Kako je feminizam informirao prvi samostalni LP suosnivačice Raincoatsa Gine Birch

Stara izreka "bolje ikad nego nikad" svakako bi se mogla primijeniti na basista-pjevača-umjetnika-filmaša Gina Birch. Četrdeset pet godina nakon suosnivanja temeljne britanske ženske punk grupe Raincoats, Birch konačno objavljuje svoj solo debitantski album Glasno sviram svoj bas. Izvan povremenih okupljanja Raincoatsa i njezinih suradničkih sporednih projekata tijekom godina, Birch se uglavnom koncentrirala na slikanje; nju umjetnine su bile izložene krajem prošle godine u Londonu. Ali kako se ispostavilo, glazba nikad nije bila daleko od njezina radara.

“Neke od pjesama koje su na ovoj ploči bile su pjesme koje sam davno započela,” kaže ona, “i imam ih puno više. Tako da uvijek pišem ili slikam ili snimam filmove. Ako nešto ne radim, ne postojim. Moram raditi na nečemu.”

Zakazano za izlazak ovog petka preko Third Man Recordsa, Birchov novi album mogao bi se smatrati daljnjim produžetkom kritički hvaljenog i feministički nastrojenog indie rocka Raincoatsa. Glazba na njezinoj ploči, koju je koproducirao Killing Joke's Youth, prati žanrove poput punka, duba, eksperimenta, elektronike pa čak i popa djevojačkih grupa iz 60-ih. Međutim, Glasno sviram svoj basBirchova zvučna raznolikost nije bila namjerna, već rezultat zvuka koji joj se u to vrijeme sviđao.

“Mislim da se u svemu što radim ne cenzuriram. Dakle, ako netko kaže, 'Oh, pa to baš ne pristaje, škljocanje prstiju ili zvuči djevojačka grupa.' Rekao sam, 'Sviđa mi se.' Ili 'Što radiš s Auto-Tune? Mislimo da to ne zvuči ispravno.' Rekao sam: 'Nije me briga. Sviđa mi se.' Mislim da postoji kohezija u ploči unatoč njezinoj raznolikosti. Pitao sam tonskog majstora: 'Kakav je ovo album?' A on je rekao, 'To je album Gine Birch.'”

Zajednička nit u svemu Glasno sviram svoj bas je Birchov introspektivan, ali uzbudljiv tekst oblikovan ženstvenošću i osnaživanjem, što je sasvim vidljivo na himničnoj pjesmi “Feminist Song” (“Kad me pitate jesam li feministica/kažem kvragu s nemoći,” ide lirika). "Vrlo je važno da su žene zastupljene na određene načine", objašnjava Birch. “Ponekad su borbeni. Ne bi se sve žene složile sa svim mojim frazama ili izjavama, ali ne bi se svi muškarci složili sa svim izjavama ili frazama muškaraca. Dakle, predstavljam vlastitu perspektivu ili iskustvo.”

Hipnotička pjesma pod utjecajem elektronike “I Will Never Wear Stilettos” može se protumačiti kao pripovjedačica koja ističe svoju neovisnost prkoseći predrasudama društva o tome kako bi se žene trebale pojavljivati. Birch kaže: “Činilo mi se da postoji neka vrsta poteškoće ili nemoći da se nekako klackam na ovim vrlo tankim šiljcima. I to se činilo čudnom - da su žene možda na neki način u nepovoljnom položaju. Da, moglo bi se reći da [štikle] mogu biti oružje. Mogu biti seksi. Mislim da ako imate pravilno oblikovane noge, cipele na štikli mogu doista učiniti da vaša noga izgleda lijepo. I nisam protiv njih, per se. Samo što ih nikad ne bih nosila.

“Kad si mojih godina, postoji određena stvar. To je kao, 'Zašto ti je kosa takva?' 'Jeste li ikada razmišljali o tome da nosite ove cipele? Zašto nosiš te velike nezgrapne cipele?' Imate svoje trenutke prkosa i bunta. Oni su prilično male pobune u usporedbi s Pussy Riot, na primjer. Ali to su moje vlastite pobune protiv tradicije koje bi majke ljudi moje generacije sigurno voljele za nas. Željeli bi da imamo više ženstvenosti na način na koji su oni shvaćali ženstvenost. Dakle, to je definiranje nove ženstvenosti ili nove ženskosti.”

Govoreći o ruskom feminističkom glazbenom kolektivu, Pussy Riot je također naslov i tema još jedne pjesme s novog albuma. “Toliko je žena u vrlo teškim okolnostima”, kaže Birch. “I odlučni su u borbi. Kod Pussy Riot njihova je hrabrost nevjerojatna. Moje male pobune u usporedbi s njima djeluju prilično jadno. Htio bih reći da od njih uzimam hrabrost, ali mislim da nemam njihovu hrabrost.”

Prvi singl objavljen prije albuma, bučna rockerska “Wish I Was You,” pojavljuje se gitarist Sonic Youth Thurston Moore (njegov prateći video režirala je Birchova kći Honey). Prije nego što je zajedno s Youthom napisao pjesmu, Birch je bio zauzet slikanjem i radom na singlu za Third Man.

“[Rođak moje mame] je rekao: 'Stvari ti idu tako dobro. Čini se kao da te nekako podižu i nose.' Pa sam napisao ovo o tome kako imate trenutke u životu u kojima uhvatite val... I onda na kraju - čitao sam ovu knjigu o Francisu Baconu, slikaru. Rekao je svojim prijateljima: 'Budimo svi briljantni. Svi bismo trebali biti briljantni koliko god možemo.' Mislio sam da ako idem biti velik, neka budem briljantan. Pa sam to stavio. I na neki način mi se jako sviđa ideja da svi ljudi pjevaju, 'Budimo briljantni! Budimo briljantni!' Stihovi su došli na čudan način, stvarno.”

Ritmična naslovna pjesma nalik dubu posebno je nekonvencionalna jer uključuje Bircha i četiri glazbenika (Helen McCookerybook, Emily Elhaj, Shanne Bradley i Jane Perry Woodgate) koji svi sviraju bas. Deklarativna pjesma potječe iz McCookerybookove knjige Izgubljene žene rocka za koje je autor intervjuirao žene koje su uzele neki instrument u ruke tijekom punk ere. To je potaknulo interes za film i McCookerybook je pozvao Birch, koja je snimila dokumentarac o Raincoats, da surađuje s njom.

“Mislili smo da ćemo napraviti nekoliko pjesama i pokušati dobiti sredstva [za projekt],” kaže Birch. “Pa sam natjerao nekoliko žena da dođu svirati bas na ovoj stazi kako bih pokušao dobiti sredstva. Mislim da smo prodali oko dva. (smije se) Nismo bili dobri u marketingu sami sebe. I tako sam radio s tim i gurao dalje... Imam ovu kuću i veliki prozor. Zamišljao sam kako tamo sviram bas, otvaram prozor i vičem ulicom. Pa sam počeo pisati te tekstove.”

Glazbu nadopunjuje naslovnica albuma s Birchovom autobiografskom slikom “Loneliness” iz 2018., inspiriranom vremenom kada se preselila u skvot u londonskom Westbourne Groveu negdje 1970-ih. “Kad se preselite iz provincije u glavni grad, postoji neka drugačija vibra. Ljudi su u Londonu djelovali mnogo sofisticiranije i imali su drugačije stavove o njima. Došao sam iz obitelji niže srednje klase u Midlandsu. Odjednom sam u Londonu. Bilo je briljantno, ali morao sam pronaći svoje noge. I imao sam ove dvije sobe na vrhu ove kuće, samo hladnu tekuću vodu. Žbuka je otpadala sa zidova. Imao sam maleni sudoper i dvije ploče na podu za kuhanje. Bilo je i čarobno i užasno.

„U umjetničkoj školi, Otkrio sam film Super 8 kada je [filmski redatelj] Derek Jarman je došao na moj fakultet i pokazao svoj rad. Napravio sam konceptualni komad, koji je vrištao u trajanju od tri minute. Pa sam to snimio—'arrrrgh!' Bio je to neki vapaj iz srca, a ja sam to nazvao "Usamljenost". Čini se da ljudi to povezuju s albumom. Nekako ne znam jesam li ja to izabrao ili je ono izabralo mene ili je netko drugi izabrao njega. Nisam baš siguran kako se to dogodilo. Samo se zalijepio za album.”

Birchova prva solo ploča dolazi 45 godina nakon osnivanja Raincoatsa, benda koji je suosnivala s pjevačicom i gitaristicom Anom da Silva, u Londonu. Jedna od prvih britanskih ženskih punk grupa, The Raincoats izdale su svoj istoimeni album 1979., koji se danas smatra klasikom. ("Bend je osvijetlio novi registar i novu perspektivu koja je bila prkosno feministička", napisala je Vivienne Goldman u svojoj knjizi iz 2019. Revenge of the She-Punks). Tijekom desetljeća, Raincoats su visoko cijenili buduće generacije rockera poput Nirvaninih Kurt Cobain, Sonic Youth's Kim Gordon i Kathleen Hanna iz Bikini Kill, koji je smatrao Raincoats inspirativnim jer ide protiv glazbenih konvencija.

Iako su se tijekom godina nekoliko puta ponovno okupljali za posebne nastupe, Raincoats su donekle u mirovini; njihov posljednji studijski album izašao je 1996. “Ana nikada nije htjela raditi novu glazbu kao Raincoats,” kaže Birch. “Povremeno kao Raincoats sviramo “Pussy Riot.” Povremeno smo svirali “Feminist Song” vjerojatno malo više i “No Love”. Nisam mogao podnijeti da stalno sviram iste stare pjesme. Uvijek sam pisao. I tako, kada je došla prilika da napravim ovu [novu ploču], nije bilo teško. Jedino je bilo koje pjesme odabrati. A imao sam puno pjesama.”

Na kraju, likovna umjetnost i glazba uravnotežuju jedno drugo za Birch, koja će održati koncerte u Ujedinjenom Kraljevstvu i Irskoj, dok promatra moguće datume za SAD. “Jako ih volim oboje”, objašnjava ona o dva medija. “Potpuno sam se zaljubio u slikarstvo i nekako sam se prestao baviti glazbom. Ali onda kad je Dave Buick iz Third Man rekao da radim “Feminist Song” [kao singl], shvatio sam koliko je to zabavno. Vjerojatno vam se to događa kada nešto što volite, a nešto drugo preuzme. Tada ponovno otkrivate izvornu stvar. Vi kažete: 'Vau, radim to tako dugo i sviđa mi se.' Obojica su super. Ne znam što će na kraju pobijediti. Vjerojatno kao moja stara karijera, to bi moglo biti slikanje. Ali dok sam još mlad, spreman i sposoban, bavit ću se glazbom. Lijepo je to raditi.”