Dugo tražena promjena u tehnologiji baterija za obnovljivu energiju možda je stigla

“Ne, kreatori politike nisu svjesni. Ali iskreno, to je moj posao. Moj posao je educirati kreatore politike jer sam izvršni direktor tvrtke koja proizvodi taj proizvod. Stoga je moj posao da ih obrazujem i natjeram da razumiju.”

To je bio dio onoga što je Craig Jones, izvršni direktor Vječna energija, rekao mi je kad sam ga intervjuirao sredinom rujna. Jones je rekao da često putuje u Washington, DC kako bi izgradio podršku za predloženi projekt svoje tvrtke za proizvodnju vanadijevih protočnih baterija u Sjedinjenim Državama, iz tvornice/proizvodnog kompleksa za koji se nada da će biti smješten u Luka Caddo-Bossier blizu Shreveporta u Louisiani.

Pitanje koje sam postavio Jonesu bilo je misli li da regulatori i članovi Kongresa s kojima se sastao čvrsto razumiju da energetski prijelaz s trenutne američke mješavine energije koja se temelji na fosilnim gorivima na onu koja se više oslanja na obnovljive izvore energije poput vjetra i sunca, zajedno s električnim vozilima, nužno će značiti da se SAD moraju vratiti u posao rudarstva i vađenja minerala u vrlo velikom smislu. Pitanje se čini posebno relevantnim u svjetlu ovotjednog ubojstva senatora iz Zapadne Virginije Joea Manchina, koji je osmišljen kako bi pojednostavio federalne projekte izdavanja dozvola za infrastrukturne projekte povezane s energijom.

"Potpuno ste u pravu", nastavio je Jones. “Ljudi moraju shvatiti da su solarni paneli fantastični. Oni su vrlo jeftin, pouzdan i nezagađujući oblik proizvodnje električne energije. Ali kada sunce zađe, imate problem. Trebate pohranu.

“Naša vanadijeva baterija prekrasno upija svu tu solarnu energiju – to je prekrasna kombinacija. Ali da bih imao vanadijevu protočnu bateriju, potrebno mi je mnogo vanadija. I tako, točno je ono što govorite. Sjedinjene Države ne bi se trebale oslanjati na strane zemlje za ovu opskrbu. Postoje domaće zalihe.”

SAD ima vrlo velike domaće zalihe, zapravo. Jones je nekoliko puta tijekom našu raspravu da je vanadij jedan od najzastupljenijih minerala na zemlji, s dvostruko većim globalnim volumenom od cinka. Međutim, budući da se 99% njegove trenutne upotrebe odnosi na kaljenje čelika, vanadij se proizvodi i prerađuje u samo malom dijelu volumena cinka. "Svake se godine u svijetu preradi 12 milijuna tona cinka, u usporedbi sa samo 100,000 tona vanadija", rekao je.

Drugi je problem taj što, budući da se golema premoć svjetske proizvodnje čelika trenutno odvija u Kini, rudarstvo, prerada i opskrbni lanci za ovaj kritični mineral praktički ne postoje izvan te zemlje. “Lanac opskrbe je tek u povoju,” rekao je Jones, “i zato je jedna od naših velikih inicijativa Forever Energyja da predlažemo izgradnju tvornice za preradu u Shreveportu u luci Caddo Bossier” kako bismo podržali proizvodne operacije tvrtke.

Jones je rekao da će postrojenje za preradu dovoditi otpadne tokove industrijskog letećeg pepela, nusproizvoda proizvodnje električne energije na ugljen i nekih drugih industrijskih procesa, koji je u nekim primjenama krcat vanadijem. Ovo naglašava jednu od prednosti smještaja poslovanja Forever Energyja u Shreveportu, uključujući njegovu vezu s Crvenom rijekom, koja se na kraju ulijeva u rijeku Mississippi i tako povezuje s Meksičkim zaljevom.

"Louisiana, a posebno Sjeverna Louisiana nudi mnogo pogodnosti", rekao je. “Ovo postrojenje za preradu vanadija o kojem govorimo moći će proizvesti 80 milijuna funti vanadija godišnje, što nam je potrebno za naše baterije. Trebamo pristup rijeci jer to dovodi do tokova otpada sa svih strana. Logistički, to ima puno smisla.”

U drugom nedavni intervju, Bernadette Johnson, generalna direktorica za energiju i obnovljive izvore energije u Enverus, naglasio mi je da će industrija obnovljivih izvora energije morati pronaći korak promjene u tehnologiji stacionarnih baterija kako bi ispunila američke i globalne ciljeve nulte mreže. Činilo se da je ova dugo tražena promjena u baterijskoj tehnologiji svake godine bila odmah iza ugla u posljednjih nekoliko desetljeća, ali nikada nije uspjela stvarno stići.

Jones se slaže i napominje da njegova tvrtka konačno može isporučiti tu promjenu u prostoru za stacionarne baterije.

"Trenutno, tržište za baterije, za pohranu je litij", rekao je. "To su razne litijeve kemije. To su litijeve baterije u vašim telefonima, vašoj potrošačkoj elektronici, vašem automobilu, a mnogi ljudi žele da to bude i stacionarni standard za pohranu.” Jones je rekao kako vjeruje da se to mora promijeniti i istaknuo da su se Kinezi okrenuli drugim tehnologijama poput toka vanadija kao stacionarnog standarda za pohranu i već ga primjenjuju u velikom broju.

Forever Energy je u procesu finaliziranja pregovora sa državom Louisiana u vezi s predloženom lokacijom, a također je u procesu prikupljanja kapitala, dužničkog i vlasničkog. Jedan ključni događaj koji bi se trebao dogoditi uskoro je konačna odluka o odobrenju zajma od 1.6 milijardi dolara od Ministarstva energetike, a Jones je primijetio da nedavno doneseni Zakon o smanjenju inflacije (IRA) također sadrži napredne proizvodne kredite koje će tvrtka moći pristupiti.

Jones vjeruje da bi već postojeće gospodarstvo ugljikovodika u sjeverozapadnoj Louisiani moglo poslužiti za ubrzavanje procesa dobivanja svih potrebnih dozvola. “Još jedna prednost sjeverne Louisiane i Louisiane općenito je da već ima postojeće procese kroz ekonomiju ugljikovodika koja je tamo. Dakle, dopuštanje i što imate je brže. Ne preskačete nijedan korak: tamošnja birokracija samo zna kako ih obraditi jer to rade cijelo vrijeme.”

Iz perspektive energetske tranzicije i pomoći zemlji da postigne agresivne ciljeve vezane uz klimu koje je postavila Bidenova administracija, Jones vjeruje da bi njegova tvornica mogla proizvoditi vanadijeve protočne baterije u velikim količinama u roku od godinu i pol dana od datuma financiranja i izdavanja dozvola. bio osiguran.

“Naša baterija je baterija od plastike i vode. Mogli bismo to učiniti vrlo brzo”, rekao je.

As Napisao sam u priči iz kolovoza što se tiče vanadijevih protočnih baterija, niz pogrešaka učinjenih u trima predsjedničkim administracijama i opća birokratska nekompetentnost uzrokovali su da Sjedinjene Države zaostaju za Kinom u području razvoja i implementacije vanadijevih protočnih baterija. Jones i njegov tim u Forever Energyju vjeruju da će njihov projekt dati priliku SAD-u da počne sustizati u sljedećih nekoliko godina.

Da bi to učinila, tvrtka će trebati pomoć iste vlade koja je dopustila da se tehnologija, razvijena u laboratoriju DOE, uopće proda kineskim interesima. Za te agencije, to predstavlja pokušaj u određenoj mjeri iskupljenja.