Barcelona nadmašila Atlético Madrid u utakmici La Lige koja je najviše usmjerena na novac

Prvi veliki španjolski okršaj 2023. i jedan od najbogatijih u La Ligi završio je pobjedom Barcelone. U gostima kod Atlético Madrida, igrači trenera Xavija popeli su se na tri boda više od Real Madrida na vrhu ljestvice zahvaljujući pogotku Ousmanea Dembéléa u prvom poluvremenu na Estadio Metropolitanu u španjolskoj prijestolnici — dovoljno za rješavanje neiznenađujuće žestokog susreta.

Ohrabren neprijateljem Realom koji je pokazao neobične znakove slabosti u porazu od Villarreala rezultatom 2-1, ovo je bio trenutak za Barcelonina najvrjednija lica — uključujući mlade Gavija, Pedrija i Ansua Fatija — da potvrde svoj autoritet u utrci za naslov, s vodećim strijelcem Robert Lewandowski van stroja. Za Atlético, koji se drži svih preostalih elitnih akreditacija, njegova je momčad morala dati izjavu s kvalifikacijama za Ligu prvaka koji su bili ključni za ostanak među najboljim momčadima u Europi.

Poput Barcelone, Atlético je u velikim dugovima. Vjerojatno se radi o stotinama milijuna zajedno s protivnikovim, čije su jednokratne zaostatke premašile milijardu eura (1 milijardu dolara), ali čini se da se smanjuju zbog boljih rezultata na terenu i otključavanja novih izvora prihoda. Međutim, Atlético ima jedan adut u kockanju Joãoa Félixa od 1.1 milijuna eura (126 milijuna dolara) — traženog napadača kojeg bi uskoro mogao unovčiti kako bi ponovno izgradio pobjedničko poduzeće. Taj krajnji cilj također može značiti rasprodaju udjela u vlasništvu kluba, ne baš na isti način kao Barcelonu koju vode članovi, negdje dolje.

Unatoč neravnotežama i Atleticovim problemima na terenu ove sezone, obojica su i dalje prilično sigurni unutar grupe 'velike trojke' La Lige, s visokim igračima Real Sociedadom, Real Betisom, Villarrealom i drugima koji se još uvijek suočavaju s nekim terenom za nadoknađivanje. Atlético i Barcelona dobivaju neke od najvećih audiovizualnih prihoda i najzdravije raspodjele potrošnje od La Lige dok zajedno primaju gotovo 170,000 navijača koji plaćaju na utakmice. Svaki od njih poznat je po krvarenju i zarađivanju znatnih svota, Atlético protiv Barcelone nedvojbeno čini utakmicu španjolskog nogometa koja se najviše fokusira na novac—i to je dio pozadine za ovaj intrigantni okršaj.

Počelo je obećavajuće za Barcelonu, uspostavljajući kontrolu iz dubine i fluidnost u nastavku. Atlético je samo jednom prijetio golu Marca Andréa ter Stegena u napadima i startovima preko talenta u usponu Pabla Barriosa i neumornog Marcosa Llorentea.

Barcelona se svoj uspon klinički računala. Pedri i Gavi izvrsno su kombinirali prije nego što je Dembélé — koji je došao na svoje i oživio svoju karijeru u Barceloni pod Xavijem — oštro završio u dalji kut nakon 22 minute kako bi pokazao golgeterske akreditive bez Lewandowskog u postavi. Koliko dugo to traje nije poznato i bit će ključno u utrci za srebrni pobjednik.

Barcelona ovdje nije krstarila preko granice. A dva crvena kartona pred kraj, jedan za Atléticovog Stefana Savića i drugi za Ferrana Torresa, ostavlja Xavija s igračem manje prije sljedećeg ogleda protiv Getafea 22. siječnja. Kao što se i očekivalo u drugoj trećini, Atlético je začinio gol Barcelone. Ali gostujuća strana blokirala je i nosila sve kako bi dosegla 41 bod i nastavila svoj izvanredan obrambeni rekord ove sezone, gdje je primila samo šest puta u La Ligi. Ako nije bila najglađa noć, ipak je to bio dobro obavljen posao za Katalonce.

Nije to bio El Clásico, koji obično okuplja najbolje cijenjene momčadi u Španjolskoj i nenadmašnu gledanost u klupskom nogometu na globalnoj razini. Ali s priželjkivanim naslovom dostižnim za Blaugranu te statusom i financijskim nagradama koje Liga prvaka donosi na kocki za Atlético—ovo je bila prilika da se ubrza ili uspori zamah koji ulazi u konačnu drugu polovicu La Lige ove 2023. i utječe na svaku značajno ekonomski položaj kluba. Možda više od bilo kojeg Clásica.

Ligaški trofej nemjerljivo bi povećao Barcelonin status i financije. Za Atlético — koji je pod trenerskom palicom Diega Simeonea udarao glavom o zid — ima puno posla da ponovno otkrije sebe najboljeg.