I odjednom, trka za hvatanje ugljika je u tijeku

Pandemija Covid-19, u kombinaciji sa zlokobnim znakovima globalnog zatopljenja, učinila je 2020. i 2021. godinu raširenom tjeskobom. Mnogi su se prvi put suočili s mogućnošću da je čovječanstvo osuđeno na propast zbog kratkoročnosti i pohlepe. Možda još uvijek bude. Ali mnoštvo događaja pomoglo je da se rasprave o klimi pomaknu u realističniji prostor, negdje između imobilizirajućeg straha i pogrešnog optimizma. U središtu te prilagodbe je kombinacija dublje javnosti (i korporativnog) svijest o globalnom zatopljenju, sve veća spremnost potrošača da polažu račune izabranim dužnosnicima i tvrtkama te više i bolje informiranosti o tome što se realno može učiniti.

Aktivisti za klimu već dugo ne žele govoriti o obećanjima tehnologije, zbog straha od slabljenja pritiska za smanjenjem emisije CO2, koja ostaje prva linija obrane od globalnog zatopljenja. No, čini se da je strašna i konkretna procjena Međuvladinog panela za klimatske promjene (IPCC), tijela UN-a koje prati znanstvena saznanja o klimatskim promjenama, pomogla potaknuti interes za hvatanje ugljika, gdje prijašnja izvješća nisu.

U 2022 izvješće, IPCC je zaključio da drastično smanjenje emisija ugljika više nije dovoljno: svijet je sada dosegao točku u kojoj će NETS (tehnologije negativnih emisija) biti potrebni kako bi se globalno zatopljenje zadržalo unutar kritičnog praga od dva stupnja Celzijusa koji je bio u fokusu Pariški sporazum iz 2015. U skladu s tim, ljudi će morati ukloniti milijarde tona ugljika godišnje iz atmosfere do sredine stoljeća, kako bi premostili jaz između obećanih smanjenja emisija i 'ugljičnog proračuna' – količine ugljika koja je preostala za emitiranje prije kršenja 2. granica stupnja je neizbježna.

U okviru tehnoloških pomagala, uklanjanje ugljičnog dioksida (CDR) sve se više smatra prostorom koji najviše obećava za nadoknađivanje manjka u proračunu ugljika. NETS tehnologije uključuju one koje hvataju ugljik iz atmosfere (putem Direct Air Capture, ili DAC), ili iz oceana, ili ubrzavaju izravno trošenje minerala, ili promiču rast novih ponora ugljika. Osnovna tehnologija koja stoji iza DAC-a postoji već desetljećima – ironično, pionirska je od strane industrije fosilnih goriva kako bi pokrenula ono što se naziva “poboljšanim povratom nafte” (EOR) iz starijih bušotina: smjese punjene ugljikom ponovno se ubrizgavaju u naftne formacije kako bi pomogle u ispiranju izvući teže uhvatljive ugljikovodike.

Tijekom posljednjih desetljeća postojale su ogromne prepreke održivoj strategiji hvatanja ugljika, uključujući nepostojanje razvijenog tržišta za zarobljeni ugljik, nedostatak ulaganja u istraživanje i razvoj, nedostatak obnovljivih izvora energije koji bi mogli pokretati velike projekte negativnih emisija i naravno, partizanska politika. Ali postojao je stalni napredak na većini, ako ne i na svim ovim frontama.

Obnovljiva energija – uključujući vjetar, solarnu i geotermalnu energiju – postala je šire dostupna; pritisci potrošača pomiču tvrtke prema planiranju emisija "neto nula"; prihvaćanje ESG (Environment, Social and Governance) računovodstva znači da tvrtke više nisu u mogućnosti podržavati tvrdnje o neutralnosti ugljika mahanjem rukom: kompenzacije s nesigurnim hvatanjem (na primjer, sadnja drveća) teže je opravdati javnosti i dioničare kada tokovi emisija rastu. Nedavno je ekološka skupina tužila Air France-KLM nedavno tužio za "obmanjujuće" javne tvrdnje o neutralnosti ugljika, s obzirom na neusklađenost između neizvjesnog rezultata njegovih obveza vezanih uz hvatanje ugljika i relativne sigurnosti rastućeg ugljičnog otiska zrakoplovstva. Stručnjaci smatraju da je ovaj pravni postupak tek početak. I unatoč činjenici da je klima bila glavni problem za partizansko ratovanje u Sjedinjenim Državama, hvatanje ugljika jedan je lijek u kojem partizanski ponor nije tako dubok: velika nafta razumije da učinkovito hvatanje ugljika može produžiti ekonomski vijek trajanja fosilnih goriva.

Izvješće IPCC-a možda je srušilo branu u korist NETS-a, ali kombinacija stalnog tehničkog napretka i prijetnje ogromnih kratkoročnih financijskih gubitaka zbog globalnog zatopljenja postavila je temelj za kretanje milijarde dolara u tehnologiju hvatanja ugljika u posljednjih nekoliko mjeseci. Među korisnicima je mali, ali sve veći broj tvrtki poput Climeworks, najvidljivija tehnološka tvrtka CDR, vodi vodeće postrojenje za izravno hvatanje zraka na Islandu, koje uklanja oko 5000 tona ugljika iz atmosfere godišnje. Tvrtka nudi pojedincima mogućnost kupnje uklanjanja ugljika svojom kreditnom karticom. Trčanje plima, tvrtka sa sjedištem u Maineu, od 2010. godine radi na razvoju sustava za uzgoj makroalgi (tj. šume kelpa, ponora ugljika) i povezane akvakulture na područjima otvorenog oceana. Tehnologije obećavaju, ali najveći izazov ostaje skalabilnost. Pri 5000 tona godišnje, svijetu bi trebale stotine tisuća jedinica da uhvati dovoljno ugljika da bi bio smislen.

Zagovornici hvatanja ugljika često navode rast fotonapona (PV) kako bi istaknuli da tehnologija može brzo napredovati: učinkovitost solarnih ćelija gotovo su se udvostručila između 2015. i 2020. Drugi primjećuju da aktivno ograničenje učinkovitom hvatanju ugljika nije tehnologija već politička volja i financiranje — javno-privatno partnerstvo između vlade Norveške i Statoila rezultiralo je prvim (veliko subvencioniranim) CDR projektom na svijetu, "Sleipner", koji je od 1996. zarobio i ponovno ubrizgao u podzemno skladište oko milijun tona/ godine ugljika iz platforme za bušenje prirodnog plina u Sjevernom moru. Sleipner je pokazao da je moguće značajne razine hvatanja i skladištenja ugljika na točkama izvora emisije (gdje je koncentracija ugljika najveća).

Capture6, sa sjedištem u Kaliforniji i Novom Zelandu, možda je jedina tvrtka za hvatanje ugljika koja se izravno bavi ekonomskim – a time i razmjernim – problemom. Tvrtka spaja postojeću tehnologiju i infrastrukturne prakse s brzorastućim tržištem za “visokokvalitetne” korporativne kompenzacije ugljika (ugljik koji se može pouzdano mjeriti i više ili manje trajno pohraniti).

Prema suosnivaču Capture6 Ethanu Cohen-Coleu, “Postoji ogromna nezadovoljena potražnja za nebiološkim CDR-om od strane Fortune 500 tvrtki, pa čak i mnogih vlada s net-nula ciljevima. Zadovoljiti tu sadašnju i rastuću potražnju znači koristiti i reorganizirati tehnologije koje industrija već zna kako implementirati u velikim razmjerima. Capture6 je pogledao opremu i procese koji se koriste u industrijama kao što je desalinizacija te ih reorganizira za hvatanje ugljika.”

Capture6 koristi slanu vodu i elektrokemiju kao put do apsorpcije atmosferskog ugljika, koji se ugrađuje u kalcijev karbonat – od čega su morske školjke napravljene – i zatim se vraća natrag u ocean. Na biljnoj razini, proces uklanja ugljika koliko i Sleipner, ali iz okolnog zraka, a ne iz ekvivalenta dimnjaka, i istovremeno poboljšava kemiju oceana. To je također inovacija, jer druge CDR tehnologije rade jednu ili drugu. Capture6 vjeruje da njegova rješenja u industrijskom razmjeru mogu realno uhvatiti milijune tona ugljika godišnje do 2030., znatno prije sredine stoljeća, kada će biti potrebna veća ekstrakcija.

Iako su razvojni putevi za CDR i NETS i dalje nejasni, postoji sve veći konsenzus unutar znanstvene i industrijske zajednice da su te tehnologije potrebne i da će ostati, čak i ako ne daju srebrni metak klimatskoj krizi.

NYTimesMišljenje | Nemojmo se pretvarati da je sadnja stabala trajno klimatsko rješenje