Uzbudljiva zlatna medalja Erin Jackson na Olimpijskim igrama u Pekingu ima svoj cilj na Zimskim igrama 2026.

Nakon uzbuđenja – i stresa i pritiska – zbog Olimpijskih igara, mnogi sportaši ne znaju odmah žele li sve to ponoviti četiri godine kasnije.

Ali ne Erin Jackson.

Ova 29-godišnja brzoklizačica i dvostruka olimpijka, koja je osvojila svoju prvu olimpijsku medalju kada je osvojila zlato u ženskoj utrci na 500 metara u Pekingu, samo je gladna još.

Uostalom, rođena Florida koja je odrasla na natjecanju u rolanju tek je prvi put počela klizati na ledu u dobi od 25 godina. Kvalificirala se za Olimpijske igre 2018. unatoč tome što se bavila sportom tek godinu dana prije, završivši na 24. mjestu na 500 metara. .

Ali rastući osjećaj ugode na ledu i nastavak usavršavanja tehnike omogućili su Jacksonu da postane jedna od najboljih na svijetu. A tek je počela.

“Definitivno planiram ići 2026.”, rekla mi je Jackson telefonom nakon što se vratila kući s Olimpijskih igara. “Prošlo je samo sezona i pol da se osjećam bolje na ledu, dobivam više te udobnosti. Ne mogu sada stati; Tek počinjem shvaćati!”

Jackson kaže da je "veliki skok" u njenom klizanju doista došao tek prošle sezone. Blisko je surađivala sa svojim trenerom, Ryanom Shimabukuro – koji je bio posebno koristan s video pregledom – na svojoj tehnici, poboljšavajući stvari kao što je sjedenje dodatno s više savijanja u koljenima, trošenje manje energije i bolja pozicija u kutovima.

Jackson je bio jedan od šest Amerikanaca koji su osvojili pojedinačnu zlatnu medalju u Pekingu. (SAD su ukupno imale osam zlatnih medalja, zahvaljujući pobjedama u mješovitom ekipnom snowboard crossu i mješovitom ekipnom zračenju.) Njezina suigračica, Brittany Bowe, osvojila je jedinu drugu individualnu medalju u brzom klizanju u Sjedinjenim Državama, broncu na 1000 metara za žene.

Jackson je ove sezone pobijedila u četiri od osam utrka Svjetskog kupa na 500 metara i prošla je do broj 1 na svjetskoj ljestvici u toj disciplini. No, na Olimpijskim pokusima u Milwaukeeju, Jackson je pao u utrci na 500 metara i završio na trećem mjestu. Samo prva dva cilja jamče kvalifikacije.

Bowe, koja je prva završila na 500 m, znala je da su joj najbolje šanse za medalju na Igrama u Pekingu bile na 1000 m i 1500 m, pa je svoje mjesto u kvalifikacijama na 500 m prepustila Jacksonu. (Bowe se kasnije ipak kvalificirao za trku na 500 metara kada su SAD dobile dodatno mjesto u kvoti.)

To utjelovljenje olimpijskog duha donijelo je objema ženama medalje.

“Teško je zamisliti da netko radi nešto tako veliko za tebe, a bilo je stvarno dirljivo da netko ima toliko povjerenja u mene”, rekao je Jackson. “Bio sam stvarno zahvalan i uzbuđen sam što će svijet vidjeti kakva je ona nevjerojatna osoba. Izljev podrške koju je za to dobila bio je nevjerojatan.”

Kad je Jackson uzeo zlato na 500 metara, ona i Bowe su se zagrlili u suzama. Dok je Bowe osvojila medalju, Jackson se već vratio u državu. Svojoj suigračici poslala je glasovnu poruku u kojoj joj je čestitala.

Jackson još nije bio kod kuće. Nakon burne medijske turneje koja govori o svom iskustvu u Pekingu, ponovno će se pridružiti svom timu kako bi završila ostatak sezone brzog klizanja. U pitanju su utrke u Norveškoj i Nizozemskoj.

Nakon završetka sezone, raduje se što će vidjeti svog oca, kao i ponovnom susretu sa svoje dvije mačke i svojim psom Winnie, kod kuće u Salt Lake Cityju, gdje se Jackson preselio kako bi trenirao.

Trenutno dobiva diplomu suradnika iz kineziologije, Jackson također želi magistrirati iz biomehanike. Njezina preddiplomska diploma je inženjerstvo materijala, a kada se povuče iz brzog klizanja, nada se da će nastaviti sa sponzorskom Toyotom i raditi na njihovim tehnološkim projektima vezanim uz mobilnost i slobodu kretanja.

Ali trenutno ne može ni razmišljati o mirovini. Sjajna zlatna medalja koja joj visi oko vrata podsjeća je na to koliko još može postići u ovom sportu.

“Valjda me još uvijek nije baš pogodilo,” rekao je Jackson. “Bilo je nevjerojatno i samo je još hladnije nego što sam mislio da će biti u kratkom vremenu koje sam mogao zamisliti. Prije studenog, to se zapravo nije činilo mogućim. Pomislio sam: 'Bilo bi stvarno sjajno moći se približiti medalji na Olimpijskim igrama'.”

Jacksonova zlatna medalja je prekretnica za brzo klizanje u SAD-u - i na ledu i izvan njega.

Njezina je bila prva pojedinačna zlatna medalja za SAD u brzom klizanju na duge staze otkako je Shani Davis pobijedila 2010. — i prva za Amerikanku nakon Chrisa Wittyja 2002. Točnije na 500 metara, Jackson je bila prva Amerikanka koja je pobijedila nakon Bonnie Blair godine 1994. godine.

Štoviše, Jackson je prva crnka koja je osvojila zlatnu medalju u pojedinačnoj disciplini na Zimskim olimpijskim igrama. Čini se da je 2022. u to teško povjerovati. Ali kad Jackson završi, čitava nova generacija djevojaka bit će inspirirana da udari na led.

“Osjećam se kao dobra odgovornost, znaš? Uvijek želim biti dobar primjer kad god mogu”, rekao je Jackson.

Njezino opipljivo ushićenje zbog osvajanja zlata i čista povezanost - na ceremoniji dodjele medalja, toliko je plakala da je slučajno stavila medalju naopako - učinili su je zvijezdom preko noći.

Zapravo, prema komunikaciji na Twitteru, @ErinJackson480 je bio peti račun koji se najviše tvitao tijekom čitavih Igara; među računima sportaša, Jacksonov je bio drugi, iza samo Shauna Whitea. (Ostali su bili Nathan Chen, Mikaela Shiffrin i Chloe Kim.)

Jackson bi bila počašćena kada bi bilo koja mlada djevojka koja je gledala kako se natječe u Pekingu bila inspirirana da se okuša u brzom klizanju - ili bilo kojem natjecateljskom sportu. Njezin glavni savjet: Ako osjećate da je nešto preteško za postići ili početi raditi, glavna stvar je napraviti taj prvi korak. Nemojte razmišljati o tome u cjelini.

Za Jacksona je to bio prvi korak na ledu. Prihvatila je svaku priliku da se poboljša - čak i ako je to značilo pohađati satove učenja klizanja s malom djecom. “Kad bih mogla, htjela bih potaknuti čak i jednu drugu osobu da isproba sve što razmišlja o tome,” rekla je.

“Bilo je relativno kasno da se upustim u novi sport; Imao sam 25 godina kada sam napravio promjenu”, rekao je Jackson. “Ali nikad nije kasno započeti svoje nemoguće.”