Zašto američko ratno zrakoplovstvo isporučuje ukrajinsko novo lutajuće streljivo

Jučer je Pentagon objavio da u Ukrajinu šalje novu, do sada nepoznatu vrstu lutajućeg streljiva pod nazivom Phoenix Ghost. No, dok se protutenkovsko oružje isporučuje u tisućama, šalje se samo mali broj streljiva koji luta. Koje je to novo oružje, zašto dolazi iz zračnih snaga, a ne iz vojske, i može li se broj povećati?

Municija za lutanje, popularno nazvana kamikaza dronovi, nova je vrsta oružja koja potencijalno mijenja igru. Njihova visoka preciznost i sposobnost praćenja i identificiranja ciljeva s velike udaljenosti čine ih idealnim za asimetrične sukobe poput Ukrajine, gdje je branitelj u velikoj mjeri nadmašen u oklopu i topništvu.

Pošiljke od Municija s preklopnom oštricom najavljeni su prošli mjesec, ali to su uglavnom model 300, oružje od 5.5 funti s dometom od šest milja i malom bojnom glavom učinkovitom protiv osoblja i lakih vozila. Komentatori su se nadali zalihama puno većih Switchblade 600 predstavljen 2020, Ovo je Oružje od 33 funte s dometom većim od 25 milja i ležernim vremenom od preko 40 minuta, s teškom bojnom glavom usporedivom s onom projektila Javelin koji može izbiti najteži oklop. Switchblades mogu biti koristi se u timovima lovac-ubojica s dronovima Puma koje također isporučuje SAD.

Od do sada objavljenih brojeva, bilo ih je samo 100 Switchblade 300s u prvoj seriji, sa sličnim brojem u drugoj seriji i samo 10 Switchblade 600s. Neki komentatori su tvrdili da svaki 'Taktički bespilotni zračni sustavi' uključuje lansirnu jedinicu i deset streljiva, ali proizvođači AeroVironment
AVAV
potvrdio je Forbesu da jedan sustav uključuje jedno streljivo.

Niske brojke su vjerojatno zato što američka vojska jednostavno nema puno Switchbladesa na zalihama. Iako je Switchblade 300 u uporabi od 2011., uvijek je bio specijalno oružje, koje su uglavnom koristile specijalne snage, a dokumenti o nabavi vojske pokazuju da ove godine kupio samo 900, i 425 godinu prije – i možda je većinu njih potrošio u Iraku, Siriji i drugdje. Novi Switchblade 600 kupljen je samo u probnim količinama.

Nedostatak Switchbladesa vjerojatni je motiv iza posljednje objave Ministarstva obrane da u Ukrajinu šalje streljivo Phoenix Ghost.

Visoki dužnosnik obrane rekao je da je tajanstveni novi dron razvijen od strane američkog ratnog zrakoplovstva posebno za ukrajinske potrebe – što bi bilo iznenađujuće jer podrazumijeva razvojni ciklus od samo nekoliko tjedana. Tiskovni tajnik Pentagona John Kirby kasnije je izjavio da je Phoenix Ghost razvijen prije invazije.

"Razvijen je za skup zahtjeva koji vrlo dobro odgovaraju onome što Ukrajinci trebaju u Donbasu", rekao je novinarima.

Dužnosnik Pentagona nije htio davati detalje o Phoenix Ghostu, rekavši samo da nalikuje Switchbladeu, da je "dizajniran da zadaje udarac" i da se može koristiti uz minimalnu obuku. Za zračne snage razvio ga je AEVEX Aerospace, etabliranog izvođača iz Pentagona, koji je također odbio dati detalje.

AEVEX nisu poznati kao proizvođač dronova, a stranica njihove tvrtke navodi mnoge aktivnosti, ali ništa od ove vrste. Ali a 2021 press release spominje da "tvrtka radi sve pod okriljem zrakoplovstva, poput softvera za prikupljanje podataka za operacije u zraku do izgradnje bespilotnih letjelica", a tvrtka je prethodno oglašena slobodna radna mjesta za taktičke operatere i trenere dronova.

Veliko je pitanje je li Phoenix Ghost mali sustav kratkog dometa ili nešto s većim dosegom koji može izvaditi tenkove. Politico je možda na to odgovorio u roku od nekoliko sati od objave u razgovoru s umirovljenim general-pukovnikom Davidom Deptulom, dekanom Mitchell instituta za zrakoplovne studije i članom odbora AEVEX-a.

"To je jednosmjerni zrakoplov koji je učinkovit protiv srednje oklopnih kopnenih ciljeva", rekao je Deptula za Politico.

Prema Deptuli, Phoenix Ghost može poletjeti okomito i letjeti više od šest sati tražeći mete s dnevnim svjetlom i infracrvenim senzorima. Čak i pri maloj brzini, to podrazumijeva domet od nekoliko desetaka milja.

Dakle, imamo tri vitalne informacije. Jedna je da je Phoenix Ghost razvilo Zračne snage, a ne vojska koja je ubacila lelujuće streljivo i vozila Switchblade kao i Efekti lansirani zrakom (ALE) obitelj lutajućeg oružja za helikoptere i druge lutajuće sustave. Drugi je da "srednje oklopljeni" znači da nije dizajniran za uklanjanje tenkova već neke druge vrste mete. I treće, postoji to produženo vrijeme lutanja, znatno dulje nego što je potrebno za većinu korištenja na bojnom polju - gotovo sva slična municija luta manje od sat vremena.

Zračne snage su puno manje zainteresirane za uklanjanje tenkova nego za borbu protiv neprijateljske protuzračne obrane. (Neuspjeh ruskih zračnih snaga da rano nokautiraju ukrajinske rakete zemlja-zrak S-300, kako se očekivalo, doveo je do njihove kontinuirane visoke stope žrtava). Jedno od najboljih sredstava za njihovo suzbijanje je korištenje protu zračenje, koji se nalazi na radarima koji vode rakete od površine do zraka. Operateri reagiraju uključivanjem radara samo na nekoliko sekundi. Otuda i potreba za lutanjem streljiva koje može kružiti iznad borbene zone dulje vrijeme.

Upravo je to uloga Izraelska harpija, dizajnirao je neprijateljsku obranu u krugu do devet sati i automatski locirao i uništio sve uključene radarske odašiljače. Harpije uništio niz azerbejdžanskih sustava protuzračne obrane tijekom sukoba 2020. Njegove mete vjerojatno će biti vozila poput gusjeničara Bacači raketa Buk koji su oklopljeni ali ne tako teški kao tenkovi. Harpy je kasnije dobila nove senzore koji su postali Harop, koji se mogu usmjeriti protiv širokog spektra ciljeva, ali koji također ima neuobičajeno dugo vrijeme lutanja.

Čini se vjerojatnim da je Ghost Phoenix oružje zračnih snaga za suzbijanje obrane koje se, poput Harpy, može prenamijeniti za napad na druge ciljeve prema potrebi.

Opet, međutim, broj oružja koje se isporučuje je nizak, s neobično specifičnim brojem od 121 streljiva Phoenix Ghost. Dužnosnik obrane rekao je da SAD ima proizveo "većinu" od 121 dronova što sugerira da još nisu svi spremni za isporuku.

Očigledno je da u Ukrajini postoji velika potražnja za streljivom koja se leluja, a američki planeri pregledat će svaki raspoloživi program kako bi vidjeli što se može požuriti na crtu bojišnice. Ali povećanje proizvodnje sadašnjih modela vjerojatno će potrajati barem mjesecima s obzirom na njihovu visoko specijaliziranu prirodu.

Jedna od opcija bila bi tražiti nove izvore streljiva koji se šuškaju od postojećih proizvođača u inozemstvu. Godine 2017 Ukrajina je potpisala ugovor s poljskom elektroničkom tvrtkom WB Group za tvrtku Warmate lutajuću municiju, oružje od jedanaest funti s dometom od deset milja. Plan je bio razviti mobilni lanser za kamione za nekoliko Warmates-a u okviru projekta pod nazivom Sokol (“Sokol”). Projekt je naišao na probleme s integracijom vozila i drona, što je kulminiralo sudskim sporom između ukrajinskih programera i njihovog vlastitog Ministarstva obrane u kolovozu 2021. Čini se da ni Sokol ni Warmate još nisu u upotrebi.

Pentagon je ranije izrazio interes za Herojska serija lutajućeg streljiva koju je izradila izraelska tvrtka uVision, uključujući Junak-120 koji može izvaditi tenkove s udaljenosti od 25 milja. Opet će biti pitanje kada mogu isporučiti.

Ukrajina se susreće s protivnikom koji ih može pogoditi teškim topništvom i raketama iz velike udaljenosti, dok podiže oklopne formacije u pokušaju proboja. Ukrajinsko lutajuće streljivo moglo bi ušutkati topništvo i prekinuti oklopne napade prije nego što počnu – samo ako ih se mogu zasititi.