Je li Gareth Southgate pravi čovjek koji će odvesti Englesku do slave Svjetskog prvenstva 2022.?

Šira slika prikazuje Garetha Southgatea u dobrom svjetlu kao izbornika Engleske. Ovaj 52-godišnjak već je drugi najuspješniji šef Tri lava nakon Sir Alfa Ramseya koji je svoju momčad doveo do polufinala Svjetskog prvenstva 2018. nakon čega je uslijedilo finale Eura 2020. A ipak trenutna prognoza nije takva tako ljubazan prema Southgateu.

Engleska ulazi u Svjetsko prvenstvo 2022. usred oblaka kritika. Nedavni porazi od Mađarske i Italije potaknuli su pitanja o momčadi pod Southgateovim vodstvom. Doista, čini se da je Engleska pretrpjela regresiju otkako je ušla u finale Eura 2020. prije godinu i pol. Moraju ponovno izgraditi svoje povjerenje u Kataru.

Southgate je bez sumnje unaprijedio Englesku kao momčad tijekom svog mandata. Očekivanja su bila niska kada je preuzeo posao još 2016. Engleska se navikla na neuspjeh ostaviti dobar dojam na velikim turnirima nakon poraza od Islanda u osmini finala Eura 2016.

Sada se Engleska smatra jednom od najjačih momčadi na međunarodnoj razini. To je, međutim, razlog zašto je tako mnogo navijača na rubu kad Svjetsko prvenstvo 2022. počinje. Ovo bi trebala biti zlatna prilika za Englesku da prekine svoje dugo čekanje da ponovno postane svjetski prvak, a umjesto toga nemaju nikakav zamah.

Zbog kompaktne osnove teško je pobijediti Englesku na velikim turnirima, ali neki navijači vjeruju da bi Southgate trebao učiniti više kako bi iskoristio napadački talent koji mu je na raspolaganju. Istina je da se Engleska trenutačno može pohvaliti nizom izvrsnih napadača, ali Southgate nastavlja s konzervativnim pristupom.

Engleska bi se možda morala odreći tog konzervativnog pristupa kako bi razbila Iran, SAD i Wales u njihovoj skupini na Svjetskom prvenstvu 2022. Southgateov tim će morati biti agresori. Morat će pronaći put kroz niske obrambene blokove, nešto u čemu Engleska nije uvijek briljirala u posljednje vrijeme.

"Mislim da je to luda priča jer ono što je napravio na posljednja dva turnira, percepcija ljudi se tako brzo mijenja", rekao je engleski branič Eric Dier o Southgateu, braneći svoje menadžere od kritika uoči početka Svjetskog prvenstva 2022. “Morate se sjetiti što je Engleska prije radila.

“On [Southgate] je odveo Englesku u polufinale Svjetskog prvenstva i finale Eura, au tom trenutku govorimo o malim razlikama koje mijenjaju ishod tih rezultata. Jednostavno, takav je svijet u kojem živimo. Kritika je luda nakon malog niza rezultata s obzirom na to kako je Engleska nastupila na posljednja dva turnira, a on je u tome prednjačio. Taj razgovor je lud.”

U konačnici, Southgateov ugled kao izbornika Engleske odredit će ono što će se dogoditi na Svjetskom prvenstvu 2022. Opravdanje bi izgledalo ili kao ulazak u finale ili podizanje trofeja. Sve manje od toga smatrat će se korakom unatrag s obzirom na uspjeh postignut na prethodna dva turnira. Tek tada će se odgovoriti na pitanja o Southgateu.