Kanada, SAD na najboljim mjestima uoči Svjetskog juniorskog četvrtfinala 2022. u srijedu

Ovomjesečna repriza Svjetskog prvenstva za juniore IIHF-a oskudijeva sa navijačima, sponzorima i bez stalnog natjecatelja.

No dok je prva pukotina na turniru 2022. koji je održan prošle zime bila oprana nakon četiri dana kao rezultat otkazivanja igara i drugih problema vezanih uz COVID-19, čini se da će ovaj put biti imenovan pobjednik.

Utakmice preliminarne runde završile su u ponedjeljak, a sada su postavljeni nositelji za nokaute u četvrtfinalu u srijedu.

Evo pregleda najvećih priča do sada.

Sjeverna Amerika ostaje snažna

Kad je posljednji cijeli World Juniors završio u Edmontonu bez navijača u siječnju 2021., Sjedinjene su Države pobijedile Kanadu s 2-0 u utakmici za zlatnu medalju. Spencer Knight, sada igrač Florida Panthersa, zaradio je šut u mreži. Trevor Zegras iz Anaheim Ducksa bio je vodeći strijelac turnira sa 18 poena u sedam utakmica.

Ove su godine ta ista dva tima bila najbolja u igri u krugu - bez puno znojenja.

Kanada je dobila svaku od svoje četiri utakmice s najmanje tri gola razlike i 27 puta postigla vodeće mjesto na turniru - u prosjeku 6.25 golova po utakmici. Kapetan i prvi centar Mason McTavish vodi sa sedam golova i 13 koševa.

Momčad SAD-a također je vodila tablicu sa savršenim rezultatom 4-0, sa samo jednim tijesnim pozivom. Nakon što su Amerikanci prošle nedjelje protiv Švedske poveli 3-0, protivnici su u trećoj trećini dvaput zabili, ali nisu uspjeli doći do izjednačenja.

Američka momčad dala je samo četiri gola u prve četiri utakmice, što je najmanje na turniru do danas. I za razliku od 2021., kada je Spencer Knight došao kao definitivni broj 1, nije bilo jasno tko će ovoga puta biti glavni čuvar mreže.

Kaidan Mbereko, nedraftirani 19-godišnjak s Colorado Collegea, iskoristio je trenutak. Dopustio je samo četiri pogotka u svoja tri starta, za 1.33 gola u odnosu na prosjek i 939 posto obrana. To je vrh na turniru za vratare s tri ili više odigranih utakmica.

Naprijed, Amerikanci su se oslanjali na uravnotežen napad. Samo je jedan klizač, 17-godišnji Charlie Stramel koji ima pravo na draft, imao prosječno manje od 10 minuta utakmice na ledu. A osam od 22 klizača na popisu u prosjeku osvajaju barem poen po utakmici. Thomas Bordeleau, potencijalni igrač San Jose Sharksa, vodi svoju momčad sa sedam bodova, a potencijalni igrač Calgary Flamesa Matt Coronato, trenutno na Harvardu, ima četiri gola.

Michigan čini Michigan

Postizanje golova u stilu lacrossea postaje staro za Kenta Johnsona, bivšeg napadača Sveučilišta Michigan koji će ove jeseni igrati za Columbus Blue Jackets.

Ovaj rezultat protiv Češke je četvrti 'Michiganov' pogodak u karijeri 19-godišnjaka.

Johnson se brzo etablirao kao glavni igrač kanadskog tima na svim razinama. Također je nosio odijelo na otkazanom Svjetskom juniorskom turniru u prosincu, na Zimskim olimpijskim igrama 2022. u Pekingu u veljači i na muškom Svjetskom prvenstvu u Finskoj u svibnju, te je zabio barem jednom na sva četiri događaja.

To je oštar kontrast u odnosu na niz NHL igrača koji su se obukli za prosinački svjetski juniorski turnir. Johnsonovi suigrači iz Michigana, Owen Power i Matty Beniers, samo su dva nadolazeća novaka u NHL-u koji su odlučili preskočiti ovoljetni događaj, želeći izbjeći potencijalne ozljede na ledu dok su se potpunije usredotočili na svoje sezone pred sobom.

Opa, Slovačka

Nakon povijesne pobjede na brončanoj medalji na Olimpijskim igrama i plasmana tri igrača bez presedana u prva runda NHL drafta 2022., slovački hokejaški program doživio je udarac kada je završio na posljednjem mjestu u skupini B i nije uspio proći u četvrtfinale.

Sva tri izbora prve runde - Juraj Slafkovsky (Montreal), Simon Nemec (New Jersey) i Filip Mesar (Montreal) - bili su na slovačkom popisu za turnir u prosincu, ali su izabrani da preskoče ovoljetno izdanje. Zbog toga je Slovacima nedostajalo vrhunskih talenata, a nakon što je Latvija u nedjelju iznenadila Češku pobjedom od 5-2 — što je bila prva pobjeda ove malene nacije u svjetskom juniorskom natjecanju najviše razine — Slovačka je pala na posljednje mjesto u skupini A.

Ako postoji ikakva prednost, to je da ovaj put nijedan tim neće ispasti u niži rang. Tako će Slovaci živjeti da se bore još jedan dan na turniru 2023. koji je ove zime na rasporedu u Halifaxu, Nova Škotska i Monctonu, New Brunswick.

Latvijci će se u srijedu po prvi put u povijesti pojaviti u nokaut rundi — u godini u kojoj nisu ni sudjelovali na prosinačkom turniru. Dobili su mjesto na ljetnom natjecanju nakon Međunarodne federacije hokeja na ledu suspendirao Rusiju i Bjelorusiju s međunarodnog natjecanja u veljači, zbog ruske invazije na Ukrajinu.

Rusija je sudjelovala u prosincu, ali nakon što su uvedene sankcije, Latvija je bila najbolja momčad koja je ispunjavala uvjete za promaknuće u svoje sada upražnjeno turnirsko mjesto. Latvijci su završili drugi, iza Bjelorusije, u IIHF-u Divizija 1 Grupa A turnir prošlog prosinca.

Kratka podrška

Inače, Svjetsko prvenstvo za juniore je popularna tradicija praznika od obale do obale u Kanadi - posebno kada se održava na domaćem terenu. Povijesno gledano, Kanada vodi među svim nacijama u ukupnom broju svjetskih juniorskih medalja (33) i zlatnih medalja (18), a događaj obično privuče veliku publiku. To nije nužno slučaj u većini drugih zemalja, zbog čega IIHF obično održava turnir u Kanadi svake druge godine. Također, sjevernoameričke vremenske zone pomažu privući veliku TV publiku, a sponzorska potpora stvara značajan prihod.

Nakon balona bez navijača u Edmontonu 2021. i skraćenog turnira u Edmontonu i Red Deeru prošlog prosinca, ponovno organiziranje ljetnog događaja trebalo je dati organizatorima priliku da nadoknade dio izgubljenih prihoda.

Ali čak iu Kanadi, hokej u kolovozu je teško prodati - posebno u sjevernom gradu kao što je Edmonton, gdje stanovnici pokušavaju iskoristiti svoje ljeto trepni i propustiš.

Uz tu prirodnu sezonsku apatiju, imidž turnira je također dobio veliki udarac u zube posljednjih mjeseci.

Kanadski hokej je od svibnja predmet intenzivnih kritika nakon što je u javnosti postalo poznato da je organizacija izdala gotovinsko poravnanje ženi koja je tvrdila da su je seksualno napastvovali neki članovi kanadske svjetske juniorske reprezentacije 2018. nakon natjecanja Hockey Canada u Londonu, Ontario, u lipnju 2018. Financiranje organizacije od savezne vlade od tada je zamrznuto, a pokrenuta je parlamentarna istraga je dovelo do otkrića drugih navodnih incidenata i drugih isplata, a sve su se odvijale daleko od svjetla reflektora.

Vijest je ozbiljno uprljala reputaciju kanadskog hokeja, naljutivši navijače i tvrtke. Na tragu vijesti, glavni sponzori uključujući Scotiabank, Telus, Canadian Tire, Imperial Oil i Tim Hortons svi su brzo povukli svoju podršku World Juniors - ostavljajući ledenu ploču i ploče klizališta na Rogers Placeu jedinstveno čistima kada su utakmice počele.

Tipično, korporativni sponzorski paketi uključuju blokove ulaznica za igre koje mogu koristiti rukovoditelji i zaposlenici ili proslijediti cijenjenim klijentima i dobavljačima. Nedostatak tih ulaznica stvara još više praznih mjesta na događaju koji je bio predodređen da bude teško prodan čak i prije nego što je skandal izašao na vidjelo.

Obično se ulaznice za World Juniors u Kanadi prodaju javnosti u kompletnim paketima turnira, s ciljem maksimiziranja ukupne prodaje ulaznica i dovođenja pristojnog broja gledatelja u dvorane za sve utakmice, čak i kada momčad domaćina ne igra. Ovaj put, čak se i utakmice Kanade igraju pred publikom koja je daleko ispod kapaciteta. Finale u sklopu igre u ponedjeljak između Kanade i Finske bila je najposjećenija utakmica preliminarne runde, ali vidjela sam samo 5,204 gledatelja u Rogers Placeu s 18,000 mjesta. Prva utakmica u ponedjeljak između Švicarske i Austrije privukla je najmanje 356 navijača na turniru.

Dana 25. srpnja Hockey Canada izdao je plan akcije "za rješavanje sustavnih problema u hokeju i osiguranje veće sigurnosti i uključenosti u i oko kanadske igre." Dana 6. kolovoza, Michael Brind'Amour, predsjednik odbora guvernera Hockey Canada, također je odstupio, a Andrea Skinner sada služi kao privremena predsjednica. Bit će potrebno više koraka. U ovom trenutku, čini se da je pred organizacijom dug put do ponovne izgradnje povjerenja koje je prije uživala od obožavatelja, sponzora i roditelja na osnovnoj razini.

U međuvremenu, igre se nastavljaju. Nakon što je završila na prvom mjestu u skupini A, Kanada će igrati protiv četvrtoplasirane ekipe skupine B, Švicarske, u srijedu u 7:10 ET. Sjedinjene Države, prve u skupini B, igrat će protiv četvrtoplasirane ekipe skupine A, Češke, u kasnoj utakmici u 30:XNUMX ET.

U druge dvije četvrtfinalne utakmice Švedska će igrati protiv Latvije, dok će Finska igrati protiv Njemačke.

Polufinalne utakmice igraju se u petak, au subotu slijede utakmice za zlato i broncu.