Tehničke mogućnosti u klimatskim promjenama i starenju stanovništva

Tehnološke prilike u područjima kao što su 5-G, računalstvo u oblaku, zdravstvo i financije zauzele su posljednje knjiženje. Ovaj ispituje prilike u suočavanju s dva velika problema s kojima se suočavaju svjetska gospodarstva: sve veći broj starijih umirovljenika u populaciji i velika kahuna klimatskih promjena. Rijetko svi odgovori na ove ili bilo koje druge probleme leže u tehnološkim rješenjima, ali tehnologija će svakako imati svoju ulogu i to istaknutu.

Sve veći udio starijih ljudi u stanovništvu dosegnuo je povijesne razmjere, u Sjedinjenim Državama i diljem razvijenog svijeta, uključujući Kinu. Sve više će se nametati gospodarstvima. Budući da su stope rađanja u razvijenom svijetu tako dugo vremena ostale niske, Europa, Japan, Kina i Sjedinjene Države imaju manjak mladih radnika koji bi zamijenili veliku generaciju baby-boom koja sada odlazi u mirovinu. Američki ured za popis stanovništva procjenjuje da se udio stanovništva ove zemlje u dobi za umirovljenje povećao s 9.4 posto 1960. na 17 posto u popisu 2020. godine. Nisu svi stariji od 65 godina prestali raditi, ali Ured izvješćuje da zemlja sada ima manje od 4 osobe u radnoj dobi na raspolaganju za uzdržavanje svake osobe u dobi za mirovinu.

Medicinski teret ove demografske situacije je očit. Ali još uvijek postoje temeljnije ekonomske posljedice koje su implicitne u ovom temeljnom nedostatku radne snage. Ova četiri radnika bit će pod velikim pritiskom da proizvedu dovoljno viška iznad svojih vlastitih potreba i potreba osoba koje uzdržavaju kako bi uzdržavali jednog umirovljenika i također promicali ulaganja potrebna za poticanje gospodarskog rasta. Bez sredstava za ublažavanje, postoji prijetnja da će ovi demografski podaci usporiti ili čak zaustaviti rast. Imigracija će pomoći, pod uvjetom da pridošlice prođu obuku i obrazovanje potrebnu za zamjenu za one koji odlaze u mirovinu. Tehnologija također može pružiti značajna ublažavanja.

Ovdje je napredak umjetne inteligencije (AI) i robotike ključan. Do danas su iskoraci učinjeni u tim područjima toliko uštedjeli na troškovima rada da je američka industrija počela preusmjeravati poslovanje unatoč još uvijek značajnoj razlici u plaćama između američkih i, recimo, azijskih radnika. Demografske potrebe nacije povećat će prilike za umjetnu inteligenciju i robotiku, kao zamjenu za kratki radni staž i omogućavajući starijim Amerikancima da rade dulje smanjenjem fizičkih zahtjeva rada. Budući da ovi sofisticirani uređaji zahtijevaju više obuke i ponovne obuke tijekom vremena, njihovo postojanje također će ponuditi različite tehnološke prilike u ispunjavanju potreba obuke.

Klimatske promjene također će povećati tehnološke mogućnosti, i to na nekoliko razina, mnoge izvan potrage za alternativama fosilnim gorivima. Jedan je u povećanju učinkovitosti sunca i vjetra. Vjetar i sunce, iako su se uvijek prvi spominjali u raspravama o klimatskim promjenama, pokazali su se nepouzdanima i inače potpuno neadekvatnima zadatku podmirivanja svjetskih potreba za energijom. Oni su također skupi. Da su jeftinije, ne bi im trebale silne subvencije koje se troše za njihov razvoj. Nema sumnje da tehnologija može pronaći načine da poboljša svoju učinkovitost i smanji troškove, ali još veće mogućnosti leže u razvoju drugih alternativa. Nuklearna energija privlači pažnju, posebno manji reaktori koji, čini se, uklanjaju strah javnosti od katastrofe. Vodikove tehnologije još uvijek su u velikoj mjeri eksperimentalne, ali imaju daleko obećanje. Fisija leži na mnogo dužoj vremenskoj liniji.

Iako takve alternative privlače pozornost i zasigurno obećavaju, mogućnosti leže iu naporima za upravljanje fosilnim gorivima. Svakako, dostupni su dobici u hvatanju ugljika i kontroli emisija koji fosilna goriva mogu učiniti manje ekološki prijetnjom i, nadamo se, uopće ne ugrožavaju okoliš. Čak i ako takva rješenja ne ispunjavaju ovaj ideal, mogu potaknuti manje štetne ekonomije tijekom vremena potrebnog za razvoj i primjenu čišćih rješenja.

Teško da se ikada spominje u medijima, ali unatoč tome ogromno polje na kojem tehnologija može djelovati jest ublažavanje loših učinaka klimatskih promjena. Tehnike kontrole poplava, na primjer, mogle bi dati odgovor na veću učestalost i žestinu oluja koje su navodno uzrokovane klimatskim promjenama ili podizanjem razine mora. Osim toga, moglo bi biti mogućnosti u bioinženjerskim usjevima koji bolje uklanjaju ugljični dioksid i druge emisije iz atmosfere. Moglo bi postojati još drugih prilika u dizajniranju usjeva koji će se bolje nositi s prekomjernom suhoćom ili vlagom navodno uzrokovanom klimatskim promjenama. Razumljiva je želja da se planet vrati u neku prethodnu ravnotežu, onu s kojom će ljudi biti sretniji. Međutim, bez takvog romantičnog ideala, tehnologija može pronaći načine koji ljudima omogućuju ugodniji i sigurniji život unatoč klimatskim promjenama.

Tehnologija je budućnost. Uvijek jest, u ovom ili onom obliku. Današnji svijet – zbog brojnih nevolja, a ne usprkos njima – nudi širok raspon mogućnosti, a unutar tih prilika leži potencijal za veliku dobit, za svijet u cjelini i za one inovatore koji mu mogu donijeti odgovore koji su mu potrebni.