Klimavi Los Angeles Chargersi se oprostili bez ikakvog identiteta, osim što su momčad u potrazi za jednim

Los Angeles Chargersi kažu "zdravo" svom oproštajnom tjednu, postavljenom za njihov izbor za doigravanje.

Ili su doista spremni ovu sezonu učiniti posebnom? Je li ovo zapravo odjeća s izgledom nekoga tko je spreman igrati sredinom siječnja?

Chargersi (4-3) bili su zaključani i napunjeni kada je sezona krštena, ojačani igračima s obje strane nogometa.

Čovjek je trebao duboko udahnuti da bi se začudilo impresivno oružje koje je LA imao na raspolaganju: bek Justin Herbert, vanjski bekovi Joey Bosa i Khalil Mack, hvatači Keenan Allen i Mike Williams, runback Austin Ekeler, sigurnosni Derwin James i kornerbek JC Jackson.

To zvuči više kao momčad za Pro Bowl nego kao za NFL, što je značilo da su bile velike nade da će Chargersi uspjeti ove godine.

Za LA je bilo posebno kritično da zablista jer vrijeme nastavlja opadati na Herbertovoj vrijednosti s obzirom da je on na svom rookie ugovoru.

Ali umjesto suparnika, Chargersi su izgledali i igrali kao uobičajena momčad. Ti si ono što tvoj dosije kaže da jesi — hvala ti, treneru Bill Parcells — ali neki bi mogli tvrditi da to nije slučaj s Chargersima.

Boltsi imaju jednu utakmicu više od 500, ali dublji zaron pokazuje da bi mogli biti sretni što su tamo.

Uzmite u obzir da su njihova četiri trijumfa bila na račun Las Vegas Raidersa, Houston Texansa, Cleveland Brownsa i Denver Broncosa. Teško da je to pobjeda u ubojstvu, s njihovim ukupnim rekordom 7-14-1.

Iako Chargersi još nisu uspjeli ostvariti značajnu pobjedu kojom bi dokazali da pripadaju elitnim momčadima, također su igrali protiv slabijih protivnika. Kako drukčije objasniti napade na lice, kod kuće, protiv Jacksonville Jaguarsa i Seattle Seahawksa?

"Mi smo u tijeku," rekao je trener Brandon Staley. "Mislim da sigurno nismo igrali svoj najbolji nogomet."

Razlozi?

Ozljede se ne mogu zanemariti, ali igranje na tu kartu je poznato kao prvi izlaz na autocesti izgovora u NFL-u. Kada se igrači ozlijede, a organizacija nema solidnu dubinu, to je na glavnom menadžeru Chargersa Tomu Telescu i kadrovskom odjelu.

Chargersov popis oboljelih je zapanjujući. Bosa, Allen, Jackson, treneri Pro Bowla Corey Linsley i Rayshawn Slater nedostaju, ili su izvan stroja, ove godine.

Čak i Herbert grize metak kad puca, njegova razderana hrskavica rebra ugrožava njegovu igru. Otišao je nakon što nije uspio baciti 300 jardi u zadnje tri utakmice.

"Mislim da on doživljava mnogo teških stvari koje se događaju u NFL-u," rekao je Staley. "Znam da nema nikoga kome je stalo više od njega."

Baš kao što nitko ne mari za Herbertove, ili bilo koje druge Chargerove zdravstvene nedostatke.

"To je NFL," rekao je Staley. "Moraš to shvatiti."

To je Staleyev posao i do danas se nije isticao.

Chargersi igraju sedam utakmica u sezoni i ne mogu stalno juriti s loptom, imaju problema sa zaštitom Herberta, imaju izazova u zaustavljanju trčanja i ne mogu dovoljno često doći do suparničkih kvoterbekova kako bi pomogli pomoćniku koji se bori.

Staley vjerojatno nije na vrućoj stolici, ali puno se više očekivalo od momčadi Chargersa, koja je zamislila da budu druga uzastopna momčad iz LA-a koja će doći do Super Bowla.

Možda je Staley koji se temelji na podacima, koji ima 13-10 u sezonama jedan plus, preko glave.

Možda je i Staley još uvijek u razvoju, te bi mu trebalo priuštiti dulju uzicu kako bi stekao iskustvo da se sukobi s najbistrijim umovima NFL-a.

Možda Chargersi plaćaju cijenu što su jeftini. Odavno su krenuli jeftinim putem u zapošljavanju početnika u NFL-u, što čini glasine da je sada umirovljeni trener Sean Payton dospio u LA pusti san.

Chargersi su od 1992. godine angažirali devet glavnih trenera za početak sezone, a samo su dvojica, Marty Schottenhemier i Norv Turner, imali iskustvo kao glavni treneri NFL-a.

Schottenheimer im je ukazao na rekord od 14-2 2006. Dobio je kaznu, a zatim je Turner doveo Chargerse do AFC Championship Game 2007.

Inače je to bila parada muškaraca koji pokušavaju zaraditi svoje NFL pruge: Bobby Ross, Kevin Gilbride, Mike Riley, Mike McCoy, Anthony Lynn i sada Staley.

Dok je Ross, jedini trener koji je odveo Chargerse do Super Bowla, bio u svom prvom mandatu kao glavni trener NFL-a, stekao je svoje trenerske pozicije na koledžima u The Citadel, Maryland i Georgia Tech, gdje je osvojio dio državnog prvenstva.

Nitko ne traži Staleyev ključ od objekta. Ali Chargersi su bili spremni otključati vrata postsezone, a nakon sedam utakmica, izgleda da im treba svježi bravar.

Ipak, ima vremena da Chargersi isprave svoj brod. Staleyjev je zadatak – bez obzira na broj ozljeda – to učiniti.

"Moramo nastaviti s kretanjem," rekao je Staley, i nadajmo se da će taj pištavi zvuk njegovih punjenja unatrag prestati. "Naši dečki vide da možda nije lijepo kada to shvaćate."

Ne postoji ružna NFL pobjeda, a Chargersi idu all-in za njih. Ali oni ne prolaze test oka za momčad s vizijom da će biti u postsezoni.

Tijekom trenutne pauze Chargersi moraju pronaći svoje uporište. U suprotnom, oni će nastaviti trčati u mjestu dok se pijesak u pješčanom staklu Herbertovog jeftinog ugovora za novaka i dalje smanjuje.