Willson Contreras odbija kvalificirajuću ponudu Chicago Cubsa, postaje slobodan agent

Sviđalo se to ili ne, obožavatelji Cubsa možda su napokon dobili osjećaj konačnosti oproštajne turneje Willsona Contrerasa. Nakon što je dobio stojeće ovacije na Wrigley Fieldu na terminu za razmjenu, a zatim opet na kraju sezone, među vjernicima Wrigleyja osjetio se oproštajni umor.

Cubsi su Willsonu Contrerasu produžili kvalificirajuću ponudu od 19.65 milijuna dolara za 2023., a kako se i očekivalo, on je odbija. Kao Jon Heyman izvijestio u utorak, Contreras će krenuti u slobodnu agenciju.

Umalo je bio razmijenjen u Astrose u roku. Prema Jeffu ​​Passanu s ESPN-a, postojao je dogovor koji je izbačen u zadnjoj sekundi. Contreras bi otišao u Houston umjesto startera Josea Urquidyja, ali menadžer Astrosa, Dusty Baker, imao je riječ u rušenju tog tradea.

"Koliko god mi se sviđao Willson Contreras, Urquidy je tada bio jedan od naših najboljih bacača", rekao je Baker. Trebao mi je tip koji se neće žaliti što ne igra svaki dan. A ovo je njegova godina [slobodnog igrača]. Vidiš, to je teško. Kada zamijenite igrača u njegovoj godini [slobodnog agenta]. Svi su oko brojeva i toga, i ne mogu ih kriviti, bez sumnje. Ali to nije ono što nam je trebalo.”

Tridesetogodišnji Contreras privlačit će dosta pozornosti kao slobodan igrač. Postigao je .30 OPS u 815. s 2022 home run-a i 22 udvajanja, sve usprkos tome što je igrao kroz distrakciju trač glasina koje su bile neprestane tijekom većeg dijela prve polovice sezone.

Već ove izvan sezone, glasine su ga povezivale s Detroit Tigersima, potencijalno dogovarajući ponovno okupljanje s Javierom Báezom. Prema Jonu Morosiju iz MLB mreže, Tigersi će biti aktivni na tržištu hvatanja, a predsjednik baseball operacija Scott Harris radio je u organizaciji Cubs od 2012. do 2018. godine.

Projekcije o tome što bi Contreras mogao dobiti kao slobodan agent malo variraju. Jim Bowden iz Athletica pretpostavlja se četiri godine, 78 milijuna dolara, ali Bleacher Report poziva na nešto više na šest godina i 132 milijuna dolara. Predviđeni platni spisak Tigrova za 2023. iznosi 119 milijuna dolara, po resursima za popis igrača, ali ako se opcije stjecanja prava za Miguela Cabreru ne pokrenu 2024. i 2025., sljedeća godina bit će posljednja za njegov ugovor. Inače, Detroitov jedini dugoročni, visoki ugovor s Báezom.

Uz Tigerse, Contreras bi mogao dobiti ponude od St. Louis Cardinalsa. U listopadu, Ben Frederickson napisao u St. Louis Post-Dispatch da bi Contreras imao najviše smisla kao nasljednik Yadiera Moline. Contreras je već pitao o igranju za Cardinalse, pozivajući se na razmišljanja bivši suigrač José Quintana. Na temelju onoga što mu je Quintana rekao i na temelju svog iskustva u Chicagu, Contrerasu bi St. Louis mogao biti posebno privlačan.

Contreras je jedan od nekoliko igrača koji su danas odbili svoje opcije ili kvalificirajuće ponude, čineći sliku slobodnih agencija za ovu zimu jasnijom. A u Chicagu, Contrerasovo odbijanje kvalifikacijske ponude Cubsa u potpunosti postavlja pitanje je li njegov posljednji udarac u dresu Cubsa došao ili nije.