Zašto će Green Bay Packers požaliti što su ostali u braku s Aaronom Rodgersom

Nostalgija je moćna droga.

Glavni menadžer Green Bay Packersa Brian Gutenkunst živi je dokaz tome.

Čini se da Gutekunst treba samo zatvoriti oči i vraća se na 6. veljače 2011. - posljednji put kada je Aaron Rodgers bio uistinu poseban u doigravanju. Te noći u Dallasu, Rodgers je bacio tri touchdowna protiv najbolje obrane NFL-a i doveo Packerse do pobjede 31-25 nad Pittsburghom u 45.^th Super zdjela.

Unatoč više od desetljeća postsezonskih neuspjeha od te utakmice, Gutekunst i Packersi odlučili su ostati u braku s Rodgersom ove vansezone. I ako nam je proteklih 11 godina išta pokazalo, onda je to da će Green Bay na kraju požaliti zbog tog izbora.

Rodgers je osvojio četiri nagrade za najkorisnijeg igrača od 2011. Međutim, u doigravanju se dosljedno pretvara u najrazočaranijeg igrača lige.

Rodgers i Packers imaju samo 7-9 u postsezoni otkako su osvojili Super Bowl XLV. Četiri puta su izgubili kod kuće. I imaju 0-4 u doigravanju protiv San Francisca, momčadi koja je zaobišla Rodgersa s brojem 1 u 2005. godini.

Rodgersa su te večeri pitali koliko je razočaran što su 49ersi umjesto njega odabrali quarterbacka Alexa Smitha.

“Neću biti razočarani koliko će 49ersi biti što me nisu izabrali,” rekao je.

Ne baš.

Green Bay, koji je pobijedio u 13 utakmica regularne sezone svake od posljednje tri sezone, bio je u paklu s salary capom nakon što je ponovno izbio u doigravanju 2021.

Packersi su mogli zadržati svoj impresivan popis na okupu tako što su zamijenili Rodgersa i dobili otprilike 20 milijuna dolara olakšice za plaću. Kao što je Seattle dokazao prošli tjedan došavši dva izborna igrača prve runde drafta, dva sekunda i tri igrača za quarterbacka Russella Wilsona, ulov za elitnog quarterbacka je ogroman.

Umjesto toga, Green Bay je odlučio vratiti bend - iako će tom bendu sada nedostajati gitarist i basist.

U ponedjeljak, Packersi su pustili vanjskog linebackera Za'Dariusa Smitha i svestranog ofenzivca Billyja Turnera - par poteza koji su im uštedjeli oko 19 milijuna dolara prostora za ograničenje plaće. Green Bay je također restrukturirao ugovor vanjskog linebackera Prestona Smitha u dogovoru za koji se očekuje da će osloboditi između 8-9 milijuna dolara prostora za maksimalnu razinu.

Čak i s tim potezima - i restrukturiranjem ugovora Davida Bakhtiarija, Aarona Jonesa i Kennyja Clarka prošlog mjeseca - Green Bay ostaje otprilike 18.3 milijuna dolara iznad gornje granice. To znači da dolazi još poteza, jer Packersi imaju vremena do srijede da se spuste ispod gornje granice plaća u NFL-u za 2022. od 208.2 milijuna dolara.

Nakon što je Green Bay u siječnju doživio strašni poraz od San Francisca rezultatom 13-10 u doigravanju NFC divizije, činilo se kao savršeno vrijeme da Gutekunst otkine Band-Aid iz Rodgersove ere i počne iznova.

Packersi za 2021. imali su vjerojatno najbolju kolekciju talenata oko Rodgersa od svoje momčadi u prvenstvu Super Bowla 2010. A ako Rodgers nije uspio igrati s elitnom obranom, dva sjajna beka i jednim od tri najbolja primača u NFL-u, hoće li ikad ponovno dobiti Green Bay preko grbače?

Gutekunst, koji je draftirao Jordana Lovea u prvom krugu 2020. godine za svog quarterbacka u budućnosti, ipak je izgubio živce. I umjesto da pruži priliku Loveu - ili uzme quarterbacka bridža u Rodgersovom tradeu - Gutekunstov strah od nepoznatog bio je prevelik da bi okrenuo stranicu.

Sada će Gutekunst svoj karavan spojiti s quarterbackom koji će sljedeće sezone napuniti 39 godina, a u siječnju to nije učinio više od desetljeća. Za one koji brzo zaborave, ponovimo:

2011 - Rodgers je osvojio svoju prvu nagradu za MVP-a, doveo Packerse u regularnu sezonu 15-1 i postavio rekord u jednoj sezoni NFL-a za ocjenu quarterbacka (122.5). Međutim, u prvoj utakmici doigravanja Green Baya, Rodgers je imao ocjenu dodavača 78.5, potpuno ga je nadigrao Eli Manning, a Packersi su pretrpjeli razorni poraz kod kuće od New York Giantsa rezultatom 37-20.

2012. - 13. - Rodgersa je obje godine nadigrao Colin Kaepernick iz San Francisca, a Packersi su eliminirani u uzastopnim sezonama od strane 49ersa.

2014 - Rodgers je bacio dva ubačaja, jedan touchdown i jedan je imao ocjenu dodavača 55.8 u porazu 28-22 u produžetku od Seattlea u NFC utakmici za naslov. Dok su treniranje Mikea McCarthyja, specijalni timovi i obrana koja je izblijedjela igrali ulogu u porazu, Rodgers nije izgledao nimalo poput MVP-a kojeg je osvojio te sezone.

“To je propuštena prilika o kojoj ću vjerojatno razmišljati o ostatku svoje karijere”, rekao je Rodgers nakon toga.

2015 - Rodgers je imao ocjenu dodavača 77.9, a Green Bay je izgubio od Arizone, 26-20, u produžetku u doigravanju NFC divizije.

2016 - Atlanta je vodila, 24-0, na poluvremenu NFC prvenstvene utakmice jer Rodgers nije imao dodavanje u dodir, jedno presretanje i ocjenu dodavača 65.6. Falconsi su povećali svoje vodstvo na 31-0 u trećoj četvrtini prije nego što je Rodgers pojačao svoje brojke tijekom izgubljenog vremena od 44-21.

"Nažalost, ovakva igra se svodi na male detalje", rekao je Rodgers. “Ako nisi u igri i tako činiš male greške, bit će teško pobijediti.”

2019 - Rodgers je bacio dva ubačaja i tri puta petljao (jedan je izgubio) u porazu od San Francisca rezultatom 37-20 u NFC Championship utakmici.

Slično kao Atlanta 2016., Rodgers se mučio u prvom poluvremenu kada je imao dvije izgubljene lopte, ocjenu dodavača 52.4 i bacio samo 65 jardi. Nije iznenađujuće da su Packersi sami sebi iskopali rupu od 27-0 kojoj nikada nisu bili ni blizu bijega.

2020 - Tom Brady je potpuno nadigrao Rodgersa rano kada je Tampa Bay poveo 28-10 u NFC Championship utakmici. Rodgers je skupio Green Bay unutar 31-23, a onda je s igrom na crti potpuno izgubio živce.

Nakon trećeg i pogotka s linije od 8 jardi za samo više od 2 minute do kraja, Rodgers je imao priliku trčati za touchdown što bi Packersima dovelo do pretvorbe od dva poena. On je, međutim, odbio i umjesto toga bacio nepotpuno na dvostruko pokrivanje.

Trener Green Baya Matt LaFleur u sljedećoj je igri zabio gol iz igre, a Packersi nikad nisu vratili loptu.

"Samo sam prilično iscrpljen", rekao je Rodgers nakon toga.

2021 - Samo drugi put u 21 utakmici doigravanja, Rodgers nije ubacio touchdown pas. Packersi su također uspjeli ostvariti samo tri boda u posljednjih devet vožnji i bili su zapanjeni timom iz San Francisca predvođen Jimmyjem Garoppolom, 13-10, u doigravanju divizije.

“Nisam imao sjajnu noć večeras”, priznao je Rodgers nakon toga.

Iskreno, Rodgers nije imao mnogo sjajnih večeri nakon te 45. godine^th Super Bowl kada je bacio tri touchdowna. Nakon toga, mnogi su predviđali da će Green Bay biti sljedeća dinastija NFL-a. Umjesto toga, bilo je jedno slomljeno srce za drugim.

Ipak, čini se kao da Gutekunst ne može izbaciti Super Bowl XLV iz glave, iako je gledao kako njegov bek i njegova nogometna momčad iznova i iznova više od desetljeća propadaju.

Za okretanje stranice potrebna je hrabrost, kvaliteta koja trenutno nedostaje Green Bayu.

Dakle, u sljedeća 24 sata, Packersi će napraviti više rezova i izbaciti više novca na cestu, što će dovesti do noćnih mora o ograničenju plaća u godinama koje dolaze.

Zatim će premotati unatrag na istom umornom filmu koji svojim obožavateljima prikazuju od 2011. — iako do sada svi znaju kraj.