Nakon 11 tjedana, hoće li opsada Mariupolja završiti s čašću ili užasom?

Tekuća ukrajinska obrana Mariupolja, lučkog grada s oko 400,000 stanovnika Ukrajine, epski je podvig. Kako se nazire predaja opkoljenog ukrajinskog garnizona, Rusija ima izbor da završi opsadu časno ili s užasom. Viteški završetak, s Rusijom koja nevoljno pruža smokvin list galantnim braniteljima, mogao bi poslužiti kao temelj za budući mirovni sporazum.

Nespremni garnizon u Mariupolju opkolile su ruske snage 2. ožujka, a opsada je sada nastavljena 11 tjedana. Pod stalnim napadima i s malo nade u opskrbu, dugovječnost Herojska obrana Mariupolja je bez presedana u modernom ratovanju, a izdržljivost garnizona govori o tome što motivirana snaga može učiniti u obrani modernog grada.

Danas se oko 2,000 ukrajinskih vojnika još uvijek bori, zabarikadiranih u Željezara Azovstal. Dok su izvješća iz garnizona u borbama prolazna, uvjeti su, bez sumnje, sumorni, jer branitelji ne očekuju ništa od napada Rusa.

Nažalost, šire priznanje mariupoljskih boraca moglo bi doći tek dugo nakon završetka sukoba.

Uz malo modernog presedana, Ukrajinci ovaj nadolazeći poraz u epsku pobjedu.

Garnizon se već duže opirao protiv ruskih osvajača nego čečenskih snaga, koje su, zauzvrat, koristile dvostruke ruske opsade čečenskog glavnog grada Groznog kako bi izgradile zastrašujuću reputaciju čvrstih boraca. Ali mariupoljski garnizon izdržao se mnogo dulje od Čečena. U posljednjoj ruskoj opsadi Groznog, dobro pripremljeni čečenski branitelji izdržali su nešto više od mjesec dana pod čvrstom blokadom prije nego što su se srušili u bezobraznu, demoraliziranu rulju.

Nevjerojatno obrambeno postignuće Ukrajine u Mariupolju tek se treba odraziti na ostatak ukrajinskih borbenih snaga. I to je, nažalost, neka greška. Mariupol pokazuje što dobri ljudi mogu učiniti kada se suoče s očajničkim izgledima. I dok je predaja Mariupola možda samo nekoliko sati udaljena, ukrajinske vojnike koji su se tamo borili treba slaviti za njihov uspjeh.

Čak i u porazu, braniči su izborili veliku pobjedu.

Izdržali su duže od bilo koga:

Opsade su teške stvari za usporedbu. Svaki je jedinstven. Ali od svih usko držanih opsada bojišnice, gdje su opkoljeni pod stalnim napadima, gotovo u potpunosti odsječeni od pojačanja i opskrbe, malo njih je izdržalo duže od snaga u Mariupolju.

Opsade su strašne stvari. Kako streljiva, hrane, vode i medicinskih zaliha ponestaje, kombinirana prijetnja dosade, terora i depresije nagriza volju za otporom. Ranjeni i granatirani branitelji, kojima se pridružuje neizbježni kontingent malverzacija, skrivaju se u sigurnim područjima, narušavajući koheziju postrojbi. Bez kanalizacije ili vode, uvjeti brzo postaju ružni. Kako hrana i streljivo nestaju, obrana postaje srceparajući, očajnički napor u spajanju raspadajućih resursa protiv nemilosrdnog napada.

U ovom obrambenom nastojanju postoji zajednički jezik. I Rusija i Ukrajina slave daleko manje herojske sukobe. Dok se Njemačka širila širom Rusije u prvim mjesecima Drugog svjetskog rata, “Tvrđava heroja” u Brestu trajala je samo 22 dana pod nacističkim napadom. U najmračnijim danima 1941. Kijev se srušio nakon mjesec dana opkoljavanja. Opkoljeni grad Odesa preživio je nešto više od dva mjeseca. Iako njihov obrambeni doprinos ne odgovara Mariupolju, Kijev i Odesa se danas veličaju kao “Gradovi heroji” zbog svoje uloge u odupiranju invaziji Osovine.

Možda je bilo dužih modernih opsada. U Vijetnamu, tijekom opsade Dien Bien Phua, gdje su elitni francuski padobranci i drugi saveznici bili raspoređeni daleko iza vijetnamskih linija, branitelji su uspjeli preživjeti 24 tjedna. Ali nakon što su vijetnamske snage započele napad punog razmjera, uvelike prekinuvši svaki potencijal za opskrbu, francuske snage u opkoljenim ispostavama Dien Bien Phu srušile su se za otprilike dva mjeseca, daleko brže od popločanog garnizona Mariupol.

Priznajte da je predstojeći poraz Mariupolja velika pobjeda

Tvrdoglava obrana Mariupola nanijela je nesrazmjerne troškove ruskim invazijskim snagama.

Na taktičkoj razini, ukrajinski borci su uništili rusku vojsku, uskratili Rusiji korištenje strateške luke, vezali i uništili ruske snage koje su bile potrebne drugdje. Odbijajući ruskom predsjedniku Vladimiru Putinu laku pobjedu u ključnom gradu, tekuća obrana ismijavala je užurbane pokušaje Rusije da pripoji istočnu Ukrajinu.

Mariupoljski borci postigli su mnogo. Da viteštvo na bojnom polju i dalje postoji, ruski čelnici bi priznali golema profesionalna postignuća garnizona liječeći ranjenike i dopuštajući preostalim borcima da se časno predaju, puštajući ih na uvjetnu slobodu u neutralnu zemlju. Časno postupanje prema borcima koji su svojim odvažnim naporima nadmašili učinak ukrajinskih i ruskih počasnih predaka iz doba Drugog svjetskog rata, mogao bi ponuditi prvi krhki temelj za rješenje s poštovanjem.

Posljednji razvoj događaja sugerira da bi se ruski osvajači mogli poslužiti prigodom i ponuditi ukrajinskim braniteljima častan izlaz.

Ali horor je daleko vjerojatniji. U stvarnosti, konačna sudbina takvih tvrdoglavih branitelja često je vrlo mračna. Na Filipinima je očajnička bitka za obranu poluotoka Bataan iz 1942. trajala tri mjeseca, a američke i filipinske snage borile su se uz malo odmora i opskrbe. Nakon predaje, pobjednički Japanci podvrgnu garnizon maršu od šezdeset milja u zarobljeništvu, u onome što je postalo poznato kao zloglasni Bataan Death March.

Nakon rata, nekoliko japanskih zapovjednika bojišta suđeno je zbog svoje uloge u zločinu u Bataanu i osuđeni su na smrt. Na ruskim zapovjednicima bojišta je da odluče žele li tražiti časniji put ili susresti slično mračnu poslijeratnu sudbinu.