Obrana poduzima korake kao Cine, Booth se oporavlja dok Kendricks odlazi

Koliko znate o Lewisu Cineu? On bi mogao biti ključ sezone Vikingsa 2023. Cine je prošle godine bio prvi izbor Minnesote na draftu, ali je pretrpio složeni prijelom noge u 4. tjednu protiv Saintsa u Londonu.

Bila je to ružna i nesretna ozljeda, kost je probila kožu i bilo je potrebno nekoliko operacija da se ispravi oštećenje. Cineova sezona naglo je završila.

Ali sezona 2023. bit će pred vratima za nekoliko mjeseci, a Cine je na dobrom putu da bude zdrav i u početnoj postavi na sigurnoj poziciji.

Ako Vikinzi imaju Cinea i Harrisona Smitha u sastavu na dvije sigurnosne pozicije, to će biti veliko unapređenje. Smith je stariji, živahni veteran i nema jamstava da će ostati na popisu, ali on je jednako oštar igrač kao što Vikingsi imaju na jednoj od najinstinktivnijih pozicija na terenu. Momčad s dva opasna igrača koja mogu razmišljati o igri na sličan način može isplatiti velike dividende.

Pogotovo kada se poboljša igra kornerbeka. Rookie sezona Andrewa Bootha također je bila prekinuta zbog ozljede i pauzirao je u studenom nakon operacije koljena.

Izbor druge runde drafta 2022. trebao bi se vratiti u postavu ove sezone, ali drugo mjesto kornerbeka zajedno s pozicijama nikla beka nisu određeni. Patrick Peterson još uvijek može igrati, ali nedostaje mu ukupna dosljednost koja bi bila prednost. Duke Shelley je vrijedan radnik i prevarant, i mogao bi obavljati pristojan posao u niklu, ali je daleko od dokazane robe.

Odluka o razlazu s Ericom Kendricksom (ušteda od 9.5 milijuna dolara) bila je prava odluka za Vikinge. Iako se dramatično oporavio od neuspjeha u endzoni protiv Buffalo Billsa u dramatičnoj pobjedi 10-33 u 30. tjednu, velike igre bile su rijetke. Kendricks je prošle sezone predvodio momčad u napadima sa 137, ali kada je linijski beker 5 jardi ili više od linije trčanja u trčanju i nije prednost u pokrivanju dodavanja, on je samo običan igrač.

Brzi linijski branič Brian Asamoah, prošlogodišnji izbor treće runde momčadi, prijeći će u početnu postavu. Imati Cinea, Bootha i Asamoaha u početnoj postavi dat će obrambenom koordinatoru Brianu Floresu mnogo moćniju skupinu za rad nego što je imao njegov prethodnik Ed Donatel.

Ti potezi su izvrsna polazna točka, ali treba učiniti još mnogo toga, i to brzo. Vikinzi su još uvijek blizu $ 16 milijuna preko ograničenja plaće u NFL-u, a Vikinzi se moraju smanjiti na ograničenje do 15. ožujka u 4 sati po istočnom vremenu.

Generalni direktor Kwesi Adofo-Mensah mora napraviti još poteza – osobito u obrani – prije nego što ta strana lopte postane prednost. Linebacker Jordan Hicks i edge rusheri Za'Darius Smith i Danielle Hunter još uvijek su u velikoj opasnosti s približavanjem nove lige.

Teške odluke o osoblju moraju se donijeti za obranu koja je podbacila posljednje tri sezone. Okrivljujući Donatellu što ima 31^st-rangirana obrana prošle godine je ludost, jer je obrana bila gotovo jednako mekana 2020. i 2021. kao što je bila prošle godine.

Jedini jasan zaključak prema kojem Adofo-Mensah može raditi jest da igrači nisu bili dovoljno dobri.

Da se radi samo o jednoj sezoni obične igre, onda bi bilo teže doći do tog bolnog zaključka. Nikada nije lako smanjiti igrače, pogotovo za organizaciju koja se ponosi načinom na koji tretira osoblje.

Adofo-Mensah i glavni trener Kevin O'Connell izdaju pohvalne izjave o Kendricksu i njegovoj vrijednosti za zajednicu, kao i o njegovom doprinosu nogometnom timu.

"Kao profesionalni kuglač i kapetan momčadi, kandidat Waltera Paytona za Čovjeka godine i vođa napora Vikingsa za društvenu pravdu, Eric ostavlja snažno, trajno nasljeđe unutar naše organizacije i zajednice Minnesote," rekao je Adofo-Mensah.

No, na kraju, trust mozgova Vikingsa bit će suđen prema momčadi koju su postavili na teren. Veliki građanin poput Kendricksa mora biti destruktivna sila na terenu. Nije bio u ovom trenutku i napravljen je pravi potez.

U sljedećih nekoliko dana mora se učiniti više takvih poteza.