Zašto bi navijači MLS-a trebali navijati protiv četvrtfinala Concacaf Lige prvaka

Concacaf Liga prvaka je bijeli kit Major League Soccer od svog stvaranja 2008. godine.

Kvaliteta, širina i vidljivost MLS-a su od tada masovno porasli. Ipak, najbolji timovi lige u više navrata nisu uspjeli u svojim nastojanjima da poremete dominaciju momčadi iz meksičke Lige MX u kontinentalnom prvenstvu.

Samo četiri MLS kluba čak su stigla do finala, posljednji put 2020. kada je LAFC pao od Tigresa u jednoj utakmici na neutralnom mjestu odigranoj u prosincu zbog pandemije Covid-19.

S obzirom na svu tu uzaludnost, dezorijentirajuće je razmišljati o tome da bi četvrtfinalne utakmice u četvrtak mogle završiti tako što će MLS momčadi pomesti svoje serije, čineći posljednja dva kola turnira aferom unutar lige.

New York City FC ulazi u 2. dionicu na Comunicaciones u utorak navečer s 3-1. Seattle Sounders i New England Revolution vode 3-0 u Meksiku u drugoj utakmici, a CF Montreal se suočava sa skromnim zaostatkom od 2-1 protiv Cruza Azula koji ide kući.

Pa ipak, evanđelisti MLS-a koji se nadaju pometu vjerojatno ne bi trebali. Jer polažući pravo na kontinentalno hvalisanje po prvi put od 2000 bila bi Pirova pobjeda bez meksičke folije koja bi pružila oporbu u posljednjim rundama.

Ono što pokreće privlačnost CCL-a, u mjeri u kojoj postoji, je isto rivalstvo SAD-a (a sada Kanade) protiv Meksika koje pokreće međunarodnu igru ​​u Concacafu.

To je razlog zašto su se Liga MX i MLS obvezali na stvaranje Liga kupa kao još jednog natjecanja koje svake godine stavlja lige u izravno natjecanje. To natjecanje trebao bi se dramatično proširiti 2023, a natječu se svaki klub iz obje lige.

Kao takav, mamac MLS-a koji polaže prava na kontinentalno hvalisanje u CCL-u čini to izravno protiv Lige MX, i dokazuje svoju vrijednost ne samo među svojim vrhunskim klubovima nego i kao liga u cjelini.

A ako Club Leon, Cruz Azul i Pumas UNAM svi padnu ovaj tjedan, bit će lakše cijeli turnir nazvati slučajnošću. U najmanju ruku, tko god osvoji naslov iz MLS-a, neće se ni približiti najboljoj izvedbi protiv meksičkih klubova u povijesti natjecanja.

Scenarij iz noćne more je ako New York City FC prati svoj trijumf u MLS Cupu 2021. s CCL krunom 2022., a da se čak i ne suoči s neprijateljem iz Lige MX.

Do sada su Cityzensi krstarili kraj Santos de Guapilesa iz Kostarike i u dobroj su formi pred četvrtfinalnom etapom 2 u Gvatemali. Ali recimo da prođu u polufinalu, zatim ubiju Seattle i onda na kraju New England ili Montreal kako bi pobijedili cijelu stvar. Što bi to točno dokazalo? Da su sposobni pobijediti bilo koju momčad u MLS-u? Upravo su to učinili prošle jeseni.

Seattle i New England bi imali barem jednu pobjedu nad neprijateljima Lige MX, a Montreal bi imao dvije. Ali možete li stvarno usporediti njihove vožnje s onim što je Toronto FC postigao 2018. ili LAFC 2020.?

2018. Toronto je ubio UANL Tigres i Club America prije srceparajućeg poraza u finalu od Chivasa iz Guadalajare na jedanaesterce. Prije dvije godine, LAFC je pobijedio tri (!!!) Liga MX neprijatelja prije nego što je izgubio od Tigresa u finalu nakon što je rano preuzeo vodstvo.

Dobra vijest - ako to želite tako nazvati - povijest sugerira da su ove serije daleko od kraja.

Od implementacije sadašnjeg formata 2018. godine, klubovi Lige MX imaju četiri pobjede i dva remija iz 12 gostovanja u četvrtfinalnoj fazi. Svaka pobjeda ili remi za Cruz Azul u Montrealu ih šalje u četvrtfinale.

Kod kuće, iste meksičke momčadi imaju nemilosrdnih 10-1-0 (W/L/D) u četvrtfinalu. Četiri od tih pobjeda bile su isključene 3-0, što je ono što Club Leon i UNAM Pumas trebaju da barem svoju seriju pošalju na jedanaesterce.

Da ne bude zabune, najlakši način da MLS osvoji CCL naslov bio bi da sada iskoristi svoju povoljan položaj. I to je vrlo realna mogućnost.

Širom lige, to bi bilo hvalevrijedno postignuće. No, bi li to pobjedničkom klubu pružilo jednako zadovoljstvo kao ubijanje meksičkog diva u finalu? Nije ni blizu.