalazite se dvije ili tri ulice dalje. Američki vojnici i zrakoplovci trebaju preciznije, sigurnije koordinate kako bi se civilne žrtve minimizirale. Suvremeno društvo treba GPS za uzbudljivu budućnost veće autonomije: sve od samovozećih automobila do zračnih taksija bez pilota. Koliko god se trudio, sustav Space Force jednostavno nije bio u stanju držati korak sa zahtjevima moderne tehnologije. Čak i prijeko potrebni neupadljivi “M-kod” još uvijek ne radi za ratnika na zemlji, ostavljajući ih ranjivim na zaglavljivanje ili još gore, lažiranje.

Uz rastuću frustraciju vojske zbog vodstva svemirskih snaga u ovoj kritičnoj korisnosti, američki komercijalni sudionici vide priliku da udovolje neispunjenim potrebama. Imao sam priliku sustići Chrisa DeMaya, prototipa novog svemirskog poduzetnika. Prije nego što je osnovao Hawkeye360, Chris je bio sistemski inženjer i direktor programa u Nacionalnoj sigurnosnoj agenciji i Nacionalnom uredu za izviđanje. 2020. osnovao je TrustPoint, pokretanje GPS-a. TrustPoint razvija potpuno komercijalnu navigacijsku konstelaciju. Njegov je sustav namijenjen poboljšanju performansi, sigurnosti i pouzdanosti za korisnike GPS-a, a omogućen je zahvaljujući novoj generaciji malih, kompaktnih satelita - po cijeni koja je za nekoliko reda niža od državnih. Zapravo, DeMay mi kaže da može "izgraditi punu konstelaciju po cijeni samo jednog GPS-a III."

Stavljanje ovih malih satelita u LEO omogućuje veću pokrivenost s jačim primljenim signalom, što rezultira mnogo točnijim lokacijama. DeMayevim riječima, "iskorištavanje prednosti PNT usluge s kraja na kraj" može doći do operativnih troškova ispod 1 milijun dolara godišnje, u usporedbi s milijardom godišnje. TrustPoint će isporučiti GPS sposobnost koja će se iznimno dobro integrirati s vladinim GPS III sustavom u početku kao dio zaokreta Space Force na hibridnu svemirsku arhitekturu radi veće otpornosti.

Brian Manning, osnivač i izvršni direktor Prostor Xona, predstavlja još jednu komercijalnu tvrtku koja razvija preciznu navigaciju iz svemira. Manning jako vjeruje u viziju hibridne svemirske arhitekture Space Force – kombiniranje vladinih sustava po narudžbi s manjim, jeftinijim, agilnijim komercijalnim satelitima – i prihvaća koncept u drugim Xoninim misijama, poput komunikacija i daljinskog istraživanja. Podsjeća me, “danas postoji oko 6 milijardi uređaja koji koriste GPS, što je nedvojbeno najraširenija usluga koju su ikad pružali sateliti.” Izazov za budućnost je ispunjavanje jedinstvenih PNT potreba koje su važne za stabilnost ili sigurnost zemlje. Vjeruje, naravno, da je konstelacija Pulsar koju razvija njegova tvrtka jedan od ključeva budućnosti hibridne arhitekture.

Doug Loverro bivši je pukovnik USAF-a koji je nadaleko poznat po vođenju GPS-a i drugih programa, a kasnije je vodio cjelokupnu svemirsku politiku u Pentagonu i program letova u svemir u NASA-i. On također vidi da komercijalni prostor ima neophodnu ulogu: „Ono što mi stvarno trebamo da komercijalni svijet učini jest riješiti problem kako sve to spojiti [GPS, Galileo, GLONASS, QZSS, IRNSS i desetke postojećih širokih područja sateliti za povećanje] na način koji rješava stvarne probleme korisnika.” Revolucija koja nam je potrebna jest rješavanje stvari kao što su "prijem u zatvorenom prostoru, kibernetička sigurnost i relativna preciznost", kaže on.

Kada će Svemirske snage konačno uhvatiti ovaj trenutak entuzijazma privatnih investitora i briljantnih poduzetnika poput DeMaya i Manninga, s pametnim poslovnim i tehnološkim modelima koji će voditi još jedno stoljeće? To mora biti sada ako želimo zadržati vojne i ekonomske prednosti koje nam daje.

Poduzetnički inovacijski motor kuca na vrata GPS-a. Postoji najmanje desetak startup tvrtki različitih razina zrelosti i kapitala, željnih da iskoriste posljednjih 50 godina vladinog znanja i iskustva o GPS-u za rješavanje ovih izazova. Vodstvo svemirskih snaga bilo bi mudro iskoristiti i uključiti potencijal ove industrije u nastajanju kako bi se osiguralo američko stoljeće komercijalnog vodstva u ovom području. Već smo raščistili sav administrativni posao za stvaranje funkcionalne zasebne usluge – nadajmo se da istinski napredak na ovom putu počinje danas.