Hoće li dogovor u posljednjoj sekundi u stilu Bernieja Williamsa biti dovoljan da natjera Aarona da sudi Dereku Jeteru iz ove ere?

Odlučujući trenutak u metamorfozi Aarona Judgea u sljedeću generaciju Yankeejeva verzija Dereka Jetera mogao se dogoditi u petak, kada su Judge i Yankeesi izbjegli sporni obračun na način koji podsjeća na Bernieja Williamsa i Yankeeja koji izbjegavaju razvod u posljednjem trenutku gotovo prije četvrt stoljeća.

Postoji, naravno, šansa koja je izrazito veća od nule da prethodni odlomak završi kao hrana za Cold Takes Exposed ove zime, kada će Sudac izbaciti slobodnu agenciju s onoga što se oblikuje kao povijesni pritisak na ugovor.

No, višemjesečna igra kokoši između Judgea i Yankeesa završila je bez da dvije strane potencijalno naškode odnosu nepopravljivom u petak – kada je Judge pristao na jednogodišnji ugovor vrijedan 19 milijuna dolara s poticajima nekoliko trenutaka prije nego što je trebalo započeti arbitražnu raspravu – probudio je sjećanja na Williamsov ponovni susret s Yankeesima u posljednjoj sekundi nakon sezone 1998. godine.

Williamsovo zabavljanje s Red Soxima dogodilo se tijekom njegovog udvaranja slobodnom agencijom, kada su Yankeesi flertovali s Albertom Belleom, a Williams je bio na rubu potpisivanja ugovora s ogorčenim suparnicima svog kluba. Ujutro 24. studenog 1998. u New York Timesu pojavio se članak pod naslovom “Za Yanks je plan B, kao u Belle”.NYT
. Naslov sljedećeg jutra bio je još više slutnji: “Williams i Yankees blizu konačnog rastanka.”

Ali Williams je tog dana zatražio još jedan osobni sastanak s vlasnikom Yankeesa Georgeom Steinbrennerom, koji nije odustao od njegove ponude za petogodišnji ugovor od 60 milijuna dolara. Nekoliko sati kasnije, ubrzo nakon zalaska sunca na Dan zahvalnosti, Yankeesi su objavili da su potpisali s Williamsom sedmogodišnji ugovor vrijedan 87.5 milijuna dolara. Williams je zabio 296 sa 161 homerom, 691 IRB-om i OPS-om od 857 tijekom posljednjih osam sezona svoje karijere (završio je s jednogodišnjim ugovorom 2006.) prije nego što je njegov broj umirovljen i zaradio plaketu u Monument Parku 2015. .

Bez obzira na to koliko su sporne stvari mogle postati u petak, Judge je ipak namjeravao završiti sezonu s Yankeesima i ne skočiti do njihovog najgorčeg rivala. No, nije teško zamisliti scenarij u kojem je neobično saslušanje tijekom sezone – potrebno jer je zaključavanje vlasnika izbrisalo kalendar izvan sezone – razbilo sindikat između Judgea i Yankeesa s konačnošću koja je jednaka potpisivanju ikone franšize s Red Soxa.

Sudac je bio nezadovoljan nakon što su pregovori o dugoročnom produljenju propali u proljeće, a glavni menadžer Yankeesa Brian Cashman otkrio je svoju "konačnu" ponudu, sedmogodišnji ugovor vrijedan 213 milijuna dolara, nekoliko sati prije dana otvaranja. Zamislite kako su se ti osjećaji mogli pogoršati da su Yankeesi proveli sate objašnjavajući zašto bi trebali platiti Judgeu - u ritmu da pogode 62 domaćina, jedan više od rekorda momčadi Rogera Marisa, da momčad u tempu osvoji rekordnih 119 utakmica svih vremena — 17 milijuna dolara umjesto 21 milijun koliko je tražio.

Imajući to na umu, Cashman i Hal Steinbrenner koji trepću u posljednjoj sekundi - nekoliko minuta prije nego što su se vijesti o nagodbi povezale, ESPN je izvijestio da je sudac odbio ponudu da pristane na sredini - baš kao što je George Steinbrenner učinio 1998. godine, mogao bi pružiti sjaj koji izglađuje sve poteškoće koje su Yankeesi imali sa superzvijezdom tijekom potonje karijere. Yankeesi su išli na arbitražu jednom po komadu s Jeterom i Donom Mattinglyjem te dvaput s Marianom Riverom.

Možda za 15 ili 20 godina od sada, samo će se rijetki sjetiti neobične neugodnosti sezone 2021. kada je Judge učvršćen kao "jenkiji za život" - fraza koju je koristio na proljetnom treningu i iste riječi koje je Jeter izgovorio o svojim nadama koje slijede sezona 2000. - nakon što je umirovljen s 99 godina i podignut spomenik.

Pa opet, možda i ne. Judge nije samo Jeterov potencijalni nasljednik u smislu statusa unutar franšize. On je također moderna verzija Jetera u smislu ponašanja — odmjeren, hladan i distanciran, s dugim pamćenjem kad osjeti da je omalovažen.

I na vrlo jeterski način, Judge je u petak navečer jasno dao do znanja da mu se ne sviđa što se ročište toliko približilo održavanju ili da bi ga to vjerojatno koštalo šanse da igra protiv Astrosa.

“Imali smo ga zakazano, mislim, za 12 sati”, rekao je sudac. “Ne znam tko je to odabrao, ali je to loše vrijeme.”

Sudac je također priznao da se pitao zašto se Yankeesi nisu mogli sastati s njim sredinom prije nekoliko mjeseci i dvaput je rekao da ga ovaj dogovor neće uvjeriti da promijeni mišljenje o pregovorima o produljenju tijekom sezone.

"Tada je sezona gotova", rekao je Judge, dajući Yankeesima do znanja - na način na koji bi se Jeter sigurno divio - veliki obračun tek dolazi.