Uz Core na mjestu, Pelicans sada treba Ziona Williamsona da ozdrave

Bila je ovo teška sezona za New Orleans Pelicanse. Momčad ima omjer samo 30-31 nakon što je bila visoka početkom godine, izgledajući kao potencijalni kandidat za naslov prvaka.

Ozljede Ziona Williamsona i Brandona Ingrama, koje su obojicu ograničile na 29, odnosno 26 utakmica, bile su preveliki gubitak za klub da ostane u kombinaciji za prvenstvo, a kao rezultat toga, sada su 10. u Zapadnoj konferenciji, držeći se na posljednje mjesto za igranje.

Međutim, u The Big Easy nije sve propast i tmur. Za momčad bez svoja dva najbolja igrača, Pelicansi su obavili posao vrijedan divljenja, izgradivši popis sa značajnom dubinom, što je dobar znak za neposrednu budućnost.

CJ McCollum s prosjekom od 21 poena i 5.9 asistencija po utakmici bio je stabilan na mjestu glavnog beka, a Jonas Valanćiunas (14.3 poena, 9.8 skokova) držao je središnje mjesto. Netko bi mogao biti u iskušenju nazvati ih policama osiguranja, ali one su se pokazale mnogo više. McCollum, legitimna treća zvijezda, posebno igra vitalnu ulogu u New Orleansu koji još nije protjeran u zemlju nebitnih, kao što su Houston ili San Antonio.

Drugogodišnji napadač Trey Murphy napravio je korak naprijed u svojoj evoluciji, s TS-om od 63.4%, čak i ako je bio prisiljen igrati previsoku ulogu na ofenzivnom totemu. Njegov kolega, napadač druge godine, Herb Jones i dalje je jedan od najubojitijih braniča na poziciji krila u NBA, čak iako je njegov napad izgledao grubo veći dio sezone.

Sve to znači da Pelicansi gaze u vodi, a to je upravo ono što bi trebali raditi s obzirom na prisutnost ovih igrača, proračunat napor uprave da ostane na površini.

Williamsonovo propuštanje utakmica nije iznenađenje. Propustio je cijelu sezonu 2021.-2022. i odigrao je samo 85 utakmica u prve dvije sezone. Ova momčad je stvorena da prebrodi takav gubitak, jer bi stavljanje svih jaja u Williamsonovu košaru bilo nepromišljeno.

Da Ingram nije pao, pošteno je zapitati se gdje bi ovi Pelicansi bili na poretku, da je Williamson bio jedina zvijezda koja je propustila vrijeme. Prvih šest nositelja i osigurano mjesto u doigravanju ne bi dolazilo u obzir.

A možda i dalje nije.

Ingram se vratio ovih dana, i dok su rezultati izostali od njegovog povratka (Pelicansi imaju 4-7), potrebno je vrijeme da se uključi strijelac velikog broja igrača. S 21 preostalom utakmicom na rasporedu, Ingram, McCollum, Valanćiunas, Murphy i Jones solidna su osnovna linija dok se Williamson ne vrati, od čega je vremenska linija mutna.

A ako Pelicansi ne uđu u doigravanje, barem će imati više izvansezonskog streljiva za nadogradnju popisa, jer bi imali izbor na lutriji koji se može koristiti u zamjenama.

Ako ništa drugo, potpredsjednik David Griffin i generalni menadžer Trajan Langdon odradili su spektakularan posao postavljajući popis kada bi Williamson trebao prekršiti protokol i biti zdrav cijelu godinu.

Naravno, Williamsonova dostupnost veliko je pitanje koje se svake sezone nadvija nad ovom franšizom. Pelicansi su Sunsima pružili tešku seriju od šest utakmica prošle godine, ali Williamson je bio po strani i tek treba debitirati u doigravanju.

Griffin i Langdon obavili su izvanredan posao popunivši rupe i postavivši tim koji može raditi u skladu s Williamsonom, ali to zahtijeva da je vrhunski All-Star igrač na parketu i sposoban je ostati zdrav dulje vrijeme.

Nitko ne dovodi u pitanje Williamsonovu volju za igrom, valja napomenuti. Iza osmijeha kojim blješti javnosti krije se intenzivan natjecatelj s velikim utjecajem na svaku utakmicu koju igra. Zbog toga je izabran kao prvi u ukupnom poretku 2019. Sam Williamson jedan je od najproduktivnijih igrača u NBA-u, bilježi 26 poena, sedam skokova, 4.6 asistencija po utakmici, a realizira preko 60% svojih šuteva. U 29 utakmica koje je odigrao ove godine, Pelicansi su postigli 17-12.

Je li odgovor nastaviti graditi oko njega i nadati se najboljem? Ili je to za zabavu trgovačkih ponuda?

U konačnici, to se svodi na menadžment. Ali s obzirom na Williamsonov učinak na parketu, a da ne spominjemo kako je ova skupina skrojena prema njegovoj igri, dati ovoj momčadi još jedan pokušaj sljedeće sezone bio bi pravi izbor.

Tko zna – Williamson bi se mogao vratiti prije kraja regularne sezone, odvesti svoju momčad u doigravanje i učiniti sva naša pitanja bespredmetnima. To je ionako uvijek nada.

Osim ako nije drugačije navedeno, sve statistike putem NBA.com, PBPSstats, Čišćenje stakla or Košarka-Referenca. Svi podaci o plaći putem Spotrac. Svi izgledi zahvaljujući FanDuel Sportska knjiga.