Unutar bloka 4—uglavnom tajni plan kako lovac F-35 učiniti još smrtonosnijim

Lovac F-35 najnapredniji je taktički zrakoplov koji se trenutno proizvodi bilo gdje. Njegove slabo uočljive ("stealth") značajke daju avionu radarski potpis sličan onom čelične loptice za golf, a njegova fuzija ugrađenih senzora daje pilotu neviđenu svijest o situaciji.

Dizajniran za obavljanje raznolikog niza misija, od borbe zrak-zrak do preciznog bombardiranja do ometanja radara do prikupljanja obavještajnih podataka, F-35 je toliko sposoban da se 16 zemalja prijavilo za njegovu kupnju – a slijedit će i više.

Međutim, F-35 mora zadržati svoju borbenu prednost u odnosu na potencijalne neprijatelje do 2070. Bez obzira na to koliko je njegova originalna konfiguracija bila maštovita, bit će potrebna periodična nadogradnja tehnologije lovca. Nadogradnje su potrebne ne samo za izvođenje novih misija, već i za asimilaciju bolje tehnologije za izvršavanje postojećih zadataka.

Ured za zajednički program započeo je s provedbom najambicioznijeg kruga nadogradnji od početka lovca prije dva desetljeća, nazvanog Blok 4. Blok 4 se često spominje u vladinim izvješćima i tehničkoj literaturi, ali pisci često govore o njemu jer je sadržaj nadogradnji klasificiran.

Moja je svrha ovdje jednostavnim riječima opisati što Blok 4 podrazumijeva, u mjeri u kojoj se to može javno opisati. Trebao bih napomenuti na početku da je nekoliko tvrtki uključeno u te napore, uključujući integratora konstrukcija zrakoplova Lockheed MartinLMT
, doprinesite mom think tanku.

Block 4 će uvesti više od 75 velikih nadogradnji u lovcu, kojim u različitim varijantama upravljaju Zračne snage, Mornarica i Marinski korpus. Većina ovih nadogradnji uključuje izmjene elektroničkog hardvera i softvera.

Međutim, prije nego što se ove promjene mogu primijeniti, borbeni jezgreni procesor i memorijska jedinica moraju se poboljšati. To se postiže nadogradnjom pod nazivom Technology Refresh 3 ili TR-3. Prethodni računalni sustav lovca, TR-2, nije adekvatan za podršku nadogradnji sposobnosti uključenoj u Blok 4.

TR-3 ljudi bliski ovom naporu opisuju kao "IT okosnicu" za sva buduća poboljšanja. Stoga je ključno za provedbu Bloka 4.

TR-3 se ugrađuje u sve nove proizvodne zrakoplove, uključujući zrakoplove Lot 15 koji se isporučuju danas, i bit će naknadno ugrađen u lovce koji su već u floti natrag na Lot 10. Preinake zahtijevaju oko 14 dana zastoja i izvršit će ih Lockheed field timova tijekom planiranog održavanja.

Uz značajno povećanje procesorske snage i računalne memorije F-35, osvježenje tehnologije će migrirati na arhitekturu otvorenog sustava dizajniranu da omogući daljnje nadogradnje u budućnosti. Jedna prednost ovog pristupa je ta što smanjuje vjerojatnost da korisnici postanu ovisni o određenim dobavljačima za poboljšanja sustava.

Ali kada TR-3 krene, počinje teži dio, jer nije dovoljno poboljšati ostali ugrađeni hardver i softver da bismo ostali ispred onoga što Kina ili Rusija možda rade danas. F-35 treba poboljšati kako bi nadmašio sposobnosti koje bi te zemlje mogle imati za deset ili dvadeset godina.

Dakle, nadogradnje Block 4 koje omogućuje TR-3 prilično su impozantne, povećavajući domet i raznolikost oružja koje se može nositi, plus osjetljivost senzora koji se koriste za otkrivanje, praćenje i gađanje ciljeva. Većina novih oružja, ukupno 17, su "kinetička" oružja kao što su projektili, ali također uključuju i ne-kinetičke sustave koji koriste pametan softver i valne oblike za ometanje ili zbunjivanje neprijateljskih borbenih sustava.

Nadogradnja 4 također poboljšava sposobnost umrežavanja s drugim taktičkim sustavima kako bi se omogućilo ono što vojska naziva integriranim, dalekometnim "mrežama za ubijanje". Fraza implicira široku pokrivenost više domena ratovanja što je omogućeno spajanjem sposobnosti raštrkanih operatera, a ne svih u zraku.

Vojska ovdje uglavnom ne govori o detaljima, ali u najmanju ruku mreža za ubijanje zahtijeva fuziju senzorskih ulaza iz različitih izvora, plus oružje dugog dometa sposobno iskoristiti rezultirajuće dobitke u taktičkoj svijesti. Sve se to mora odvijati u nekoliko sekundi da bi bilo učinkovito, što diktira potrebu za kontinuiranom, sigurnom i visokokapacitetnom vezom u cijelom bojnom prostoru.

Stoga, dok se proračunske stavke koje podržavaju blok 4 uglavnom odnose na organske nadogradnje samog lovca, kao što je poboljšani panoramski zaslon u kokpitu, one se uklapaju u viziju umreženog ratovanja koje nadilazi bilo koju posebnu platformu. Lovac postaje čvor u široj ratnoj arhitekturi.

Blok 4 će zahtijevati više snage, hlađenja i toplinske kontrole nego što je to slučaj u osnovnim konfiguracijama F-35. Bit će potrebna neka nadogradnja glavnog motora lovca, bilo u obliku poboljšane pogonske jedinice F135 ili novog motora. Ured za zajednički program nije finalizirao zahtjeve dugoročnih performansi koji će utjecati na poboljšanje pogonskog sustava lovca.

Kao i kod svakog složenog vojnog projekta, proračunske aspekte Bloka 4 nije tako lako shvatiti. Nedavno prijaviti Vladin ured za odgovornost primijetio je da su troškovi nadogradnje bloka 4 flote F-35 porasli na procijenjenih 15 milijardi dolara tijekom desetak godina.

Međutim, pažljivo čitanje GAO izvješća otkriva da su povećanja troškova uvelike posljedica bilježenja ranih troškova nastalih trudom, ali koji nisu uključeni u prethodne procjene, te odluke da se paketu nadogradnji doda još 25 mogućnosti.

Oni od nas bez dopuštenja možda nikada neće saznati koje su neke od dodanih sposobnosti jer su utemeljene na povjerljivim procjenama inozemnih vojnih razvoja i pojave novih misija koje nisu bile predviđene na početku F-35.

Ipak, nema puno sumnje da je Block 35 neophodan ako F-4 želi ostati na vrhuncu borbenih sposobnosti. To je vjerojatno shvaćeno ne samo u Kongresu, već i među mnogim saveznicima koji planiraju upravljati lovcem do sredine stoljeća.

Sudionici programa F-35 koji pridonose mom think tanku uključuju BAE Systems, Lockheed Martin i Raytheon Technologies
RTX proširenje
.