S odlaskom Taylora Twellmana, ESPN-ov odmak od američkog nogometa je završen

Usred an već naporan tjedan vijesti u američkom nogometu, u petak Taylor Twellman objavio je na Twitteru ne bi nastavio svoju dugogodišnju ulogu voditelja i analitičara ESPN-a.

A u opsegu sportskog medijskog krajolika u SAD-u, to je ogromno, ako ne nužno i iznenađujuće otkriće koje pokazuje koliko se daleko ESPN udaljio od svojeg nekadašnjeg zagrljaja američkih nogometnih navijača koji govore engleski.

Twellman je bio s ESPN-om 13 godina, što je gotovo polovica 27-godišnjeg odnosa mreže s Major League Soccerom otkako je MLS pokrenut 1996. godine.

U tom procesu, najbolji strijelac New England Revolutiona svih vremena izrastao je u vjerojatno najvažnijeg televizijskog analitičara za američke navijače, posluživši kao lice opravdanog bijesa kada se SAD nije uspio kvalificirati za Svjetsko prvenstvo 2018., jedan od najvidljivijih zagovornika u svijetu za mjere prevencije traume glave u sportu i jedan od rijetkih talenata za prijenos nogometa kojeg su čak i obični ljubitelji nogometa odmah prepoznali. (Njegova očita kemija s voditeljem SportsCenter i kolegom Maryland Terrapin Scottom Van Peltom bila je vrijedna u posljednjem pogledu.)

Taj ga je talent čak doveo do uloga koje su nadilazile nogomet na ESPN-u te do niza komercijalnih potpora (od kojih je jedna otvorila put za ova pitanja i odgovore koje je dao tijekom ranih faza pandemije Covid-19.)

Ipak, kada je ESPN odlučio ne obnoviti svoje odnose s muškom i ženskom reprezentacijom SAD-a početkom 2022., a nakon toga službeno se odvojio od MLS-a prošlog mjeseca, Twellmanov odlazak učinio je logičnim ishodom. Ali bit će vam oprošteno ako to niste nužno predvidjeli, budući da su događaji koji su postavili stol došli u vrtlogu.

Prije manje od tri godine gledatelji američkog nogometa koji govore engleski mogli su očekivati ​​da će ESPN služiti većini ili barem pluralitetu njihovih temeljnih interesa kao dugogodišnji dom UEFA Lige prvaka i jedan od dva partnera na engleskom jeziku za američke državljane. momčadi i MLS. Jedini veći dio koji nedostaje bila je engleska Premier liga, čija su prava od 2013. u vlasništvu NBC Universala.

Ali dolazile su tri velike promjene. Prvi je stigao kada je CBS osvojio prava UEFA Lige prvaka počevši od natjecateljske sezone 2021.-2022. Drugi se čekao dugo, ali se o njemu rijetko govorilo — da će muška reprezentacija SAD-a nakon 2022. igrati vrlo malo značajnih utakmica do FIFA Svjetskog prvenstva 2026., budući da su joj kao domaćinu bile zajamčene kvalifikacije.

Treća i vjerojatno najvažnija dogodila se kada je MLS zaključio svjetski ugovor o streamingu s Apple TV-om. To je značilo da čak i ako ESPN nastavi biti nacionalni emiter MLS-a, više neće imati isključivo ta prava i više neće imati prava izvan tržišta za nenacionalne igre putem svoje usluge streamanja ESPN+. Na kraju se ESPN usprotivio i FOX je postao jedini linearni američki TV partner MLS-a za sljedeće četiri sezone.

Prije svega toga već je bilo tutnjave, ESPN-ov smjer u pogledu nogometa se mijenjao. Ali taj razvoj događaja ubrzao je te promjene.

Na ESPN-u još uvijek ima televizijskih kuća koje su dovoljno obrazovane i sposobne pružiti kvalitetnog analitičara MLS-a i američke reprezentacije. Sebastiana Salazara i Herculeza Gomeza posebno treba pohvaliti za njihov rad na projektu Futbol Americas. No gledajući naprijed, nitko od njih neće imati takav utjecaj u kratkom roku zbog kojeg su obični ljubitelji sporta gledali na Twellmana kao na vjerodostojan izvor kada je napravio spot u SportsCentru ili jutarnjem talk showu na ESPN-u. To je veliki gubitak u smislu vidljivosti.

Čak i dok je ESPN bio bez NHL prava 16 godina, dugogodišnji analitičar Barry Melrose ostao je dati svoje mišljenje o doigravanju Stanley Cupa i drugim pitanjima. To ne znači da je ESPN-ov tretman NHL-a tijekom tog vremena bio neki svijetli primjer. I to nije savršena usporedba, s obzirom na to da je Twellman izrastao u višestrukog talenta, služeći povremeno kao studijski domaćin za programe koji nisu povezani s nogometom, a povremeno i kao izvor udarnih vijesti.

U budućnosti, ESPN ostaje uključen u nogomet u drugim dijelovima svijeta, ali njegova je ponuda u Americi prilično rijetka. Mreža u doglednoj budućnosti neće služiti kao dom za bilo koje veće međunarodne turnire (posljednji je bio Euro 2020.), a njezine ponude najvišeg profila — španjolska LaLiga, njemačka Bundesliga i engleski FA kup — uglavnom su premještene na uslugu strujanja mreže.

Twellman će gotovo sigurno sletjeti negdje drugdje, uključujući potencijalno s Apple TV-ovom novom MLS streaming uslugom. Ali njegov odlazak naglašava stvarnost da američki nogomet ulazi u novu eru u kojoj više ne može ESPN nazivati ​​saveznikom. Koliko će prekid tog odnosa postati važan, tek ćemo vidjeti.