Zašto bi MLS trebao nazvati zvučno pregovaranje o novom TV dogovoru

Ako vjerujete vjerodostojnim izvješćima oko potrage Major League Soccera za novim ugovorom o nacionalnoj televiziji koji počinje 2023., postaje sve jasnije MLS malo je vjerojatno da će dobiti megadeal koji želi.

U trećem desetljeću svog trećeg desetljeća kao povjerenik MLS-a, Don Garber bi mogao dodati već značajno nasljeđe ugovorom koji je omogućio ligu značajan rast prihoda nakon njegovog mandata. Prošlog prosinca CNBC je izvijestio da bi izvorna tražena cijena mogla biti u okvirima od 300 milijuna dolara godišnje za sljedeći dogovor.

I postoji vjerodostojan argument na temelju kojeg je MLS znatno podcijenio trenutni ugovor koji će uskoro isteći vrijedan otprilike 90 milijuna dolara godišnje.

Liga je znatno proširila svoj doseg u porastu za devet klubova tijekom trenutnog TV sporazuma.

A ti su klubovi nedvojbeno u stabilnijoj i (za TV svrhe) fleksibilnijoj poziciji nego 2014., sa 75% (21 od 28) sada primarnih stanara na namjenski izgrađenim nogometnim stadionima.

Ali ovdje je problem: Kao World Soccer Talk a drugi mediji su primijetili da je vrijeme isteka MLS-ovog trenutnog ugovora problematično. Kombinacija neuspjeha Sjedinjenih Država da dođu do Svjetskog prvenstva u nogometu 2018., uspjeha ostalih nogometnih objekata u američkom eteru i relativne apstraktnosti još jednog Svjetskog prvenstva na američkom tlu koje je još četiri godine udaljeno, dali su MLS-u manje utjecaja nego što bi Garber mogao predvidjeli prije osam godina.

Istodobno, postoji i jednostavno rješenje, premda ono koje ima kratkoročne troškove: odmah sklopite kratkoročni ugovor — na dvije ili tri godine i eventualno s popustom — s emiterom koji će posvetiti više sredstava za povećanje liga marka. Zatim pokušajte postići dugoročniji dogovor 2024. ili 2025. kada je sljedeće Svjetsko prvenstvo blizu.

Dio problema trenutno je u tome što MLS pregovara na kraju jedinstveno pesimistične ere u američkom nogometu. I za razliku od prethodnih razdoblja kada su mreže sumnjale u privlačnost bilo koje verzije sporta, ključna problemska riječ nije “nogomet” već “američki” (i donekle, “američki muškarci”, s obzirom na dosljedan globalni uspjeh američkih žena) . Neuspjeh Sjedinjenih Država da se izbore za Svjetsko prvenstvo 2018. bio je najsramotniji nogometni trenutak u nacionalnoj povijesti, upravo zato što je program dobio profil na kojem je bilo stalo povremenih američkih navijača. I MLS - pošteno ili ne - postao je lice većine te sramote. (Liga je i dalje uvrstila 19 igrača na popise Svjetskog prvenstva 2018. unatoč tome što se ni SAD ni Kanada nisu kvalificirali.)

Taj će se ugled prema zadanim postavkama promijeniti nakon turnira 2022. u studenom i prosincu kada će MLS vjerojatno staviti rekordan broj igrača na popise turnira. TV gledanost Svjetskog prvenstva koji se smanjio za oko 37% u 2018. u odnosu na 2014 s odsustvom američkog tima također će se vjerojatno značajno vratiti. Američki emiteri nisu mogli tražiti bolji TV raspored, na čelu s grupnim okršajem protiv Engleske u Crni petak poslijepodne po vremenu istočne obale. A korištenje Svjetskog prvenstva 2026. za prodaju emitera na MLS-u kao prilike za rast moglo bi biti puno lakše s ocjenama Svjetskog prvenstva 2022. u stražnjem dijelu.

Što se tiče prijelaza, nije sasvim jasno što bi novi partner za emitiranje mogao ponuditi MLS-u u smislu vidljivosti i gledanosti. No, kroz trećinu tekuće MLS sezone, prema vanjskom izgledu, sadašnji partneri na engleskoj strani nemaju mnogo interesa u pokušaju povećanja dosega lige.

Razina promocije MLS-a na ESPN-u bila je posebno uočljiva u mreži s reputacijom da koristi vlastiti sadržaj koji nije u igri za pojačavanje proizvoda koje nosi. Postavljanje televizijskih emisija također je bilo zbunjujuće. Ne tražite dalje ove nedjelje, kada je ESPN održao svoj prvi MLS dublheader ove sezone – izravno protiv dvije utakmice doigravanja NBA 7 koje su se prikazivale na ABC-u u produkciji ESPN-a.

I dalje postoji dosljedan lokalni interes za MLS igre. Prosječna posjećenost lige 2022 je oko 16,000 i — s obzirom na to da posjećenost općenito raste u toplijim mjesecima — vjerojatno će se kretati oko nedavnih godišnjih prosjeka od samo sjeverno od 21,000 po utakmici.

To je otprilike dvostruko više od prosječne posjećenosti NWSL-a, najviše ženske lige u SAD-u koji je ove godine dominirao MLS-om u borbi za gledanost TV-a.

Dio toga vjerojatno duguje činjenici da NWSL može vjerodostojno tvrditi da je jedna od elitnih svjetskih liga s najboljim igračima svijeta. Iako se kalibar igre u MLS-u znatno poboljšao, kao i njegov rekord prodaje igrača za europski uspjeh, očito je u ovoj fazi više kao drugoligaš. Ali nemojte podcijeniti resurse koje CBS ulijeva u svoje televizijske emisije i okolni sadržaj u odnosu na ESPN i MLS. Na primjer, odredišnu stranicu NWSL-a na web stranici CBSSports.com sadrži gotovo desetak pojedinačnih sadržaja. MLS odredišna stranica na ESPN.com sadrži dva originalna djela i mnogo sadržaja žice.

Nema 100% pouzdanih podataka koji bi pokazali da bi predaniji partner povećao ocjene MLS-a i dosegao razinu bližu NWSL-u ili drugim popularnim američkim nogometnim objektima kao što su engleska Premier League (NBC, Telemundo) ili Meksička Liga MX (više emitera) . Ali očito, nije moglo škoditi.

Čak i ako predstavlja samo malu promjenu u ukupnoj slici gledanosti do 2024. ili 2025., bilo bi vrijedno vremena za kupnju MLS-a kako bi postao privlačniji na temelju naslijeđa Svjetskog prvenstva 2022. i turnira koji se približava 2026. godine.