Wojciech Szczesny, Poljska i Juventusov kralj obrane penala

Bilo je to 39^th minuti nečega što je bilo zabavno prvo poluvrijeme da se putanja Poljske protiv Saudijske Arabije počela okretati.

Napolijev veznjak Piotr Zielinski doveo je Poljsku u vodstvo samo pet minuta prije utakmice, pomevši mudro povlačenje Roberta Lewandowskog nakon što je napadača Barcelone golman Mohammed Khalil Al Owais progurao pored gola.

Međutim, sada je Saudijska Arabija imala priliku vratiti paritet penalom, a sve su oči bile uprte u Wojciecha Szczesnyja i Salema Al Dawsarija. Dok je Al Dawsari počeo trčati, Szczesny je lažno krenuo lijevo, prije nego što je spretno skočio nisko s desne strane i obranio pokušaj Al Dawsarija, što je bila savršena visina za vratara.

Bolje je tek dolazilo.

Szczesnyjev paring nije u potpunosti izbio loptu, ona je pala do Mohammeda Al-Breika metar od gola, lijevi bek je snažno udario u Szczesnyjevu lijevu stranu, ali je poljski stoper, pokazavši sve reflekse poslovične mačke, odbio loptu. napor preko šipke.

Juventusov vratar bio je opružen od strane svojih suigrača, znajući da je nevjerojatan slijed događaja zadržao vodstvo Poljske u redu. Da je netko gledao Szczesnyja tijekom godina u Juveu, znao bi da postoji velika vjerojatnost da će 32-godišnjak obraniti jedanaesterac. To je nešto što je postao tiho dobar u tome otkako se pridružio Staroj dami prije pet godina.

"Pronašli smo način da analiziramo izvođače jedanaesteraca i s vremena na vrijeme ih ja spasim", rekao je nakon utakmice. "Statistika u posljednje dvije godine je pozitivna, imam više obranjenih jedanaesteraca nego primljenih golova s ​​mjesta, tako da stvar dobro funkcionira u Juveu."

Otkako se pridružio Juventusu u ljeto 2017., Szczesny je obranio oko 11 jedanaesteraca od ukupno 34 izvedena jedanaesterca. Spasio je tri u Serie A prošle sezone, a nitko više.

Szczesny je bio jedan od Juveovih najpouzdanijih igrača u eri u kojoj se to ne može reći za previše njihovih igrača. Nakon što se pridružio klubu, bio je zamjena velikom Gianluigiju Buffonu, sjedio je pod njegovim stablom učenja i upijao iskustvo rada i treniranja uz vjerojatno najvećeg vratara u povijesti sporta.

Kada je Buffon napustio Juventus na kraju sezone 2017./2018., Szczesny je tada postao Juveov neprikosnoveni broj 1 i od tada nije izgledao nesvjesno. Čak i kada se Buffon vratio, nakon što je njegov boravak u Parizu trajao samo jednu sezonu, ostao je broj 1.

"Moja prva pomisao bila je da ponekad morate napraviti korak unatrag da biste napravili dva naprijed," rekao je Szczesny za BBC Sport o godini kada je bio Buffonov zamjenik. “Kada sam analizirao situaciju, nije to bio veliki korak unatrag jer sam znao da ću igrati.

“Dobio sam 21 utakmicu, što nije loše za drugog vratara. Također sam imao priliku učiti od jednog od najboljih u povijesti i imao sam godinu dana da se pripremim za posao njegove zamjene.

“Bila je to najbolja prilika za karijeru koju sam ikada mogao imati.”

To ne znači da nije bilo teških vremena, Szczesny je prošao kroz ravnodušne dijelove forme, posebno sredinom 2021. Ali za klub koji je u stalnom stanju promjena od otpuštanja Maxa Allegrija 2019. i prošle sezone, što je rezultiralo njihovim prva kampanja bez trofeja nakon 11 godina, Szczesny je bio stabilna konstanta na strani Bianconera.

Budući da je Poljska sada prva u skupini C i bod ispred svih, postoji stvarna šansa za ovu istočnoeuropsku naciju da se plasira u nokaut fazu po prvi put od 1986. Budu li bili prvi u skupini, velika je vjerojatnost da će mjesto u četvrtfinalu je tu za osvajanje. A dogodi li se to, Szczesny će u tome imati veliku ulogu.