Kretanje javnog prijevoza bez cijene karte dobiva na zamahu

Washington, DC, na rubu je ukidanja cijena autobusnih karata za gradske stanovnike, pridružujući se drugim američkim gradovima koji rade na tome da sustavi metroa i željeznice postanu besplatni za vožnju.

Boston, San Francisco i Denver već eksperimentiraju s nultom cijenom. Krajem 2019., Kansas City, Missouri, postao je prvi veliki američki grad koji je odobrio sustav besplatnog javnog prijevoza.

Pokret "nulte cijene karte" dobio je podršku među poslovnim grupama, zagovornicima zaštite okoliša, demokratskim vođama i drugima koji kažu da javni prijevoz potiče lokalna gospodarstva, ublažava klimatske promjene i da je osnovna potreba za mnoge pojedince. Ideja je postala popularna tijekom pandemije, što je naglasilo ključnu ulogu koju javni prijevoz ima za ključne radnike koji nemaju luksuz rada od kuće.

No unatoč sve većoj popularnosti pokreta za nultu cijenu karte, izazvao je političku reakciju u nekim područjima gdje se politika ne uklapa lako u proračune ili lokalne zakone.

DC-ov zakon o nultoj tarifi predložen je početkom 2020. otprilike dva tjedna ranije pandemija Covid-19 pokrenuo spiralu pada proračuna za prijevozničke agencije diljem zemlje.

“Ne naplaćujem vam kad trebate vatrogasce, ali ipak ćemo se pobrinuti da vatrogasci budu kad vam zatrebaju. Tako morate razmišljati o ovome”, rekao je Charles Allen, jedan od članova gradskog vijeća DC-a koji je predstavio prijedlog zakona, u intervjuu za CNBC.

Mjera DC-a ima za cilj ukinuti cijenu karte od 2 USD za vožnju autobusom počevši od srpnja. Gradsko vijeće jednoglasno je odobrilo mjeru i čeka se službeni odgovor gradonačelnice Muriel Bowser, koja može odobriti, staviti veto ili vratiti zakon nepotpisan.

Bowser je u početku izrazio rezervu prema financiranju sustava nulte cijene karte koji bi također služio Marylandu i Virginiji bez primanja sredstava od tih država. Iz ureda gradonačelnika nisu odgovorili na upit za komentar. U svakom slučaju, jednoglasna potpora Vijeća dovoljna je da se nadjača veto gradonačelnika.

Zakon bi dodijelio 43 milijuna dolara godišnje kako bi DC Metrobus bio besplatan za sve vozače i kako bi se dodalo desetak 24-satnih autobusnih linija. Novac će doći od viška poreznih prihoda. Vijeće DC-a još uvijek razmatra hoće li dodati program subvencija od 10 milijuna dolara, koji bi svakom stanovniku grada osigurao 100 dolara kredita mjesečno za trošenje na DC Metrorail.  

U mnogim je gradovima zbog koronavirusa broj putnika u podzemnoj željeznici i autobusima pao na povijesno nisku razinu, uglavnom zato što su bijeli ovratnici radili od kuće umjesto da putuju u ured. Zbog toga su ključni radnici, koji obično imaju srednje do niske prihode, ostali glavni vozači javnog prijevoza.

Kako su prihodi od karata strmoglavo padali, a prijevozničke agencije gledale kako im proračuni erodiraju, državne i lokalne državne subvencije zajedno s saveznim financiranjem pomoći za Covid postale su neophodne kako bi se očuvao prijevoz za najvažnije radnike.

Prijevoz po nultoj cijeni također je postao razlog među grupama za zaštitu okoliša koje žele maknuti automobile s cesta, radničkim sindikatima koji vozače javnog prijevoza žele držati društveno udaljenim od vozača i poslovnim grupama koje žele privući više kupaca.

Alexandria i Richmond u Virginiji uspješno su integrirali besplatan prijevoz u svoje godišnje proračune. Boston, Denver i drugi testirali su pilot programe. Bostonski eksperiment s nultom tarifom ostat će do 2024. za tri gradske autobusne linije.

U međuvremenu, Denver je uveo privremene besplatne praznike kao što su "Nulta cijena karte za bolji zrak" u kolovozu i "Nulta cijena karte za glasanje" na dane glasanja u studenom.

U Kansas Cityju, tranzit bez cijene karte postao je zaštitni znak života.

"Osjećam se kao prostor zajednice i mislim da je to zato što je to nešto u što možete slobodno ulaziti i izlaziti", rekao je Matt Staub, član osnivača besplatnog tramvaja u Kansas Cityju i vlasnik marketinške tvrtke, koji je provodio između 60 do 70 dolara na mjesečne autobusne karte.

Kansas City prvi je eksperimentirao s nultom tarifom prijevoza 2016. godine puštanjem u promet svog tramvaja, fiksne željezničke linije duge dvije milje u središtu grada gdje vozači mogu besplatno uskočiti i iskrcati. Grad ulaže 400 milijuna dolara u proširenje tramvajske rute na više od šest milja do 2025. godine.

Otkako je tramvaj počeo graditi 2014., četiri milijarde dolara uloženo je u razvoj centra grada, uključujući hotele i restorane. Stambeno stanovništvo središta grada naraslo je s otprilike 4 u 21,000. na oko 2014 u 32,000. godini.

“Tramvaj je, barem iz naše perspektive, više od načina prijevoza. To je više od pukog dolaska od točke A do točke B. To je ekonomski pokretač,” rekla je Donna Mandelbaum, glasnogovornica Uprave tramvaja Kansas Cityja.

Autobus s nultom tarifom započeo je u prosincu 2019. kao pilot program. Zatim, nakon što je pandemija pogodila Covid, gradska uprava za autobuse zadržala ga je trajno na mjestu kao sigurnosnu mjeru, jer je smanjio fizičku interakciju između vozača autobusa i vozača.

Za stvaranje nulte gradske cijene u SAD-u potrebna je kombinacija financiranja i političke potpore.

Kansas City je imao oboje. Prema Richardu Jarroldu, potpredsjedniku Kansas City Area Transportation Authority, cijene karata činile su samo 12%, ili oko 8 milijuna USD, operativnog proračuna autobusa. U međuvremenu, grad je trošio 2 do 3 milijuna dolara godišnje na naplatu karata, prema Morganu Saidu, šefu kabineta gradonačelnika.

Slično tome, cijene karata za DC ispod su 10% proračuna distrikta za prijevoz, prema Uprava za prijevoz gradskog područja Washingtona. U Richmondu u Virginiji, gdje autobusi bez cijene karte postoje od početka pandemije, prihod od karata bio je samo 8% ukupnog proračuna prijevozničke agencije.

"Za neke manje prijevozničke agencije koje ionako ne prikupljaju mnogo gotovine... gotovo da troše više na naplatu karata nego što zapravo ostvaruju prihode", rekao je Grant Sparks, direktor Odjela za željeznicu i promet Virginije. .

To je učinilo ekonomski argument u tim gradovima lakšim za prodaju. Ipak, Allen, član vijeća DC-a, u konačnici želi "krenuti prema sustavu besplatnih karata za sav javni prijevoz".

Iako ideja dobiva na snazi, tranzit po nultoj tarifi u Americi iznimka je, a ne pravilo.

U New Yorku, gdje vožnja podzemnom željeznicom trenutačno košta 2.75 dolara, službenici su isprobali načine kako cijene karata učiniti pristupačnijim. Grad je u siječnju 2020. pokrenuo program poštenih karata, koji građanima s niskim prihodima koji ispunjavaju uvjete i koji se prijave daju popuste na prijevoz.

Ali gradska prometna infrastruktura oslanja se na cijene karata za oko 30% svog operativnog proračuna, iznos koji je teško subvencionirati.

"Dok se ne pojavi novi plan za financiranje javnog prijevoza u New Yorku koji bi omogućio MTA-u da se manje oslanja na prihode od karata, ne postoji način da se razmotri ukidanje vitalnog toka prihoda", rekla je Meghan Keegan, glasnogovornica MTA-e.

Čak iu mjestima kao što je Virginia, koja je imala uspjeh s nultom tarifom u pojedinim gradovima, skaliranje sustava na državnu razinu pokazalo se teškim. Zakon Virginije ograničava koliko država može platiti WMATA-i, prijevozničkoj agenciji koja upravlja autobusnim linijama diljem Virginije, DC-a i Marylanda.

Denver se također planira zadržati na cijenama karata za sada, iako povremeno uvodi godišnji odmor.

"U nedostatku značajnog novog izvora financiranja, cijene karata ostat će važna komponenta operativnih prihoda RTD-a", rekla je Tina Jaquez, glasnogovornica regionalnog prijevoznog okruga Denvera. Denver 2023 tranzitni operativni proračun sastoji se od 10% tarifa.

Razgovor se odvija i na federalnoj razini, iako je rasprava podijeljena duž prolaza.

Kao dio svog paketa pomoći za Covid u proljeće 2020., savezna vlada je osigurala 25 milijardi dolara za financiranje javnog prijevoza. Tog su ljeta demokrati pokušali prikupiti podršku kako bi produžili saveznu potporu. U lipnju 2020. senator Ed Markey i zastupnica Ayanna Presley, oboje demokrati Massachusettsa, predstavili su Zakon o slobodi kretanja, koji bi državama i gradovima osigurao savezne potpore za uvođenje besplatnog javnog prijevoza. Upućen je odboru Senata u travnju 2021. i nije napredovao.

Republikanci nisu bili tako raspoloženi prema ideji uvođenja nulte cijene. A prijedlog proračuna u republikanskom Utahu, koji bi državnu tranzitnu uslugu učinio besplatnom na godinu dana, naišao je na protivljenje čelnika republikanske većine u Zastupničkom domu Mikea Schultza. Rekao je da je tranzitni sustav već dovoljno subvencioniran i da "ništa nije besplatno", prema lokalnoj postaji KUTV.

Prijevoz po nultoj cijeni također je izazvao kritike zagovaračkih skupina poput Transit Centera, neprofitne organizacije iz New Yorka. Organizacija je u istraživanju provedenom na 1,700 vozača javnog prijevoza otkrila koje bi ljudi radije imali bolju pouzdanost i učestalost prijevoza umjesto nulte cijene.

Podijeljena rasprava znači da savezna politika nulte cijene karte vjerojatno neće biti uspostavljena uskoro.

“Možda postoje neke europske zemlje koje to rade na nacionalnoj razini. Mislim da to nećemo učiniti u SAD-u, s 50 država i mnogo više lokalnih jurisdikcija,” rekao je senator države Virginije George Barker, demokrat. "Imamo dug put do ulaska u tu ligu."