Može li vertikalna poljoprivreda smanjiti ovisnost Bliskog istoka o uvozu hrane?

U regiji s puno sunca, ali malo vode, poljoprivreda je rijetko laka opcija, stoga nije iznenađenje da zemlje Zaljeva poput Saudijske Arabije i Ujedinjenih Arapskih Emirata uvoze oko 85% sve hrane koju konzumiraju, prema podacima iz 2021. prijaviti od strane Alpen Capitala sa sjedištem u Dubaiju.

Tehnologija bi ipak mogla ublažiti taj problem. Iako bi uzgoj usjeva na otvorenim poljima mogao biti izazov u većini regije, ideja vertikalne poljoprivrede izgleda kao da bi mogla pružiti djelomično rješenje. Sustav uključuje uzgoj usjeva u zatvorenom prostoru u posudama postavljenim jedna na drugu, koristeći tehnike kao što su aeroponika ili hidroponika.

Zgrade u kojima se nalaze te farme mogu biti ogromne. Ono za što se kaže da je najveća vertikalna hidroponska farma na svijetu otvorena je u Dubaiju prošle godine na površini od 330,000 četvornih stopa, što je ekvivalent gotovo šest nogometnih igrališta. U stanju je godišnje proizvesti oko milijun kilograma salate, špinata, rukole i drugih kultura.

Globalno gledano, najveće vertikalno poljoprivredno tržište su Sjedinjene Države, ali rast bi se mogao brzo ubrzati u drugim zemljama s ograničenim prostorom, poput Singapura, ili s teškom klimom, poput onih na Bliskom istoku.

Saudijska Arabija je među mjestima gdje se aktivnost sada povećava.

U prosincu je lokalni Mowreq potpisao ugovor o zajedničkom ulaganju s tajvanskim YesHealthom za razvoj mreže zatvorenih vertikalnih farmi diljem Saudijske Arabije, a prva bi trebala biti otvorena u glavnom gradu Rijadu prije kraja ove godine.

U proteklih nekoliko dana najavljeno je još jedno zajedničko ulaganje, ovoga puta između američkog stručnjaka za vertikalnu poljoprivredu AeroFarms i saudijskog državnog investicijskog fonda (PIF) za razvoj još jedne mreže vertikalnih farmi.

Partneri u najnovijem pothvatu kažu da će njihova prva farma u Rijadu biti najveća takve vrste u regiji, s godišnjom proizvodnjom do 1.1 milijun kilograma lisnatog i začinskog bilja. S radom bi trebao početi 2024. godine.

Slijedi još lokacija, a suosnivač AeroFarmsa i direktor marketinga Marc Oshima kaže da planiraju razviti još nekoliko objekata u okolnoj regiji Bliskog istoka i Sjeverne Afrike u nadolazećim godinama.

Bilo je slični potezi u nekoliko drugih obližnjih zemalja u posljednje vrijeme, pri čemu su vlasti privučene obećanjem da će moći uzgajati usjeve koristeći 95% manje vode nego u konvencionalnoj poljoprivredi. Usjevi se također mogu uzgajati tijekom cijele godine, bez obzira na vremenske prilike ili godišnja doba.

Abu Dhabi je također polagao pravo na titulu najveće zatvorene farme na svijetu, s pogonom GreenFactory Emirates koji može uzgajati oko 10,000 tona svježih proizvoda godišnje.

AeroFarms već ima određeno iskustvo na tržištu Bliskog istoka. U studenom je potpisao ugovor o partnerstvu s Qatar Free Zones Authority (QFZA) i Doha Venture Capitalom za izgradnju vertikalne farme u Kataru. Oshima je rekao da bi i taj objekt trebao proraditi sljedeće godine.

Također ima zatvorenu farmu posvećenu istraživanju i razvoju u Abu Dhabiju. To je počelo uzgajati usjeve prošle godine, ali službeno otvorenje trebalo bi se održati kasnije ovog mjeseca. Usmjeren je na razvoj novih sorti usjeva i poboljšanje tehnologija uzgoja.

"Vertikalna poljoprivreda igrat će važnu ulogu u rješavanju pitanja sigurnosti hrane i suvereniteta hrane", kaže Oshima, dodajući da također može djelovati kao "katalizator za inovacije koje se također mogu primijeniti na tradicionalnu poljoprivredu, ubrzavajući razvoj sljedeće generacije sjeme i biljke koje se također mogu presaditi u polje.”

Međutim, još nije jasno može li sektor narasti dovoljno da napravi pravi pad u obujmu uvoza hrane, osim nekoliko proizvoda.

Princ Saudijske Arabije Khaled bin Alwaleed, osnivač i izvršni direktor investicijske tvrtke KBW Ventures, ima optimističan stav. Njegova je tvrtka uložila u tvrtku za poljoprivrednu tehnologiju (agtech) OnePointOne sa sjedištem u Arizoni.

“Jedan od razloga zašto je KBW Ventures podržao OnePointOne je taj što vjerujem da mogu skalirati, a jedna od značajki vertikalne poljoprivrede koja omogućuje skaliranje je lokalizirano planiranje proizvodnje. Možete stvoriti objekt optimiziran za prostor bilo gdje – čak i u pustinji – i nećete morati uzeti u obzir sezonske uvjete i negostoljubivu klimu,” kaže on.

"Često se kao loša strana vertikalnog uzgoja navodi to što se svi proizvodi ne mogu uzgajati na taj način, ali vjerujem da je tehnologija još uvijek u povoju i da ćemo to postići."