Uz živote na liniji, baza Elizabeth City održava letjelice obalne straže u pogonu

Zračni logistički centar niskog profila američke obalne straže, smješten u malom kutku Sjeverne Karoline, visokotehnološki je ekvivalent pomorskom brodogradilištu usredotočen na zrakoplovstvo. Nezamijećeno od Washingtona, bivša baza hidroaviona, nedaleko od Great Dismal Močvare i u blizini uspavanog grada Elizabeth City, postala je užurbano depo, koji se bavi ogromnom mješavinom nadogradnje, remonta i popravaka za pomorske avijatičare Ministarstva domovinske sigurnosti. .

Zrakoplovni logistički centar ima velik posao, i oni ga dobro rade, držeći letjelice obalne straže daleko dulje od bilo kojeg drugog pomorskog vršnjaka. S životima na liniji, Obalna straža održava svoje zrakoplove jednako čvrste dok lete, ali, kako se zrakoplovne sposobnosti Obalne straže razvijaju, baza iz doba Drugog svjetskog rata "ostarjela, ali bitna" nalazi se na raskrižju.

Ustanovi bi trebalo malo više pažnje od strane Washingtonskih političara.

Pospano, visokotehnološko iznenađenje:

Bukolično okruženje i izblijedjeli "čuvari vrata" baze Elizabeth City varaju. Zasloni na starim zrakoplovima maskiraju vrlo prometno, vrhunsko postrojenje koje je dom nizu različitih operativnih zapovijedi, zapovijedi za obuku i održavanje. Zrakoplovni logistički centar — koliko god bio važan — samo je jedna, relativno neovisna komponenta većeg kompleksa baze obalne straže i lako ga je previdjeti.

Na jednoj udaljenoj strani baze Elizabeth City, HC-130 Hercules, HC-144 Ocean Sentry i HC-27J Spartan patrolni zrakoplovi smješteni su u radne prostore, prolazeći kroz kombinaciju dubokog održavanja skladišta, misije i standardizacije.

Rad je stalan. Svakih 48 mjeseci, svaki zrakoplov i helikopter obalne straže stiže na teren, biva razgolićen do golog metala i, u biti, obnovljen, pojavljuje se u najnovijoj konfiguraciji platforme. Osim prefarbavanja novopripremljenih zrakoplova s ​​fiksnim krilima - što je jedina stvar koju vojska Elizabeth Citya od 1800 održavatelja obalne straže ne može učiniti - obalna straža radi sve ostalo. I iako se Aviation Logistics Center suočava s izazovima radne snage koji su uobičajeni za većinu proizvođača, baza zapošljava, zapošljava i obučava neke od najboljih održavatelja zrakoplova u poslu.

Radovi na rotacijskim krilima odvijaju se u dva ogromna hangara iz doba Drugog svjetskog rata. U jednom su stari helikopteri MH-65 Dolphin skinuti do golog okvira i obnovljeni, dok se u drugom, oprema s helikoptera Jayhawk obalne straže MH-60 s velikim radnim vremenom uklanja, osvježava i prenamjenjuje za korištenje na novim ili “ lagano korišteni” trupovi Navy Seahawka koji su već korišteni, u prosjeku, oko 7,000 sati i izvučeni iz “boneyarda” zrakoplova američke vlade.

Radove na održavanju u hangarima podržava mreža od 20 specijaliziranih trgovina u kojima se tehničari bore ugurati visokotehnološku opremu u stare zgrade iz doba Drugoga svjetskog rata, pokušavajući svoje milijunske strojeve dignuti iznad razine poplava. Spretne trgovine trebaju fleksibilnost. Kako program intenzivnog održavanja Obalne straže održava zrakoplove Obalne straže u službi daleko dulje nego što su očekivali izvorni proizvođači, Zračni logistički centar razvija se kako bi zadovoljio potrebe, razvijajući, na primjer, centar izvrsnosti aditivne proizvodnje, gdje timovi obrnuti inženjering, prototip , testirati i zatim proizvesti mnoge dijelove zrakoplova koji su kritični za misiju koje su napravile tvrtke koje su od tada krenule dalje. U biti, objekt je postao nešto poput protuteže privatnom sektoru, ubrizgavajući konkurenciju u prostor u kojem su izvorni proizvođači vrlo favorizirani. No, stare su zgrade na prelomnoj točki i umjesto da se usredotoče na posao, previše održavatelja troši svoje dragocjeno vrijeme smišljajući kako da stare objekte rade umjesto toga.

Osim radova na održavanju, baza Elizabeth City služi kao skladište za sva letačka zapovjedništva Obalne straže. Više od milijardu dolara u kritičnim zrakoplovnim dijelovima počiva u skladištu koje nije kontrolirano klimom, nekoliko centimetara od rijeke Pasquotank sklone poplavama, dok se znojni skladišni radnici utrkuju okolo, organizirajući dijelove potrebne za održavanje letenja široko raspršenih zrakoplova Obalne straže. Drugi, iza kulisa, obavljaju poslove ugovaranja ili provjeravaju dolazne pošiljke zbog krivotvorina ili drugih odstupanja u kvaliteti.

Izvan baze, timovi održavatelja Elizabeth City kreću se diljem Sjedinjenih Država, pomažući popraviti zrakoplove obalne straže na terenu.

Ukratko, u Elizabeth Cityju, obalna straža radi sve za svojih pet primarnih zračnih platformi. I dok Zrakoplovni logistički centar radi sjajan posao, održavatelji mogu učiniti samo toliko sa zastarjelim fizičkim postrojenjem i resursima koje imaju. Radnici su stalno pod pritiskom, jer ako ne uspiju okrenuti zrakoplov i izaći na vrijeme, znaju da kašnjenje odjekuje ostatkom flote.

Ali njihov će posao samo postati teži.

Baza na raskrižju:

Objekt za održavanje zrakoplovstva Obalne straže suočava se s operativnim i organizacijskim izazovima kojima je potrebna visoka razina pozornosti Obalne straže, Ministarstva domovinske sigurnosti i Kongresa.

Zrakoplovstvo ne postaje lakše. Teško je uspostaviti ravnotežu između robusne jednostavnosti i tehničkih zahtjeva ciljanja temeljenog na obavještajnim podacima i potpore vojnim misijama. Izgradnja kadra sposobnog za uvođenje i integraciju nejasne, ali kritične tehnologije u okvir zrakoplova, težak je posao. Brze promjene tehnologije i zahtjeva čine posao još zastrašujućim.

Kako zrakoplovi obalne straže stari, posao postaje još teži. Izvorni proizvođači često cijene "nove" avione više od "dugoročne" održivosti i mogu postati manje željni podržavati platforme kako stare. Birokratsko manevriranje može biti intenzivno jer korisnici diljem svijeta formiraju grupe afiniteta kako bi usporedili bilješke i potaknuli proaktivni angažman proizvođača.

Uzmite helikopter MH-65 Dolphin Obalne straže. S obzirom na snažne napore Službe za održavanje, dugovječni MH-65 obalne straže postaju B-52s mora—ikonične, naizgled besmrtne platforme.

Do umirovljenja, flota MH-65 obalne straže približit će se šezdeset godina službe, a platforme će proći kroz pet različitih modifikacija za cijelu klasu. Konačni model “Echo” trebao bi podržati obalnu stražu najranije do 2037., a obalna straža želi koristiti ove helikoptere i nakon 30,000 sati – impresivan podvig, obilježen činjenicom da bolje financirano Ministarstvo obrane povlači svoje helikopteri daleko ranije. Čak i druge vojne službe prirediti zabavu u rijetkim prilikama kada jedan njihov helikopter nekako stigne do 15,000 sati.

Dok obalna straža redovito dobiva pohvale za pružanje što više usluga od svojih platformi, zastarjelim platformama potrebno je puno i puno održavanja. Dok štedljiva obalna straža tjera svoje zrakoplove da služe daleko od njihovog prvotno očekivanog vijeka trajanja, dijelovi se počinju lomiti na načine koje inženjeri nikada nisu predvidjeli. Ostarjeli zrakoplovi postaju, u biti, "pojedinci", svaki s osebujnom neobičnošću, što otežava održavaocima primjenu jedinstvenih postupaka za svaki okvir zrakoplova. Za strogo, učinkovito skladište popravaka, fokusirano na laser prema rasporedu, održavatelji mogu biti teško odstupiti od standardiziranih procedura.

Depo ima vrlo malo labavosti. Kako flota obalne straže od 95 helikoptera MH-65 stari, a obalna straža počinje prelaziti na MH-60 s jednim tipom, Elizabeth City će se suočiti s izazovima u pogledu kapaciteta, prostora i performansi kako tempo evolucije rotacijskih krila Obalne straže bude birao gore. Ali s obzirom da i Kongres i obalna straža nisu sigurni kako će se odvijati prijelaz na zajednički helikopter, zrakoplovno skladište obalne straže prepušteno je da se bori s neizvjesnošću.

Vrijeme je na prvom mjestu. Kao užurbano, skučeno i staro postrojenje, baza Elizabeth City mora znati što se može dogoditi. Promjena se ne može dogoditi preko noći, a kreatori politike u Washingtonu mogu podcijeniti metodičko planiranje, obuku i dokapitalizaciju koji su potrebni da bi se obalna straža koja se mijenjala održavala sigurnom i u zraku.

Međutim, postoje mogućnosti za organizacijske inovacije. Ministarstvo domovinske sigurnosti nadzire veliku zračnu flotu, gotovo ravnomjerno podijeljenu između obalne straže i američke carine i granične zaštite zračnih i pomorskih operacija. Iako oba imaju vrlo različite operativne zahtjeve, oba lete helikopterima MH-60 i s vremenom mogu početi letjeti na zajedničkim patrolnim platformama velikog dometa i drugim stvarima. Možda je dobro vrijeme za početak centraliziranja sposobnosti održavanja zrakoplovstva Ministarstva domovinske sigurnosti oko modernih objekata koji su manje izloženi riziku od oluja i poplava, te potencijalno konsolidiranje ugovora s glavnim dobavljačima za teško održavanje ili misije.

Razmišljajući unaprijed i brzim kretanjem, Ministarstvo domovinske sigurnosti vjerojatno bi moglo dobiti potporu Kongresa potrebnu za izgradnju modernog skladišta za održavanje, održavajući svoje raznolike "zračne sposobnosti" i sigurno leteći u sljedeće stoljeće.