Kineske svemirske rakete predstavljaju gorivo za opasnost na Filipinima i širom svijeta

Svemirske rakete raspiruju novi sukob između Kine i Filipina. Dana 17. prosinca, po treći put u posljednja dva mjeseca, filipinska obalna straža pronašla je ostatke kineskih svemirskih raketa unutar svoje isključive ekonomske zone (EEZ), u području na koje Kina polaže pravo. Nakon jednog od incidenata, 20. studenog, uslijedio je sukob između kineske obalne straže i filipinske mornarice, u kojem je Kina prekršila međunarodno pravo. Krhotine kineskih raketa padale su na sela u Africi, zatvorile španjolski zračni prostor i stvorile opasne uvjete u cijelom svijetu. SAD mora podržati Filipine u promicanju međunarodnog prava u Južnom kineskom moru i u promicanju međunarodnog svemirskog prava radi zaštite sigurnosti na Zemlji.

Dana 20. studenog, kineska obalna straža došla je u izravan sukob s civilnim brodom, kojim je upravljalo osoblje filipinske mornarice, koje je vuklo ostatke rakete oko 800 metara od filipinskog otoka Pag-Asa. Incident se dogodio u području filipinske isključive ekonomske zone na koje Kina polaže pravo. Nakon što su uočili ostatke, filipinski mornari su uzeli gumeni čamac da ga izvuku. Plovilo kineske obalne straže 5203 približilo se i dva puta blokiralo njegov unaprijed planirani kurs. Plovilo 5203 zatim je rasporedilo čamac na napuhavanje s osobljem koje je presjeklo uže za tegljenje i nasilno uhvatilo ostatke, kršeći međunarodno pomorsko pravo. Filipinski časnik upitao je svoje kineske kolege zaustaviti, ali nije dobio odgovor. Filipinski pomorci odlučili su se vratiti u Pag-Asu. U incidentu nitko nije ozlijeđen. Kina negira da je došlo do bilo kakvog nasilnog zapljene i tvrdi da je filipinska mornarica predala ostatke rakete nakon “prijateljsko savjetovanje” za što je Kina izrazila “cijenjenje”, prema glasnogovorniku Ministarstva vanjskih poslova Mao Ningu. Filipinski senat izrazio "gađenje" i osudio kinesko "zlostavljanje".

Dana 12. prosinca, kao odgovor na incident, Filipini su podnijeli zahtjev diplomatski prosvjed s kineskim veleposlanstvom — jednim od 189 ove godine. Incident se događa u pozadini druge kineske agresije u Južnom kineskom moru, uključujući plovila koja se gomilaju u područjima bogatim ugljikovodicima a potencijalno i zgrada novi, ilegalni umjetni otoci. Kineske radnje sračunate su na polagano narušavanje suvereniteta Filipina i narušavanje njihovog strateškog položaja, jer Kina pokazuje da može polagati pravo i djelovati u filipinskoj isključivoj ekonomskoj zoni nekažnjeno, bez vojnog osporavanja, pa čak i koristiti je kao odlagalište otpada za svoje svemirsko smeće .

SAD ima navedeno da dijeli zabrinutost Filipina u vezi s incidentom s krhotinama rakete. Međutim, SAD mora učiniti više za promicanje vladavine prava u Južnom kineskom moru i šire. SAD mora stajati iza svog saveznika kao što su Filipini pojačava svoju vojnu prisutnost u svojoj IEZ kao odgovor na nedavne incidente. Gledajući izvan mora, SAD mora promicati međunarodne napore osmišljene kako bi se nacije učinile odgovornima za svemirsko smeće – i kako bi kineska lansiranja raketa bila sigurnija. Dok Kina pojačava svoj svemirski program, Filipini će sigurno vidjeti više raketnog otpada u IEZ-u – i više sukoba oko toga u spornim područjima. Krhotine kineskih raketa padale su u filipinske vode prethodnih godina. Filipinska obalna straža otkrila je plutajući objekt 16. studenog, jugozapadno od Bajo de Masinloc, ali ga nije pronašla zbog njegove veličine i dubine na koju je potonuo. Dana 17. prosinca filipinska obalna straža pronašla je više krhotina raketa 55 nautičkih milja zapadno od Subica. Vjeruje se da su oba objekta dio rakete Long March 5B lansirane iz kineskog svemirskog lansirnog centra Wenchang 31. listopada.

Krhotine kineskih raketa predstavljaju prijetnju daleko izvan Filipina. Dijelovi rakete koji se otkače prije nego što stignu u svemir pasti će natrag u more ubrzo nakon lansiranja. Međutim, većina raketa orbitalne klase dizajnirana je tako da se njihovi prvi stupnjevi sigurno guraju u ocean nakon odvajanja od gornjih stupnjeva ili su dizajnirani da sigurno slete na tlo, daleko od ljudi, kako bi se ponovno upotrijebili. Kineske rakete Long March 5B, međutim, nisu tako dizajnirane. Umjesto toga, oni se namjerno nekontrolirano vraćaju u atmosferu, a njihovi dijelovi bivaju povučeni kamo god padnu.

Kina je do sada uspješno kockala da dijelovi rakete neće ozlijediti ljude. Nakon lansiranja 31. listopada, najveći raketni nosač, veličine deseterokatnice, sigurno se srušio u Pacifik. Međutim, ponovni ulazak izazvao je značajne smetnje, uključujući zatvaranje španjolskog zračnog prostora što je prekinulo stotine letova. Prije nekoliko godina, komadi krhotina pali su na sela u zapadnoj Africi, uzrokujući materijalnu štetu. Čak i kada ne padnu na kopno, takvi raketni ostaci mogu predstavljati znatnu opasnost za brodove, zrakoplove, ribarske brodove i druga plovila. NASA je prošle godine optužila Peking za “neispunjavanje odgovornih standarda u svemirskom otpadu.” Međutim, nedostatak jasnog međunarodnog zakona u ovom području omogućuje Kini da tvrdi da izvodi svoja raketna lansiranja u skladu s međunarodnim pravom. Filipinski svemirska agencija već se zalaže za to da Filipini ratificiraju konvencije UN-a o registraciji i odgovornosti koje će pružiti osnovu za naknadu štete od štete ili ozljede "prouzročene svemirskim objektom druge države". SAD bi trebao promicati te napore, kao i suradnju s drugim državama na razvoju standarda za smanjenje svemirskog otpada, u skladu s vlastitim Nacionalnim planom za implementaciju orbitalnog otpada do 2022. godine. Ostali okviri, kao što je međunarodni okvir za upravljanje orbitalnim prometom koje je nedavno predložilo Atlantsko vijeće, trebalo bi razmotriti.

Kinesko zanemarivanje suvereniteta drugih nacija seže daleko izvan mora. SAD mora prednjačiti u promicanju suvereniteta Filipina—i međunarodne sigurnosti koja uključuje svemirski otpad. SAD mora stajati uz svog ugovornog saveznika, Filipine, u promicanju vladavine zakona u Južnom kineskom moru. A u svemiru, gdje možda ne postoje odgovarajuća pravila, SAD mora prednjačiti u stvaranju novih standarda, normi i zakona.