Xavier Cooks je NBA igrač, iako NBA to još nije primijetila

Nakon što je svoju fakultetsku karijeru proveo u Big South Conference, Xavier Cooks je uglavnom prošao ispod radara.

Uložio je u proizvodnju svuda, u prosjeku 17.2 bod, 8.8 skokova, 3.6 asistencija, 1.0 ukradenu loptu i 2.1 blokada po utakmici kao senior, čineći to u vitkom okviru od 6'8 koji bi trebao značiti profesionalnu igru. Ali Veliki Jug je Veliki Jug. Izvan područja profesionalnih skauta, malo tko bi to primijetio.

Unatoč tome, dovoljno spomenutih skauta primijetilo je da Cooks dobije neki NBA izgled. Nakon što je diplomirao na Winthropu u ljeto 2018., otišao je u ljetnu ligu s Golden State Warriorsima, a vratio se za drugu ljetnu ligu sljedeće godine, ovaj put s Phoenix Sunsima. Kao što je Juan Toscano-Anderson dokazao u svom bajka uspon na rotaciju s istom momčadi Warriorsa koja je imala Cooksa na svom radaru, ako imate NBA fizički profil, pronaći ćete vas. I Cooks zna.

Osim što je svoju prvu sezonu proveo u Njemačkoj, Cooksova dosadašnja profesionalna karijera odvijala se u njegovoj rodnoj Australiji, gdje je već četvrtu godinu kao član Sydney Kingsa. Tijekom te četiri godine dodatno je izrastao kao igrač, a posebno napadački; the prilično jedinstveni prosjeci po utakmici od 6.7 poena, 9.0 skokova i 1.3 blokade po utakmici njegove prve sezone sada daje 15.3 poena, 8.2 skoka i 3.4 asistencije po utakmici do sada ove godine.

Nadalje, uz dodatnu snagu, on je postao vrhunska rola Australije. Velika zakucavanja postaju redovita pojava, a sa svojom NBA dužinom, atletskim duhom i praskom, može se srušiti na bilo koga. Dakle, on to radi.

Osim svog NBA fizičkog profila, Cooks na stol donosi i vještine. S dovoljno pristojnom ručkom za četvoricu s licem prema gore (i/ili tradicionalnijim malim napadačem), Cooks može trčati, postirati, malo pucati i ima izvrstan vid dodavanja kako bi pogodio druge kutere. On može biti onaj koga drugi voze i udaraju za vlastiti pogon ili onaj koji vozi i udara. On može biti onaj koji trči stazom u tranziciji ili onaj koji je vodi. Cooks se kotrlja, trči, pomiče se s lopte, napada rub, napada staklo, postavlja male igrače, tjera velike igrače i dodaje u pokretu bolje od većine napadača. Bez obzira što je tip koji ide na njega, uvijek je u nečemu.

Cooks je također uvijek u nečemu obrambenom. S poviješću da je morao braniti boju zbog vremena koje je proveo na Big Southu, on preuzima napade u stazi, a izvan nje, njegova dobra dužina i aktivnost na njoj čine ga prijetnjom za odbijanje. Mogu ga podržati i veći protivnici, ali on je uvijek brži od njih (barem na australskoj razini) i sve dobro tempira. Te ruke stižu posvuda. S dobrom duljinom i izvrsnim rukama, Cooks prednjači i predviđa, uvijek je agresivan, a ruke mu stižu posvuda.

Ako gore navedeno zvuči poput skupa vještina Giannisa Antetokounmpa, onda sam se zanio. Cooks je najbolji u svemiru s vremenom za vožnju; njegova ručka nije previše zategnuta u prometu, nema snage ni vještine za puno brtvljenja i finiširanja ili stvaranja nisko, a oštra forma pucanja znači da će skakači vjerojatno uvijek biti povremeni dio njegovog arsenala. Unatoč prasku, on nema moć Giannisovog tipa i nikada neće.

Spomenuti Toscano-Anderson, doduše, opet bi poslužio kao pristojna usporedba. I baš zbog toga nema razloga da Cooks ne bi mogao zauzeti mjesto na klupi NBA lige baš kao što to čini njegov meksički predak. Uostalom, sada ima 27 godina, otprilike je istih godina kao I Toscano-Anderson je to učinio.

Budući da završava daleko prije nego bilo koja druga košarkaška liga s jesenskim datumom početka, australski NBL je jedinstveno pozicioniran. Igrači se mogu prijaviti za sezonu u Australiji, dovršiti je, a zatim se ipak pridružiti NBA momčadi za završne faze ovoga, baš kao što je Andrew Bogut učinio u sezoni 2018./19.

Ne kažem da će Xavier Cooks učiniti isto. Ali definitivno kažem da bi mogao. A ako može, trebao bi.