Mračno upozorenje za ostatak Premier lige

Nakon gotovo desetljeća, budućnost Southampton FC-a u Premier ligi očito je nesigurna.

Bez menadžera nakon otpuštanja Nathana Jonesa i ukorijenjen na dnu tablice, klub treba veliki preokret kako bi izbjegao ispadanje iz divizije.

Nije da klub zaostaje za rivalima, Svece od sigurnosti dijele tek četiri boda, strah proizlazi iz nepostojanja jasne strategije.

Razlog koji je toliko zabrinjavajući je taj što je to izvan karaktera kluba u zadnjih deset godina.

Uvijek iznova Southampton FC hrabro je odlučivao i uspjelo je.

Zlosretne vladavine Marka Hughesa i Mauricija Pellegrina možda nisu predugo trajale, ali mogli ste vidjeti način razmišljanja iza imenovanja.

Axing Jones nakon samo nekoliko mjeseci bez zamjene u nizu tjera vas da se zapitate što se događa u St Mary'su. Klub je i prije davao otkaze trenerima usred sezone, ali ne ovako.

Mlada momčad Southamptona čeka trećeg novog vođu u manje od godinu dana koji će ih spasiti od pada.

Jones je prodan kao dugoročni najam, ali je trajao kraće od prijašnjih klupskih rješenja za zaustavljanje.

Jones i kompromis

Imenovanje Jonesa predstavljalo je definitivnu promjenu u odnosu na prethodne menadžere koje je klub tražio.

Prije otprilike pet godina bio je jedan od najuzbudljivijih igrača u britanskoj igri, uzdigavši ​​Luton Town s četvrte lige engleskog nogometa na rub druge.

Bilo je to postignuće izazvano čistom prijevarom, Luton je imao oskudne resurse i mali prestiž, pa je velik dio uspjeha pripisan Jonesu.

Nije iznenađujuće da je pokucao veći tim. Stoke City je angažirao Jonesa sredinom sezone 2018-19, ali on nije uspio postići isti učinak i otpušten je nakon samo 10 mjeseci na čelu.

Vratio se u Luton godinu i pol nakon odlaska i pokupio se kao da se ništa nije dogodilo. Klub se popeo u gornji dio druge lige, što je još impresivnije postignuće.

Još jedna prilika izgledala je vjerojatna, ali bio je šok što je došla u St Mary's.

Otkako se riješio Nigela Adkinsa davne 2012., Southampton nije tražio tako neprovjerenog trenera na vrhunskoj razini igre.

Neki bi mogli tvrditi da je nedostatak iskustva Claudea Puela i Mauricija Pellegrina u engleskom menadžmentu bio rizik, ali oni su došli s akreditacijama vrhunskih liga iz drugih vrhunskih europskih liga.

Jones nikada nije trenirao na najvišoj razini i bilo je mnogo puta kada je nesigurnost oko te činjenice isplivala na površinu.

Najupečatljiviji je bio nakon poraza od Brentforda rezultatom 3:0, gdje nije priznao slabost, ali je sugerirao da je zbog okoline prekršio svoja načela.

"Napravio sam kompromis", rekao je novinari, “Napravio sam kompromis u smislu nekih principa zbog jednog, osoblja, ali dva, načina na koji ljudi žele igrati i tako dalje.

“Kompromitirao sam se zbog obožavatelja, i tako dalje, par sitnica, ali – ne više. Bio sam vrlo uspješan igrajući tečnim stilom, Luton je bio prava agresivna strana s prednjim nogama.

“Statistički gledano, u Europi nije bilo puno boljih od mene u pogledu agresije, čistih golova, obrana kaznenog prostora, lopti u kaznenom prostoru, [očekivanih golova], svih tih stvari.

“Bili smo funta za funtu najbolji jer nismo trošili gotovo ništa, a proizvodili toliko. I otišao sam od toga.

“Možda je to zbog Premier lige ili kako stvari izgledaju – igrači, internacionalci i takve stvari. Morao sam napraviti kompromis s određenim stvarima i neću to više učiniti.”

Jonesa su nemilosrdno ismijavali zbog njegovih komentara, posebno njegovog opisa Lutona kao "najboljeg funtu za funtu", čiju je statistiku malo tko poboljšao na kontinentu.

Možda je imao pravo, postojao je ipak razlog zašto ga je Southampton angažirao, vjerovali su da može učiniti ono što je napravio u Lutonu, ali u većem opsegu.

Priznanje da nije bio vjeran sebi bila je hrabra stvar, a njegov opis "kompromisa" sugerira mnogo o trenutnoj situaciji u klubu.

Ipak, na kraju, igrači nisu igrali i njegova smjena nije bila iznenađenje.

Bivši genij Southampton FC-a

Neuspjeh Jonesovog eksperimenta u oštroj je suprotnosti s mudrim donošenjem odluka koje je karakteriziralo prve dane u prvoj ligi prije deset godina.

Njegov povratak u Premier ligu jedva je počeo kada je Southampton zamijenio Nigela Adkinsa s Argentincem Mauriciom Pochettinom, što je izazvalo široku užasnutost.

Ne manje važno, od navijača Southamptona koji su se borili da shvate zašto je novak iz španjolske lige imao bolje šanse za uspjeh od čovjeka koji ih je upravo vratio u prvu ligu.

Na prvoj Pochettinovoj domaćoj utakmici, navijači Svetaca posudili su španjolsku tradiciju i mahali bijelim rupčićima u znak protesta.

"Nije kao da smo oteli menadžera iz poznatog kluba i možemo reći da prelazimo na sljedeću razinu," rekao je Mike O'Callaghan, predsjednik Udruge nezavisnih navijača Southamptona, u to vrijeme.

“On je nepoznat i nedokazan, a otpušten je u klubu na dnu španjolske lige. Sve što znamo je uspjeh pod Nigelom Adkinsom u Southamptonu. Prethodni predsjednici su nas našalili, a sada sadašnji [izvršni] predsjednik čini isto”, dodao je.

No pokazalo se da je točno suprotno. Pochettino je transformirao Southampton u jednu od najuzbudljivijih momčadi Premier lige.

Ljudi poput Rickieja Lamberta, Adama Lallane i Lukea Shawa postali su reprezentativci Engleske i zaradili transfere u elitne klubove.

Impresivno 7. mjesto dovelo je do toga da je menadžer izgubio Tottenham Hotspur gdje će nastaviti napredovati.

Njegovo imenovanje dalo je vodstvu Southamptona ozbiljan kredibilitet, uklanjanje jako voljenog trenera bio je rizik, ali oni su pokazali koliko je to dobro proračunato.

Posrnulo ponovno pokretanje

Uzlazna putanja nastavila se pod Ronaldom Koemanom kojemu su pomogla dva vjerojatno najbolja potpisa u prošlom desetljeću; Virgil Van Dijk i Sadio Mane.

Uspjeh je dosegao vrhunac sredinom desetljeća kada je Southampton bilježio uzastopne plasmane u Europsku ligu i stigao do finala Liga kupa.

Za dlaku su izbjegli ispadanje iu kampanjama 2017-18 i 2018-19, igrajući mnogo čvršći nogomet pod Markom Hughesom

S obzirom na igrače koji su otišli, pad rezultata bio je sasvim prirodan, a kada je Ralph Hasenhüttl stigao 2019., činilo se da su se vratili u uspon.

Dugoročno, međutim, Austrijanac nije uspio opravdati početno uzbuđenje i Southampton ne pronalazi nepoznate dragulje kao u prošlosti.

Ovo ljeto je bila remont momčadi s naglaskom na angažiranje mladih svježih talenata, stigli su Gavin Bazunu i Romeo Lavia za velike honorare, ali dragocjeno malo iskustva.

Izgledalo je kao rizik, posebno pod stalnim vodstvom Hasenhüttla. Bio je zadržan, ali je bio pod pritiskom gotovo čim je sezona počela.

Činilo se da je njegovo otpuštanje u studenome bilo neizbježno kasno i nepotrebno je ostavilo neiskusnu skupinu igrača bez kormila. Naknadna njegova zamjena s jednako neprovjerenim izborom također se izjalovila.

Možda je nepravedno suditi Southamptonu prema njegovim prijašnjim standardima, prvih pet godina u Premier ligi njegovo odlučivanje bilo je gotovo savršeno.

To je razlog zašto bi ovosezonske muke trebale zabrinuti druge momčadi, pokazuje, za klubove statusa Southamptona, nekoliko pogrešnih koraka može vas dovesti na dno lige.