Zašto bi ova rekonstrukcija AJ Foyt Racinga u IndyCaru zapravo mogla funkcionirati

Kad je Takuma Sato odvezao slavni Indy automobil br. 14 AJ Foyt Racing tima do pobjede na Toyotinoj velikoj nagradi Long Beacha 2013., bio je to posljednji put da je slavni tim pobijedio u utrci.

Momčad je u vlasništvu legendarnog AJ Foyta, prvog četverostrukog pobjednika utrke Indianapolis 500 i vozača s najviše pobjednika u povijesti IndyCara sa 67 pobjeda.

U 87. godini Foyt je već odavno prepustio operaciju svom sinu Larryju, koji se nada da će timu vratiti stari sjaj.

Ali to je bila borba.

Prije nego što može ponovno osvojiti slavu, prvo mora postati konkurentan.

Od Satove posljednje pobjede s timom prije gotovo 10 godina, tim se borio da pobjegne statusu bekmarkera. Prije nego što se može natjecati za pobjedu, mora postati konstantan finišer među prvih 10.

Vozači su bili rotirajuća vrata, od slavnih veterana kao što su Tony Kanaan i Sebastian Bourdais, do početnika kao što je Kyle Kirkwood.

Trinaest različitih vozača natjecalo se za Foytov IndyCar tim otkako je Sato vozio do pobjede na ulicama Long Beacha prije 10 sezona. Izvan te skupine bili su neki vozači “samo Indy 500” koji se nisu natjecali cijelu sezonu.

Inženjeri su dolazili i odlazili. Tim je podijelio svoju trkaću radnju u dvije – jednu u Walleru, Texas, u blizini Foytove kuće, a drugu u Speedwayu, Indiana – unutar sjene Indianapolis Motor Speedwaya.

Čini se da svake godine Larry Foyt pokušava iznova osmisliti momčad.

Možda je pronašao pravu formulu za 2023. angažiranjem 24-godišnjeg Santina Ferruccija iz Connecticuta i 22-godišnjeg Benjamina Pedersena iz Kopenhagena u Danskoj.

Ferrucci ima 43 starta u karijeri u NTT IndyCar seriji s 18 najboljih 10 i bio je početnik godine u utrci Indianapolis 2019 500.

Prošle godine, Ferrucci je postao IndyCar-ov “Super Sub.” Kad se Jack Harvey sudario na Texas Motor Speedwayu i nije dobio dopuštenje za vožnju, Ferrucci je uskočio u Hondu broj 45, startao posljednji u skupini od 27 automobila i završio deveti za Rahal Letterman Lanigan Racing. Vozio je drugi automobil za Dryer & Reinbold u 106^th Indianapolis 500 i završio 10^th od 33 automobila.

Sljedećeg tjedna zamijenio je Juncos Hollinger Racing i završio na 21. mjestu^st.

Ferrucci je bio u stanju pripravnosti za Team Penske nakon što je Josef Newgarden doživio nesreću na Iowa Speedwayu, ali je IndyCar medicinsko osoblje sljedećeg tjedna kasnije dopustilo Newgardenu da vozi.

Pedersen je iz Danske i odrastao je u Seattleu. Nakon sezone Indy Lights, Pedersen je prošlu sezonu proveo kao dio AJ Foyt Racinga. Pratio je tim, upoznao mehaničare i inženjere i slušao izvještaje vozača.

To je najnoviji remake AJ Foyt Racinga, pa sam pitao Larryja Foyta zašto misli da će ovaj biti drugačiji od bilo kojeg drugog pokušaja povratka u slavu?

“Mislim da je jednostavno bilo previše promjena iz godine u godinu,” rekao mi je Foyt. „Mogućnost objave ovog višegodišnjeg ugovora s Benjaminom vrlo je važna za našu tvrtku, IndyCar je tako tijesan, sve je tako blizu, da ako možete natjerati pravog vozača i inženjera da rade zajedno, natjerajte ih da se stvarno upoznaju, a mi jednostavno nisam uspio spojiti tu dosljednost. Imali smo različita sponzorstva, različite inženjere i različite stvari tijekom proteklih nekoliko godina.

„Najveća stvar zbog koje sam uzbuđen je raditi s vozačem znajući da idemo u višegodišnji program, gradeći program oko njega, nešto što njemu odgovara. Mislim da će nas to odvesti veliki korak naprijed s timom.”

Međutim, najveći dio slagalice bio je potpis Ferruccija. Dokazao je da je brz u svakoj momčadi u kojoj je bio, a većina tih momčadi je u zadnjoj polovici terena.

"U bilo kojoj vrsti utrke, vozač je veliki dio", rekao je Foyt. “To je ogroman komad, ali uz to također vozač radi s inženjerima i takve stvari. Očito, to je nešto na čemu vrijedno radimo.

“Nije kao da je sve potpuno resetirano. Pretpostavljam da je to zato što su vam došla dva nova vozača. Imamo mnogo ključnih dijelova koji ostaju na mjestu. Samo gradimo na tome.

Mislim da je prošle godine bilo staza na kojima smo imali brzinu i bilo je staza na kojima smo se borili. Pokušavamo raditi na onim stazama s kojima smo se mučili.

“Dobra stvar je što će Santino izbaciti sve iz automobila i osigurati nam dobre završnice, vratiti stvari u pravom smjeru. Ja stvarno vjerujem u to.

"Nije da stalno mislimo da ćemo iznenaditi ljude, ali nema razloga da ne možemo imati stvarno pristojnih top 10, pa čak i malo bolje."

Ferrucci je vozio četiri utrke u IndyCaru 2018. nakon kontroverznog incidenta na utrci FIA Formule 2 u Europi.

Vlasniku tima Daleu Coyneu svidjelo se ono što je vidio u Ferrucciju i vratio ga je s punim radnim vremenom 2019. Na svojoj prvoj utrci te sezone završio je deveti u St. Petersburgu. Bio je sedmi na utrci Indianapolis 500 i imao tri četvrta mjesta na Texas Motor Speedwayu, Poconu i Gatewayu – svi ovali.

Vratio se s Coyneom tijekom sezone COVID-a 2020. s dva šesta mjesta u uzastopnim utrkama na Road Americanu. Bio je četvrti na utrci Indianapolis 500.

Vozač iz Connecticuta podijelio je svoje vrijeme između NASCAR Xfinity Series i NTT IndyCar Series akcije 2021. Vozio je pet utrka osim Hy-Vee automobila broj 45 za Rahal Letterman Lanigan Racing, ponovno zablistavši na Indy 500 sa šestim mjestom Završi. Također je bio šesti na Belle Isleu tjedan nakon 500.

Vozio je u samo tri utrke 2022., ali s još jednom zvjezdanom vožnjom u Indy 500, gdje nikada nije završio izvan 10 najboljih, Foytov tim je vjerovao da on ima brzinu i neustrašivost da mu pomogne odvesti taj automobil na čelo.

"Svi su gledali Santina i znamo što može učiniti na stazi", rekao je Foyt. “Upoznali smo ga malo prije nego što je uskočio u Texas da ga zamijeni, obavio je sjajan posao. Bio je tamo i sustigao AJ-a, a on i ja smo se malo upoznali. Ostali smo u kontaktu.

“Oboje osjećamo da imamo nešto za dokazati. Bili smo stvarno usklađeni oko onoga što želimo raditi, raditi zajedno i ići tamo. Stvarno se sve poklopilo.

“Stvarno smo uzbuđeni što ga imamo na brodu. Mislim da će sa svojim timskim kolegom debitantom donijeti dobru prisutnost veterana. Baš dobro da smo sve riješili ovako rano, znamo kamo smo krenuli. Stvarno se radujem."

Sa svoje 24 godine Ferrucci već ima impresivno iskustvo na kojem se može nadograđivati ​​i ima dovoljno vremena za daljnji razvoj.

Kao najnoviji vozač u br. 14, on također shvaća da ima još mnogo toga.

"Čast je vratiti se", rekao je Ferrucci. “Kao što je Larry prije rekao, stvarno sam počeo provoditi neko vrijeme s njim na Texas Motor Speedwayu, s AJ-em mislim da obojica jako osjećamo što možemo postići zajedno kao tim, gradeći program.

“Ovo je samo novo poglavlje za mene. Lijepo je nemati poziv u zadnji čas da konačno uđete bez treninga, idite voziti trkaći auto. Bit će lijepo graditi kroz zimu, vidjeti što možemo s ovom ekipom.

“Imam puno velikih nada. Čini se da svi žele nevjerojatno naporno raditi, uključujući i mene. Auto 14, moram se nasmijati, jer je i to jedan od mojih sretnih brojeva. Kao što većina vas zna, apsolutno sam fasciniran s 14. Jedva čekam da se vratim nakon njega.”

Sa svojih 87 godina, AJ Foyt više je od legende, on je nacionalni spomenik motosporta. Ferrucci se raduje što će više upoznati s Foytom jer se osjeća kao da uči Stari zavjet od Mojsija.

"Iskreno, najbolja stvar, mislim da Larry također cijeni ovo, svi imamo pozadinu u svemu", rekao je Ferrucci. “Svi smo mi vozili više različitih automobila tijekom godina. Svi smo bili u vrhu, znamo napraviti momčad ni iz čega.

“Mislim da je najbolja stvar, kad slušam AJ-a, cijenjenje je tu. Volim raditi i na svojim stvarima. Definitivno okrećem ključeve. U garaži, dok sam odrastao u kartingu, pojavio bih se na trkaćoj stazi u stražnjem dijelu kamioneta i sam sam postavljao stvari.

“Posjedujući osnove, nisam tipičan vozač koji ne prlja ruke. Danas ima puno onih koji ne znaju ni voziti štap, što mi je zaprepašćujuće.

“Ja sam mentalitet stare škole. Želim biti u korovu kao i svi ostali, raditi na stvarima, paziti da svi to rade zajedno.

“To je tim, čovječe, na kraju dana. Ja sam jedan dio mnogih. Moramo funkcionirati kao tim.”

Prema Larryju Foytu, njegov legendarni otac bio je "sve u vezi" s odlukom da Ferruccija stavi na 14. mjesto.

"AJ je veliki obožavatelj", rekao je Larry Foyt. “Očito kada dobro trčite u Indianapolisu, AJ to primijeti (smijeh). Osobito na ovalima, AJ je sigurno u gotovo svim ovalnim utrkama.

“Bio sam jako impresioniran onim što je Santino napravio u Texasu. Gledao ga je kako se utrkuje u Indyju, Gatewayu. Samo će Santino uskočiti i utrkivati ​​se bilo čime. On je samo trkač. To svakako privlači AJ-evu pozornost.

“AJ je stvarno želio nekoga tko se stvarno želi utrkivati. Stvarno mi je drago što smo ga uspjeli dobiti.”

Ferrucci će se udružiti s Pedersenom, koji je završio četvrti u svojoj jedinoj punoj sezoni Indy Lights 2021. Osvojio je šest bodova od 20 utrka na rasporedu.

Kada je 2022. godine odlučio upoznati Foytov tim iznutra, to mu se uvelike isplatilo s punom vožnjom za 2023. godinu.

"To se jednostavno dogodilo organski", rekao je Larry Foyt. “Bila je to jedna od onih stvari gdje smo se upoznali, i mislim da je postojao obostrani interes za zajednički rad, i bilo je kao, 'Hej, gledaj, zašto ne dođeš osjetiti tim i vidiš na neki način kako funkcionira IndyCar vikend?'

“Kako je godina odmicala i kako smo se upoznavali, mislim da je samo želja za zajedničkim radom postajala sve veća i veća, i bilo je kao, da, ovo bi moglo biti stvarno dobro uklapanje.

“Tamo se to nekako dogodilo.

"Za mene je to bilo nekako organski, samo je nekako sraslo, kao da ovo dobro pristaje za nas oboje, i učinimo da se to dogodi."

Pedersen na svoje vrijeme s Foytovim timom gleda kao na praksu.

“Bio sam jako nestrpljiv da to učinim jer sam znao da će IndyCar biti sljedeći korak,” prisjetio se Pedersen. “Definitivno sam malo gurao Larryja, kao da sam dopustio da budem dio toga; Stvarno želim učiti. Mislim da je ta želja daleko doprinijela i očito mi je Larry dopustio da ostanem cijelu godinu, a naučio sam mnogo, posebno kroz Kylea Kirkwooda, prolazeći kroz njegovu početničku godinu.

“Iskreno govoreći, sada osobno poznajem sve u timu i prilično je nadrealno zbog činjenice da u to vrijeme još nisam bio pravi vozač za AJ Foyt Racing.

Samo cijeli tim, super, super gostoljubivi, i kakva je velika pomoć bila čak i od mog početničkog IndyCar testa koji sam imao ranije tijekom godine s tom tranzicijom, ali još više u ovoj nadolazećoj godini.”

Foytov tim također ide u drugom smjeru najavljujući da neće voziti dodatni automobil na utrci Indianapolis 500, kao što je to činio u prošlosti. Također, zadnje tri sezone, Dalton Kellett je dio programa, ali za sada nema dogovora između vozača iz Kanade i tima.

Foyt je rekao da će Kellett biti vozač ako se momčad poveća na tri automobila. Inače, to je operacija s dva automobila koja kreće u 2023.

S dvojicom mladih, gladnih vozača koji žele pobjedu, a jedan od njih već dokazuje svoju sposobnost u seriji od 2019., Foytova preobrazba bi se konačno mogla isplatiti 2022., što bi okončalo 10-godišnju pobjedničku sušu.