Budući da je Aaron Judge službeno slobodan agent, Yankeesi i njihovi navijači spremaju se za ono što slijedi

Dolazak Joea Torrea u Bronx 1995. dočekao je treštavi New York Dnevne vijesti naslov — “Clueless Joe” — ogromna očekivanja i pritisci, i neizreciv broj tirada Georgea Steinbrennera koje tek dolaze.

"Kada uđete, znate za što ste se prijavili," rekao je Torre, misleći na to kada je postao menadžer New York Yankeesa pod zahtjevnim nadzorom The Bossa.

Ali dok je Torreov početak Yankeeja dominirao intenzivnim medijskim i javnim nadzorom, još jedna prugasta priča odvijala se istovremeno te zime, ona koja je uključivala zvijezdu koja je postala slobodni agent i člana obitelji Steinbrenner koji je otvorio blagajnu momčadi kako bi pokušao zadržati usluge tog igrača .

Zvuk poznat?

Dvadeset i šest godina nakon što je bacač David Cone izašao na tržište i George Steinbrenner ga brzo namamio natrag u Bronx trogodišnjim ugovorom od 19.5 milijuna dolara u prosincu 1995., sadašnji vlasnik Yankeesa Hal Steinbrenner — Georgeov sin — i menadžer Aaron Boone nalaze se natjecatelji u nagradnoj igri Aaron Judge.

“Kakvu je senzacionalnu godinu imao (Sudac) i činjenica da je ostao zdrav,” rekao je Torre prošli tjedan tijekom večere “Siguran kod kuće” u Gotham Hallu na Manhattanu. Godišnji događaj podiže svijest o obiteljskom nasilju i nastoji ga zaustaviti.

"Ne samo home runovi, već i RBI, pogoci, njegov prosjek udaranja, (Sudac) je imao nevjerojatnu godinu," dodao je Torre. “Ali obožavatelji odjednom moraju shvatiti: 'Oh, to je posao'.”

Cone je bio razmijenjen iz Toronto Blue Jaysa u Yankeese u srpnju 1995. i završio je tu sezonu s ukupnim omjerom 18-8, dok je pobijedio u prvoj utakmici divizijske serije protiv Seattle Marinersa. Cone je već osvojio nagradu Cy Young (1. s Kansas City Royalsima) i prsten Svjetskog prvenstva (1994. s Blue Jaysima) prije nego što je obukao pinstrikes.

“Sjećam se kad sam prvi put dobio posao u New Yorku, David Cone je bio slobodan agent i vratio se. To je bilo ogromno”, rekao je Torre. “Bio je konj. Znala si njegovu šminku. Znali ste koliko je bio važan, u smislu vodstva za cijeli bacački tim.”

Judge, 30, utjelovljuje sve te iste liderske kvalitete i dolazi nakon sezone u kojoj je postavio rekord američke lige u jednoj sezoni home run-a sa 62 udarca. Postao je zaštitno lice momčadi tijekom svojih sedam sezona u prugastom dresu.

Ali to bi se moglo promijeniti u tren oka ako Judge odluči svoj talent usmjeriti negdje drugdje. Ranije ove godine, ogromni vanjski igrač Yankeeja odbacio je ponudu Yankeesa da ostane u Bronxu — produljenje od sedam godina uz 30.5 milijuna dolara godišnje.

"Poznajem Casha (Yankee GM Briana Cashmana) i sve ostale, sad smo u režimu slobodnih igrača," rekao je Boone, koji je bio gost na Torreovoj gala svečanosti "Sigurni kod kuće". “Nadajmo se da je to sa (Sucem) natrag u prugastom dresu gdje mu je i mjesto. Vidjet ćemo kako će ići.”

Boone je rekao da si nije “dopustio stvarnost” da Judge sljedeće godine nosi drugu uniformu osim prugastih, ali je otvoreno priznao da “ništa nije zajamčeno”.

"Očito je da organizacija mora biti agilna, a vi morate biti sposobni manevrirati", rekao je Boone. “Nadam se da ćemo dobiti rješenje koje želimo, i svi su sretni i idemo dalje, počinjemo graditi oko toga. Ali mislim da organizacija uvijek mora biti na neki način okretna, ovisno o tome što se događa.”

Sa svoje strane, Hal Steinbrenner je nedavno rekao Meredith Marakovits iz mreže YES da je spreman pokušati zadržati Judgea Yankeejem.

“Jasno sam dao do znanja (sucu) da je to naša želja. On puno znači ovoj organizaciji,” rekao je Steinbrenner za Marakovits. "I jasno sam mu dao do znanja da ćemo učiniti sve što možemo da to ostvarimo."

No, Hal Steinbrenner koji je iznosio svoje poslovne ciljeve i njegov pokojni otac koji se svake izvansezone borio kako bi dobio slobodne agente za velika imena dvije su vrlo različite strategije vlasnika.

"Ponekad previše", rekao je Torre kroz smijeh, prisjećajući se sklonosti Georgea Steinbrennera da želi postaviti galaksiju superzvijezda. Ali Torre je dodao da su "bez sumnje" Steinbrennerove navike trošenja imale pozitivan učinak - Torre nikada nije bio na gubitku kad su u pitanju resursi za popis.

“(Steinbrenner) je želio pobijediti. Bio je malo frustriran u prvoj polovici prve godine (1996.) kad sam bio tamo. Rekao bi mi kad smo bili na prvom mjestu, 'Radiš to s ogledalima.' Jer nismo imali velike boppere,” rekao je Torre. “Onda su se naravno uključili Big Daddy (Cecil Fielder) i (Darryl) Strawberry, a to je očito promijenilo naš pristup. Izluđivalo je (Steinbrennera) to što smo radili stvari sa squeeze igrama i svime. (Nije) te htio pobijediti za jednu trku, htio te je pobijediti za osam ili devet."

Yankeesi '96 su, naravno, osvojili Svjetsko prvenstvo, prvi od četiri prstena za Torrea kao menadžera kluba. Boone tek treba voditi Yankeese do Jesenskog klasika, a prema naprijed, možda će to morati učiniti bez svog velikog boppera.

"Ne volim razmišljati o tome", rekao je Boone.