Carl Icahn, zvijezda korporativnog napadača spuštena na zemlju

Prije nekoliko desetljeća, Carl Icahn stekao je formativni uvid čitajući američkog romanopisca Theodorea Dreisera. Milijarder investitor bio je zaokupljen dvama Dreiserovim romanima, Financijer i Titan, koji bilježe uspon industrijalca Franka Cowperwooda.

U odlučujućem financijskom sukobu, Cowperwoodovi protivnici kuju zavjeru kako bi od banke zatražili plaćanje njegovih velikih osobnih dugova. Ali bez njihovog znanja, Cowperwood ima veliku rezervu imovine koja bi se "mogla iskoristiti i staviti pod hipoteku". Kad bi to bilo razmješteno, piše Dreiser, "ovi ljudi bi konačno trebali vidjeti koliko je moćan i koliko siguran". Cowperwood prevladava i Icahn kaže da je naučio ključnu lekciju: uvijek imajte "ratnu škrinju" novca.

Ovaj 87-godišnjak poznat je po desetljećima provedenim u dirigiranju borbama dioničara s tvrtkama uključujući Texaco, Trans World Airlines, Apple i McDonald's. Ove su bitke preoblikovale američka financijska tržišta mijenjajući način na koji se upravlja korporacijama, usmjeravajući njihovo upravljanje prema interesima velikih dioničara poput Icahna.

Već gotovo pola stoljeća sam spomen njegova imena izazivao je strah u srcima korporativnih poglavara i pokretao tržišta. Ali velik dio Icahnove moći proizašao je iz opskurnog javnog vozila koje se slabo trguje pod nazivom Icahn Enterprises i koje je uglavnom ostalo neispitano.

Ovog mjeseca Icahna je opsjedao skeptik po imenu Nathan Anderson koji je, u izvješću koje je objavila njegova tvrtka Hindenburg Research, otkrio velike dugove koje je investitor uzeo protiv svojih dionica Icahn Enterprisesa. Otkriće je razotkrilo iznenađujuću ranjivost jednog od najbogatijih svjetskih financijera. Icahn je obećao da će "uzvratiti udarac", ali njegovi planovi da osigura svoje carstvo uglavnom ostaju misterij.

Posljednjih godina Icahn je napravio sve veće oklade protiv brzo rastućeg tržišta kako bi zaštitio svoja ulaganja od budućeg pada. Umjesto izgradnje pričuve za hitne slučajeve, trgovine su dovele do gubitaka od gotovo 9 milijardi dolara. Kada se prošlog tjedna suočio s tim gubicima, oprezni Icahn je priznao: "Možda sam pogriješio što se posljednjih godina nisam pridržavao vlastitog savjeta."

Teška situacija je šokirala mnoge visoke osobe na Wall Streetu. "To je jedan od onih trenutaka u krizi kada kažete: 'Sranje, sve što sam mislio o nekome bilo je pogrešno'", rekao je čelnik velike financijske tvrtke.

Bill Ackman, milijarder investitor s kojim se Icahn natezao u legendarnoj borbi oko sudbine multilevel marketinške tvrtke, ponudio je najbrutalniju ocjenu. “Icahnova omiljena izreka s Wall Streeta [je]: 'Ako želiš prijatelja, nabavi psa', napisao je Ackman na Twitteru. “Tijekom svoje legendarne karijere, Icahn je stekao mnogo neprijatelja. Ne znam ima li pravih prijatelja. Dobro bi mu došao jedan ovdje.”

Rođen u obitelji učitelja 1936., Icahn je odrastao u njujorškoj radničkoj četvrti Far Rockaway, Queens. Nakon što je završio lokalnu srednju školu, diplomirao je filozofiju na Sveučilištu Princeton i uzdržavao se od pokera.

Nakratko je upisao medicinsku školu, ali je odustao i pridružio se vojsci prije nego što se skrasio kao burzovni mešetar. U kasnim 1960-ima, bogati ujak financirao je Icahnovu kupnju mjesta na njujorškoj burzi, gdje je postao specijalist za “rizičnu arbitražu”, klađenje na očekivana korporativna spajanja.

Icahn je ušao u javnu svijest 1980-ih kada je preuzeo kontrolu nad Trans World Airlinesom koristeći financiranje kralja otpadnih obveznica Michaela Milkena. Nemilosrdno je prodavao imovinu TWA-a za gotovinu i borio se protiv sindikata, zaradivši reputaciju "korporacijskog pljačkaša". Ta je epizoda pomogla inspirirati lik Gordona Gekka u filmu Zid Ulica.

Posljednjih je godina Icahn, koji se razveo od prve supruge i oženio svoju pomoćnicu Gail, preselio svoju tvrtku iz nebodera s pogledom na Central Park na Manhattanu u Miami. Također je bliže surađivao sa svojom odraslom djecom, Brettom i Michelle.

Brett je pomogao identificirati uspješne oklade na Appleu i Netflixu te je imenovan očevim mogućim nasljednikom. Michellein rad u Humane Societyju nadahnuo je Icahna da pokrene neuspješnu kampanju protiv McDonald'sa zbog njegovog odnosa prema stoci.

Napad na Icahna dolazi dok se on nastavlja boriti s tvrtkama kojima smatra da se loše upravlja. U četvrtak je postigao neriješeno u ratu protiv Illumine, tvrtke koja proizvodi strojeve za sekvenciranje ljudskog genoma. Icahn je optužio upravu Illumine za nesmotrene akvizicije i zatražio od dioničara da njegovim kandidatima daju tri mjesta u odboru. Uspio je svrgnuti stolicu Illumine, ali nije uspio osvojiti druga dva mjesta, koja bi mu pomogla da skine s trona njezinog izvršnog direktora. Rezultat naglašava njegov trajni utjecaj. Ali on je na neistraženom teritoriju.

Ovog tjedna Icahn Enterprises pao je za više od 30 posto, dodajući pad koji je srezao vrijednost tvrtke za više od polovice. To je koštalo Icahna milijarde i učinilo prijetnju "poziva na marginu" njegovih zajmodavaca neposrednijom.

Može li prevladati može se svesti na lekciju koju je, kaže, naučio iz Dreiserova Cowperwooda prije nekoliko desetljeća. Icahn je prošli tjedan rekao za Financial Times da ima milijarde koje stoje ispred njegovog javnog vozila. Ako je tako, "ratna škrinja" bi mu dala još jednu ruku za igru.

[e-pošta zaštićena]

Dodatno izvješće James Fontanella-Khan