Kako je slučajni poduzetnik otkrio američku ljubav prema azijskoj hrani

Alex Zhou kaže da razumije što njegovi kupci žele, te da njegove potrebe rezoniraju s njim, jer je on jedan od njih.

A sada je kineski šef najvećeg američkog azijskog internetskog tržišta na čelu tvrtke koja želi donijeti azijsku hranu, kulturu i stil života u cijelu Ameriku.

Zhou je, možda malo vjerojatno, osnivač i izvršni direktor azijske tržnice Yami. Ne diplomant Ivy League sa snom o globalnom širenju i financiranjem od više milijuna dolara, već jednostavno mladić koji se preselio iz Kine u SAD kako bi pohađao Sveučilište Kansas State i nije mogao pronaći svoju omiljenu hranu od kuće.

Zapravo, prisjeća se, morao je satima voziti kako bi pronašao azijske namirnice, a zaključak da ne može biti jedini inspirirao ga je da pokrene online azijsko tržište Yami.

Dakle, kako prijeći s nostalgije za azijskim grickalicama na apetit za sučeljavanjem s divovima e-trgovine u glavnoj Americi?

Zhou jasno kaže da nikada nije skovao izraz "start-up" kako bi opisao ono što je započeo, umjesto toga Yami je bio samo posao koji je stvorio nakon diplome.

Zhou se preselio u Los Angeles i priznaje da je u stvaranju e-trgovine kako bi se azijskim potrošačima sa sjedištem u Americi pomoglo da pronađu poznate proizvode, činjenica da je LA imao značajan broj azijskih stanovnika i bio ulaz za većinu proizvoda koji su dolazili iz Kine, Japana i Koreje nije mu palo na pamet.

"Također se radi o vremenu", kaže Zhou. „Ne samo da sam bio na pravom mjestu, već kad sam započeo posao 2013. to se poklopilo s velikim porastom broja ljudi koji dolaze iz Azije studirati u SAD-u i naravno, kao i meni, nedostajala im je poznata hrana od kuće .”

Zhou počinje s azijskim grickalicama

Zhou je osnovao Yami – u to vrijeme kao Yamibuy – i prva tri mjeseca bio je jedini radnik u tvrtki, prije nego što je zaposlio svog prvog zaposlenika. Danas se prodavač e-trgovine može pohvaliti s više od dva milijuna kupaca, a procjenjuje se da jedan od 10 Amerikanaca azijskog porijekla koristi platformu, procjenjuje Yami.

Počevši s azijskim grickalicama, stranica sada sadrži više od 300,000 SKU-ova, uključujući hranu, proizvode za ljepotu i zdravlje, kućanske aparate, knjige i sve veći popis "kako naši kupci odrastaju i trebaju nove stvari za svoje domove i za svoje nove obitelji".

Rane godine poslovanja bile su usmjerene na servisiranje te tradicionalne baze kupaca, no Yami se posljednjih godina proširio izvan opsluživanja azijskih potrošača i pritom je morao preispitati svoju strategiju.

"Prvi put smo shvatili da su naši proizvodi privlačni široj bazi kada smo primijetili mnogo neazijskih imena na obrascima za narudžbe, pa smo zaključili da je bolje da počnemo istraživati", kaže on.

“Ali naši azijski kupci znaju što traže i uglavnom pretražuju prema određenom nazivu robne marke. Ako pogledate azijska web-mjesta, obično su prepuna informacija i vrlo prometna. Za šire kupce sa Zapada, pretraživanja će vjerojatno biti puno nejasnija, poput 'kineskog čaja' ili 'začinjenih rezanaca', tako da su pretraživanje i putovanje potpuno drugačiji”, kaže.

Zhou dodaje da novi kupci obično potječu iz jedne od tri pozadine: ljudi s entuzijazmom za azijsku kuhinju, oni koji su živjeli u Aziji i vratili se u SAD ili oni pod utjecajem rastuće privlačnosti i utjecaja azijske pop kulture i kulture hrane.

U tu svrhu, Yami radi s azijskim kuharima i restoranima kako bi pridobio ljubitelje azijske hrane, ali u početku da se pomakne dalje od natjecanja s drugim azijskim tržištima i suočavanja s rivalima kao što je AmazonAMZN
, WalmartWMT
i CiljTGT
, tvrtka je također trebala početi ispunjavati vrlo visoka očekivanja koja su te tvrtke stvorile oko isporuke.

Yami proširuje distribuciju

Nedavno je Yami otvorio skladište na istočnoj obali, što će omogućiti vrijeme dostave koje se može mjeriti s Amazon Prime-om diljem SAD-a – u prosjeku samo 2.6 dana, kaže Zhou. U nekim područjima mogu izvršiti dostavu istog ili sljedećeg dana.

"Zato smo prvo otvorili naše skladište na Zapadnoj obali, a sada naše skladište na Istočnoj obali i zašto moramo raditi s tehnologijom kako bismo pružili korisničku uslugu i personalizaciju koju smo sami radili dok smo bili mala tvrtka."

Doista, oko 95% Yamijevih proizvoda uvozi se iz Azije pa su podaci i umjetna inteligencija postali kamen temeljac njezine strategije, omogućujući mu korištenje tehnologije za predviđanje potražnje i personaliziranje marketinga kupcima.

Zhou se prisjeća da je "pokrenuo" prve četiri godine poslovanja, sve do prve runde ulaganja 2017., i priznaje da nikada nije zamišljao da će voditi tvrtku koja sada ima ambicije rasti ne samo u SAD-u, već gleda i u Kanadu .

Yami također proširuje kategorije proizvoda iako tek treba riješiti svježe proizvode. Zhou kaže da bi volio pronaći način suradnje s azijskim supermarketima na opskrbi svježim namirnicama, a da Yami ne nosi inventar – ali to je trenutno na popisu 'za obaviti'.

Ali on vidi potencijal u odjeći, smatra da bi se ljubav SAD-a prema japanskim proizvodima mogla dodatno iskoristiti i smatra da su korejske igračke još jedna kategorija koju bi Yami uskoro mogao testirati.