Zašto sam odabrao Dusty Bakera, a ne Terryja Franconu za svog AL menadžera godine

Maknimo ovo s puta: transparentnost je važna. Bilo da se radi o poslovnom, političkom ili (za mene) izboru na glasačkom listiću, kada dođe vrijeme za donošenje odluka koje zanimaju javnost, vrijedi se objasniti. Moji odabiri za menadžera godine u američkoj ligi nisu stvari koje mogu uzdrmati globalna tržišta, ali negdje vani postoji netko kome će se svidjeti ili mrziti moji izbori, pa zaslužuju kako sam ih izveo.

Prvo, kao član Udruženja bejzbolskih pisaca Amerike (BBWAA), ne odlučujem o kojoj ću nagradi glasati. Ako ste dio tržišta sa samo jednim timom, ono što će vam biti dodijeljeno ovisi o ligi u kojoj taj tim igra. Zabačen sam na pacifičkom sjeverozapadu, što znači da sam u ogranku Seattlea. Seattle znači Američka liga, pa ću, osim ako se ne preselim, uvijek glasati za nagrade vezane uz AL.

Proglašen sam menadžerom godine i to je, po meni, veći izazov od ostalih. S jedne strane, uloga upravitelja dugouta značajno se promijenila tijekom godina kako je značaj generalnog direktora rastao. I dok je strategija igre najvažnija, menadžeri su se pretvorili u nešto za što se klubovi nadaju da predstavlja vođu Zena koji može održavati klupsku kuću u redu dok se odvija naporna regularna sezona od 162 utakmice.

A taj dio "redovne sezone" važan je za birače: svi naši glasački listići moraju biti predani nedugo nakon što završi posljednji dio sezone. To znači da sve što se dogodi u postsezoni ne utječe na način na koji se izvode glasački listići. Uzevši sve zajedno, postoji razlog zašto je godišnje okupljanje BBWAA na Baseball Winter Meetings postalo dio rasprave o dodavanju Generalnog menadžera godine ili izboru Menadžera godine. Uostalom, u usporedbi s glasačkim listićima za novaka godine, MVP-a ili Cy Younga, menadžer godine ima najviše subjektivnosti.

Što dolazi do mojih odabira.

Kao nacionalni bejzbolski pisac, gledam oko 200 utakmica godišnje i ono što dobijete gledajući menadžere je nešto dobro s lošim odlukama na dnevnoj bazi, ali ukupna kultura i način razmišljanja tijekom vremena. Klupsku kulturu i kako spriječiti da se padovi produže smatram jednako vrijednim kao bilo što drugo.

Moj izbor br. 1 nije ni ušao u finaliste. Želio bih reći da je bilo proročanstvo što sam odabrao menadžera Houston Astrosa Dustyja Bakera s obzirom da je ove godine osvojio Svjetsko prvenstvo. Menadžeri su proizvod sastava koji se sastavlja, ali Baker se bavio stvarima koje drugi nisu. Dok je tim nastavio skupljati rekord od 106-56 – najbolji u Američkoj ligi i drugi u MLB-u iza samo Dodgersa – Astrose su nekako previdjeli igrači poput Yankeesa kako je sezona izlazila iz All-Stara. pauza. Baker uvelike zaslužuje priznanje što se to dogodilo tako što je uravnotežio korištenje svog bullpen-a, koji je kasnije tijekom regularne sezone, a na kraju i postsezone, isplatio ogromne dividende.

Baker je sve to učinio dok je upravljao nečim što svi drugi nisu: kontinuirano protivljenje obožavatelja skandalu s krađom natpisa 2017. Baker je doveden kao menadžer da se nosi s tim i ima povijest suočavanja s vanjskim pritiskom, naime tijekom svog mandata kao menadžera Giantsa dok je Barry Bonds lovio povijest home run-a pod oblakom sumnje na steroide. Nema veze što je ostalo samo pet igrača iz momčadi Astros iz 2017.: drugi nositelj Jose Altuve, prvi nositelj Yuli Gurriel, treći nositelj Alex Bregman i bacači Justin Verlander i Lance McCullers Jr. Navijači će uvijek gnjaviti Astrose zbog skandala, ali Baker, znajući Astrosi su novo carstvo zla, nekako je održavao klupsku zgradu labavom i kotrljajućom.

Moj izbor za drugo mjesto bilo je moje prvo mjesto prošle godine i samo me sjajna izvedba Astrosa na poretku spriječila da to ponovim. Scott Servais odveo je Marinerse do druge sezone zaredom s 2 pobjeda. Što je još važnije, uveo ih je u doigravanje prvi put od 1. prekinuvši 90-godišnju sušu uzaludnosti doigravanja. Bio je majstor u održavanju koncentracije kluba tijekom duge sezone. Jedna od stvari na koju bi uvijek izazivao momčad bila je pobjeda u prvoj utakmici bilo koje serije, a momčad je to učinila tako što uglavnom nikada nije odustala. Marinersi su zauzeli 2001. mjesto u ligi u utakmicama s jednom serijom ostvarivši 21 pobjede u tom odjelu. Marinersi iz 1. izjednačili su rekord franšize s 1 pobjeda bez igranja, imali su 34 pobjeda u startu (2022. u AL-u) i 13-40 u dodatnim izmjenama, što je bilo najbolje u Američkoj ligi. Servais je također pokrenuo momčad kada su počeli ravnopravno. 3. lipnja Marinersi su imali anemičnih 11-5 na ljestvici. Od tada je tim ostvario omjer 20-29 (postotak pobjeda od 39 koji je bio 61. najbolji u američkoj ligi tijekom tog razdoblja) tijekom ostatka godine. Tim je također nastavio niz od 33 pobjeda od 649. do 2. srpnja.

Moj treći izbor je bio najteži. Ne dopuštaju odabire 3a i 3b, pa se svelo na bacanje novčića, a taj je čovjek bio menadžer Baltimore Oriolesa Brandon Hyde. Da, Oriolesi su završili 3. na istoku AL-a, ali veći dio sezone činilo se da će tim nekim čudom doći do doigravanja. Tek 4 dana prije kraja sezone ispali su. Dok su u prvom uredu bili prodavači na terminu trgovine koji su poslali Treya Mancinija u Astrose i Jorgea Lopeza u Twinse. U normalnim okolnostima, momčad koja je u to vrijeme bila samo 5 utakmica izvan igre bi se raspala zbog nedostatka morala. Ali Hyde je zadržao momčad usredotočenu i pobjeđivao je do 1.5-83 u izazovnom AL Eastu.

Što me dovodi do slona u sobi: kako moj glasački listić nema Guardiansa Terryja Franconu?

Za početak, dopustite mi da kažem da je bilo koji od četvorice koje ovdje spominjem lako mogao osvojiti AL Managera godine. Puno je navijača i članova medija koji će tvrditi da bi ga trebalo nagraditi zbog slabe plaće igrača, koja prema Cotovim ugovorima iznosi oko 68 milijuna dolara. To je propust u vlasništvu Guardiansa. Ono što je za mene stavilo Hydea ispred Francone bila je slabost AL Centrala. Veći dio sezone činilo se da nijedna momčad ne želi pobijediti. Momčad koja bi se na neki način mogla održati ispred poput Twinsa i White Soxa pobijedila bi u diviziji. S 92 pobjede, imali su najmanji postotak pobjeda od svih pobjednika divizije iza Astrosa (106) i Yankeesa (99). Franconina čast, radio je s najmlađim sastavom u ligi (prosječna dob 26.7 godina), tim se usredotočio na rad oko njihove nevjerojatne sposobnosti da postižu home runove (bili su pretposljednji u Majorsima sa 127) i usredotočio se na ploču disciplina koja ostvaruje najnižu stopu strikeouta u ligi.

Na kraju, možda će nas BBWAA natjerati da glasamo za naša četiri najbolja kandidata. Ali onda bih možda veći dio sezone proveo prelijevajući momčad, pokušavajući smisliti zašto je ovaj ili onaj menadžer bio bolji od onog drugog kad se to uglavnom može svesti na čistu subjektivnost onoga što je najvrjednije u za koga glasate i vratite se istim izazovima. Ali bolje je navesti svoje razloge nego samo glasati i kliknuti "pošalji". Transparentnost je važna.