Zašto nogomet u Saudijskoj Arabiji nudi više od debitantskog Cristiana Ronalda

Cristiano Ronaldo, usred sveg novca i pompe oko njegovog touchdowna u Saudijskoj Arabiji, konačno je, konačno spreman uozbiljiti se i igrati ligaški nogomet.

Na svom prvom gostovanju Ronaldo je u četvrtak nastupio i zabio dva puta za momčad Rijada—ujedinjujući igrače diljem saudijske prijestolnice—u prijateljskoj utakmici protiv zvjezdanog Paris Saint-Germaina, s Lionelom Messijem i Kylianom Mbappéom koji su se upisali u strijelce za Francuze protivljenje. Sljedeće za Portugalca je službeni debi za njegovu novu momčad Al-Nassr.

Slično kao što izgleda minimalno 184 milijuna eura (200 milijuna dolara) koliko će Ronaldo zaraditi svake sezone u Al-Nassru, okršaj svih zvijezda je vrištao novcem - događaj na kojem sudjeluju neki od igrača s najvećom zaradom na svijetu. I to u zemlji čiji glavni grad transformira sport u zemlji i inozemstvu.

Razumljivo je da je Ronaldo koji se nalazi na jumbo plakatima u posljednje vrijeme privukao pozornost. Ali u nogometu Saudijske Arabije postoji više od Ronalda i njegovih milijuna. Sviđalo se to nama ili ne, nacija brzo postaje nezanemarljiv akter u ovoj igri.

Podcijenjena kvaliteta

Mnogi drugi vrhunski igrači izgradili su karijere u zaljevskoj zemlji. Međutim, eurocentrični, oštar fokus na natjecanje u Ligi prvaka znači da su pali po strani, gotovo u potpunosti skliznuvši s radara.

Jedan od suigrača s kojim će se Ronaldo upoznati je brazilski veznjak Talisca, nekoć veliki posao u portugalskoj Benfici i turskom Bešiktašu prije nego što je napustio Europu i otišao u Kinu, na Bliski istok i goleme plaće koje su došle s tim.

Još naprijed je Vincent Aboubakar, međunarodna zvijezda Kameruna, koji će nastojati uspostaviti čvrstu vezu na terenu s Ronaldom. Iza njih je vratar David Ospina, dobro poznat navijačima Arsenala.

Što se tiče Al-Nassr-ovog najžešćeg protivnika prema vrhu Saudijske profesionalne lige, svestrani argentinski napadač Luciano Vietto—koji je završio obećavajuću karijeru u La Ligi—igra svoju zamjenu za nacionalnu supersilu Al-Hilal. Al-Hilal također ima saudijskog napadača Salema Al-Dawsarija u svojim redovima; znate, onaj čiji je udarac pomogao šokirati kasnijeg pobjednika Argentinu na Svjetskom prvenstvu.

Tu je i vodeći Al-Ittihad, dom Héldera Coste, bivšeg krilnog igrača Premierligaša Wolverhampton Wanderersa i Leeds Uniteda. Uz Ronaldo im se pridružio, još priznatijih talenata će sigurno doći, posebno s trenerima kao što su Rudi Garcia (Al-Nassr) i Nuno Espírito Santo (Al-Ittihad) u poslu.

I nisu samo imena u pitanju. Praćenje Al-Hilala na Twitteru, koje broji preko 10.7 milijuna, više je od La Ligaša Atlético Madrida i Premierligaša Tottenham Hotspura—što je pokazatelj koliko je sport tamo popularan. To sigurno nije nogometna zabiti.

Mjesto za mega događaje

Europski nogomet, poput boksa, sve se više igra u Saudijskoj Arabiji. Elitne lige gravitiraju prema milijunima dolara i izloženosti robne marke stečenoj time što njihovi najbolji timovi igraju utakmice u Zaljevu, čak i kada je sportsko pranje središnje pitanje.

Prije svega, to su natjecanja u španjolskom i talijanskom Superkupu, godišnje ogledne utakmice koje se igraju između najboljih momčadi lige i kupa La Lige i Serie A.

Prenošenje ovih igara u inozemstvo nije ništa novo. Vrhunske europske lige rade to više od desetljeća. Ipak, sa Španjolskim superkupom koji će se igrati u Saudijskoj Arabiji do 2029. i talijanskim izdanjem koje će slijediti sličan put, domaćin Riyadh postaje nogometna prijestolnica. Čak se šuška da bi neki ligaški susreti mogli biti sljedeći.

Koliko daleko ovo može ići? Dobro. Engleskoj i Njemačkoj bi bio potreban neki pomak da učine isto, djelomično zbog nepokolebljive institucionalne nevoljkosti da se ove igre odmaknu od tradicije. Samo bi Francuska mogla početi više slušati; nije stranac u održavanju utakmica Superkupa na stranom tlu.

Iz saudijske perspektive, sve ovo ima efekt grudve snijega. Udruživanjem svog novca s drugim ligama i klubovima, kao što je bogati PSG u utakmici svih zvijezda, može okupiti sve superzvijezde na pravi način Super lige. Razgovori o novcu i ovi unosni događaji samo će se nastaviti, donoseći najbolje u Saudijsku Arabiju i tako približavajući Saudijsku Arabiju onima koji gledaju diljem svijeta.

Šireći svoj utjecaj

Naravno, Saudijska Arabija već ima neke prste u Premier ligi s preuzimanjem Newcastle Uniteda. Bliskoistočno nogometno vlasništvo raste, s glasinama da bi američko vlasništvo Liverpoola moglo ustupiti mjesto podršci Katara ako dođe prava ponuda.

Sljedeći korak mogao bi biti zavladati prednjom stranom emitiranja, uz neke prijedloge da bi mogao preuzeti kontrolu nad katarskom beIN Media Group i, posljedično, beIN Sportsom. Iako je renomirani emiter na lokalnoj razini iu sjevernoj Africi, beIN je vidljiv iz zemalja jugoistočne Azije, Oceanije, Sjedinjenih Država, Kanade, Francuske i Španjolske. Saudijska Arabija bi sigurno željela imati jednak globalni doseg, tako da to treba pratiti.

Ali možda je glavna meta udaljena sedam godina. Nakon što je Katar postao prva nacija iz regije koja je ugostila Svjetsko nogometno prvenstvo, sličnu privilegiju želi uživati ​​i Saudijska Arabija. Kako sada stoji, revolucionarna zajednička ponuda s Egiptom i Grčkom - koja se proteže na tri kontinenta - je na kartama. Za one koji stoje iza toga, to bi bio šlag na torti. Do tada, ako već nije slučaj, nitko neće moći ignorirati njegovu prisutnost.