Sezona od šest utakmica Quarterbacka Cleveland Brownsa Deshauna Watsona je skoro gotova

Ono što se čini kao najduža sezona ikada za NFL franšizu koja se specijalizirala za duge, razočaravajuće sezone, skoro je završila.

Cleveland Brownsi su dvije utakmice udaljeni od cilja, iako je ova sezona završila dosta prije nego što se ciljna crta uopće nazirala.

Prošlo je više od četvrt stoljeća – 30 godina, za one koji zabijaju kod kuće – otkako su Brownsi posljednji put pobijedili u svojoj diviziji. Godina je 1989. Trener je bio Bud Carson. Razigravač je bio Bernie Kosar. Ishod je bio poznat.

Savjet: Brownsi nisu osvojili Super Bowl.

Godine 1989. Brownsi, čiji je skor 9-6-1 bio dovoljno dobar da osvoje ono što se tada zvalo AFC Central, stigli su sve do utakmice AFC Championshipa, gdje su izgubili od Denver Broncosa.

To je bio treći put u četiri sezone da su Brownsi stigli do utakmice AFC Championshipa, samo da bi izgubili od Broncosa Johna Elwaya. Godine 1989. Brownsi su izgubili 37-31. Godine 1988. Brownsi su izgubili 38-33. Godine 1987. Brownsi su izgubili 23-20, u produžetku.

Ti su rezultati ostavili ožiljke. I danas su vidljivi, ako dovoljno pažljivo pogledate, u slomljenoj psihi navijača Brownsa posvuda, koji ulaze u svaku sezonu nadajući se najboljem, ali bojeći se najgoreg.

Sezona 2022., kao i obično, donijela je ne tako dobre stvari.

Još jednom su Brownsi podbacili, ali ovaj put došlo je do preokreta. Bio je to vrlo kontroverzni trade s Houstonom za beka Deshauna Watsona, koji je suspendiran na prvih 11 utakmica sezone zbog kršenja pravila osobnog ponašanja NFL-a, nakon što je optužen za nedolično seksualno ponašanje.

Rezervni bek Jacoby Brissett odigrao je izvanredno umjesto Watsona, ali Brownsi su zateturali na vratima, izgubivši pet od svojih prvih sedam utakmica, i nikada nisu uspjeli stvoriti pozitivan zamah tijekom sezone. U četiri utakmice koje je započeo od povratka nakon suspenzije, Watson i Brownsi izmjenjivali su pobjede i poraze, pobijedivši Houston 27-14, izgubivši od Cincinnatija 23-10, pobijedivši Baltimore 13-3 i izgubivši od Newa Orleans 17-10.

Cleveland će sezonu završiti utakmicama kod Washingtona u nedjelju, te kod Pittsburgha 8. siječnja.

Poraz od Saintsa bio je posebno ružan, s obzirom na to da se utakmica igrala u Clevelandu, pod brutalnim uvjetima, s jakim vjetrovima i očitanjima hladnog vjetra ispod nule, ali Brownsi su izgubili od momčadi koja svoje domaće utakmice igra u kupola.

Za Watsona je njegov dolazak u početnu postavu krajem sezone, nakon što nije igrao NFL nogomet gotovo dvije godine, bio nešto poput uskakanja u vlak u pokretu. Rođen u Georgiji, koledž zvijezda u Clemsonu i četiri NFL sezone igranja u Houstonu nije baš idealna priprema za okruženje za kasnu nogometnu sezonu u Clevelandu.

Još uvijek zahrđali Watson otkrio je to u porazu od Saintsa. Nastupajući po jakom vjetru i niskim temperaturama, Watson je završio 15 od 31 dodavanja za 135 jardi, jedno presretanje, dva sacka i ocjenu dodavanja od 47.1.

Došao sam u Cleveland osvojiti Super Bowl, rekao je Watson. “Za mene nije sve u statistici. Već sam to radio. U prolazu sam vodio ligu. Statistika je za navijače i medije.”

Posljednjih šest utakmica ove sezone za Watsona je da se bolje upozna, pod uvjetima igre, sa svojim primačima, napadom Brownsa, radom s glavnim trenerom/pozivcem Kevinom Stefanskim i uključivanjem sebe u tok napada.

"Ne želim biti gdje sam bio 2020.. Želim biti bolji od toga", rekao je Watson. “Zato sam došao u Cleveland. Nije samo trenutno, već dugoročno. Ovo je novi sustav za mene. Više se radi o vremenu i ritmu napada. Još uvijek se navikavam.”

Watson ima još dvije utakmice da izgladi grube rubove u svom razumijevanju napada Stefanskog. Treninzi izvan sezone s prvim primačem Brownsa Amarijem Cooperom, koji se već planiraju, trebali bi ubrzati krivulju učenja novog beka, kao i puno sudjelovanje u trening kampu sljedećeg ljeta.

Istina, obrazovanje i asimilacija Watsona u napadnu operaciju Brownsa bio je jedan od primarnih ciljeva ove sezone Brownsa, bez obzira na to koliko je kasno u sezoni počelo školovanje.

Tim se očito nadao nečemu duljem od "sezone" na kraju sezone od šest utakmica kako bi se olakšalo Watsonovo učenje. Ali Brownsi i njihov novi bek nisu imali drugog izbora nego odigrati ruku koja im je podijeljena – ili, točnije, ruku koju su sami podijelili.

Bi li Brownsi imali bolju 2022. s polusezonom umjesto jedne trećine sezone Watsona? Vjerojatno. Ali Brownsi su prihvatili ono za što su se dogovorili kada su zamijenili Watsona i dali mu petogodišnji ugovor od 230 milijuna dolara.

Ako je to značilo, prema njihovom dosjeu, još jednu dugu i razočaravajuću sezonu, neka bude tako.

Sljedeća godina je za samo dva dana.