S iznenađujućom pobjedom za JLTV ugovor vrijedan 8 milijardi dolara, AM General ponovno pokreće svoje poslovanje

Obrve su se podigle u cijelom sektoru proizvodnje vojnih vozila prošlog tjedna kada je američka vojska objavila da proizvođač Humveeja AM general odabrana je za izradu druge polovice punog kompleta Joint Light Tactical Vehicles (JLTV) koje će služba kupovati do kraja desetljeća.

Tvrtka Oshkosh Defense dobila je žestoko osporavani početni ugovor za izgradnju JLTV-a 2015. godine i od tada je proizvela više od 19,000 oklopnih vozila. Kada je izdan početni ugovor vrijedan 6.7 milijardi dolara, vojska je jasno dala do znanja da će drugi ugovor za ostatak od otprilike 48,000 XNUMX JLTV-a koje je planirala nabaviti biti dodijeljen natjecateljski drugom krugu dobavljača.

U prošlotjednom izdanju kojim se najavljuje dodjela naknadnog ugovora generalu AM, izvršnom časniku vojnog programa, Combat Support & Combat Service Support (CS & CSS) Brig. Gen. Samuel L. “Luke” Peterson, podsjetio je medije da je, “Od početka proizvodnje, vlada nabavila prava na podatke za paket tehničkih podataka JLTV-a od proizvođača originalne opreme... Ova prava na podatke u vlasništvu vlade omogućila su programu da natjecati se s ovim ugovorom o naknadnoj proizvodnji s puno boljom kontrolom proizvodne konfiguracije i troškova.”

Prvotna nagrada koju je Oshkosh dobio za JLTV bila je iznenađenje za mnoge u industriji taktičkih vozila na kotačima koji su AM General, dugo etabliranog dobavljača lakih vozila za vojsku sa svojim poznatim Humveejem, smatrali favoritom. Do 2015. proizvođač sa sjedištem u South Bendu u Indiani napravio je više od 280,000 XNUMX Humveeja za vojsku i druge američke i međunarodne vojne kupce.

Ali Oshkoshov uspjeh u brzom projektiranju i izgradnji većeg M-ATV pet godina prije, dok su se američki vojnici borili sa smrtonosnim improviziranim eksplozivnim napravama (IED) u Afganistanu, igrao je utjecajnu ulogu u izboru vojske za JLTV. Nagrada JLTV-a učinila je Oshkosh glavnim igračem na tržištu vojnih vozila i taj je ishod imao velike posljedice za AM General.

Na vrhuncu ratova u Afganistanu i Iraku, tvrtka je proizvodila "nevjerojatan broj" Humveeja dnevno, kaže izvršni direktor, James Cannon. Cannon se pridružio AM Generalu 2021. nakon što je bio izvršni direktor tvrtke FLIR Systems,FLIR
i prethodna služba kao pješački i oklopni časnik.

Iako je AM General još uvijek proizvodio (i proizvodi) Humvee u vrijeme kada je Cannon preuzeo vodstvo, nije imao veliki ugovor s američkim vojnim vozilima, u praznom hodu zajedno s kombinacijom inozemne vojne prodaje Humveea i raznih demonstracija konceptnih vozila dok se nastojao natjecati za manje potrebe poput programa Squad Multipurpose Equipment Transport vehicle (za koji nije odabran).

Tvrtka je imala "mnogu infrastrukturu, puno kapaciteta koji su bili nedovoljno iskorišteni, puno raspoložive imovine", na svojim proizvodnim lokacijama u South Bendu i Mishawaki, Indiana, i Franklinu, Ohio, kaže Cannon. Bio je i u financijskim problemima. U 2020., rizični fond, KPS Capital Partners, kupio je AM General od podružnice MacAndrews & Forbes Incorporated. Pritisak da se sklopi veliki novi ugovor je porastao.

Tri godine kasnije, AM General ima taj ugovor. Petogodišnji (s još jednom petogodišnjom opcijom) ugovor s vojskom za izradu A2 verzije JLTV-a procijenjen je na 8.66 milijardi dolara. Tvrtka će proizvesti do 20,682 JLTV-a i do 9,883 JLTV trailera.

Većina promatrača dala je trenutnom proizvođaču JLTV-a, Oshkoshu, prednost u osiguravanju naknadnog ugovora nad konkurentskim ponudama Navistar Defencea, AM Generala i GM Defensea. S vojnom objavom dodjele 9. veljače pokazalo se da je ta percipirana prednost pogrešna.

"Na temelju reakcija koje sam dobio prošlog tjedna, to je bilo iznenađenje za mnoge ljude", kaže Cannon. "Možda smo bili gubitnici na mnogo načina, ali kvaliteta vozila koja proizvodimo sada, i to već desetljećima, i kvaliteta ljudi u našoj radionici i inženjerskih timova dorasli su izazovu."

Mora da je to također bila ponuda AM Generala. Iako vojska nije otkrila financijske detalje ponuda koje je primila, potrudila se naglasiti troškovne prednosti koje joj je dalo ponovno natjecanje za ugovor o proizvodnji JLTV-a.

"Učinkovita konkurencija je kritičan element za kontrolu troškova i maksimiziranje kupovne moći za vladu", tvrdi se u priopćenju vojske. “Kako bi osigurala da ugovor o produciranju JLTV-a bude snažno konkurentan, vlada se usredotočila na rigoroznu komunikaciju sa svojim industrijskim partnerima. Ova dosljedna komunikacijska strategija uključivala je prethodne obavijesti sadašnjem izvođaču da budući ugovori trebaju biti konkurentni.”

Ako je AM General ponudio nisku cijenu – ili ako je samo dijelio sredinu između Oshkosh Navistar i GM Defense – njegova strategija zajedno s priznatim iskustvom i potencijalom kapaciteta nedvojbeno je spasila tvrtku kakvu poznajemo.

"Dovoljno je reći da smo prilično uzbuđeni", priznaje Cannon. “Jučer [utorak] smo imali naš zajednički sastanak i tim je stvarno pun energije. Ovo označava novo poglavlje u povijesti naše tvrtke. Pravili smo karavane tijekom građanskog rata, Jeepove u Drugom svjetskom ratu, Koreji i Vijetnamu, a Humvee proizvodimo desetljećima.”

Cannon dodaje da je AM General napao konkurenciju s "namjerom pobjede" i s "radnom snagom iza nas koja je bila gladna pobjede."

Ta će se radna snaga proširiti kako bi ispunila narudžbu JLTV-a. Tvrtka već zapošljava specijalizirano osoblje i ubrzat će zapošljavanje proizvodnih radnika kako se bude približavala proizvodnji – rok od 18 mjeseci prema vojsci, ali AM General se nada da će ga ubrzati. Zahvaljujući prethodno neiskorištenim kapacitetima, tvrtka neće trebati kupovati nove nekretnine, već će izgraditi novi pogon za montažu s novim alatima na svom kampusu u Mishawaki od 96 hektara.

Iako su potencijalni proizvođači JLTV-a imali pristup paketu tehničkih podataka (u suštini DNK inženjeringa vozila) koji je vojska kupila od Oshkosha, nisu imali uvid u proizvodnu shemu i detalje tvrtke iz Wisconsina.

GM Defense i AM General iznajmili su JLTV-ove od vojske za temeljita rastavljanja kako bi dobili tehničke uvide, uključujući podatke za proizvodni inženjering. S obzirom na nedostatak JLTV proizvodnog znanja izvan Oshkosha, vjerojatno je da je AM-ovo prethodno iskustvo u proizvodnji taktičkih vozila velikih razmjera odigralo ulogu u odabiru.

"Zauzet ćemo vlastiti [produkcijski] pristup", kaže Cannon. Ističe da je AM jedina obrambena tvrtka s IATF certifikatom (International Automotive Task Force, ISO-standard za sustave upravljanja kvalitetom u automobilskoj industriji), kompetentnost koju je stekao gradeći stotine tisuća Humveeja. "Izazvali smo naše inženjere da razmišljaju izvan [proizvodnih] okvira."

To je uključivalo izazov da izgrade tvornicu "digitalnog blizanca", omogućujući tvrtki da vježba balansiranje proizvodne trake, Takt vrijeme (tempo proizvodne jedinice) i uvježbava druge proizvodne tehnike koristeći VR naočale prije nego što prve JLTV komponente stignu do fizičke proizvodne trake.

JLTV-ovi koje će proizvoditi AM General nazivaju se varijantom "A2", ažuriranom verzijom vozila koja ostaje uglavnom nepromijenjena, ali uključuje novi motor (novi Banks Power V8 turbodizel) i alternator, rekonfiguriran stražnji prtljažni prostor i revidirani električna arhitektura. Ta arhitektura sada uključuje litij-ionske baterije koje će mu omogućiti pokretanje komunikacijske opreme, HVAC sustava i tihi izvoz električne energije bez potrebe za mirovanjem turbodizelaša dok to radi.

Pametni sustav distribucije energije navodno će moći identificirati kada razina baterije padne ispod određenog praga i zatim uključiti motor kako bi se baterije ponovno napunile. Integrirane baterije neće se koristiti za napajanje pogonske snage, što znači da A2 nije hibrid. Na stranu nova tehnologija, visok stupanj sličnosti i zamjenjivosti dijelova će ostati, što znači da A1 i A2 mogu podržavati jedan drugoga na terenu.

AM General planira uključiti mnoge od postojećih Oshkosh JLTV dobavljača, kao i dodati vlastite (Humvee) dobavljače komponenti i podsustava. Očito je da će dobavljač litijskih baterija biti novi, ali tvrtka nije komentirala kojeg će dobavljača odabrati – osjetljiva tema s obzirom na Ford MotorF
Nedavno kontroverzno partnerstvo tvrtke s kineskom tvrtkom za baterije CATL.

Prva niskotemperaturna početna proizvodna serija brojat će oko dva tuceta JLTV A2 i JLTV prikolica, planiranih za isporuku sredinom do kraja 2024. „Moramo završiti izgradnju pogona i nabaviti sve dugotrajne artikle kao što su alate za proizvodnju kako bi se to dogodilo,” kaže Cannon. “U međuvremenu, mi ćemo raditi praktični rad na programu i dodjeljivati ​​nagrade za odabir dobavljača. Još uvijek gradimo Humvee i to neće utjecati na trenutnu proizvodnu liniju Humveea.”

Tvrtka se također udružuje s talijanskim proizvođačem taktičkih vozila, Iveco Defence Vehicles (IDV) kako bi se nadmetala za program Common Tactical Truck (CTT) vojske i nastavila interes vojske i marinaca za tehnologija mekog trzaja integrirao se u svoje prototipove temeljene na Humveeju.

Tehnologija bi mogla omogućiti manjim vozilima poput Humveeja da učinkovito koriste oružje težeg kalibra poput haubica 105 mm i 155 mm na terenu. Ako ga službe smatraju privlačnim, JLTV A2 bi logično bio još jedan kandidat za integraciju. Zanimanje za tehnologiju laganog trzaja poraslo je s lekcijama izvučenim iz rata u Ukrajini. Cannon potvrđuje, uključujući manju ranjivost samohodnog topništva u usporedbi s vučenim topništvom viđenim u istočnoj Ukrajini.

Osim što jamči svoju budućnost za najmanje jedno desetljeće, pobjeda JLTV-a predstavlja gorivo za naslijeđenu tvrtku koja se nekada borila (AM vuče svoje porijeklo od 1861.) kako bi diverzificirala svoju ponudu i učinkovitije se natjecala za budući obrambeni posao. Cannon kaže da je to u skladu s ovlastima koje mu je KPS Capital Partners dao kad se pridružio AM Generalu.

“Ne želimo da se AM General definira samo kao 'tvrtka Humvee'. Želimo nastaviti i osvojiti druge programe. Vidimo se kao važan dio američkog arsenala kada je u pitanju proizvodnja taktičkih vozila na kotačima.”

Am General već ima druga vozila u pripremi, uključujući jedno postavljeno između JLTV-a i Humveeja. Iako može biti iznenađujuće, pobjeda JLTV-a vraća tvrtku na mjesto s kojeg su mnogi mislili da je trajno zastala.