Rukovoditelji Krogera i Albertsona brane predloženo spajanje na saslušanju

Bitka oko toga jesu li divovi trgovine mješovitom robom Kroger i Albertsons treba dopustiti da se kombiniraju je zagrijavanje.

U utorak su čelnici dviju kompanija branili svoje predloženo spajanje na saslušanju u Kongresu u Washingtonu, gdje su se suočili s nizom pitanja o tome kako bi dogovor mogao uzdrmati konkurentsko okruženje - i potencijalno cijene koje potrošači plaćaju u trgovini.

povezane vijesti o ulaganju

Crni petak bio je bolji od očekivanja za maloprodajne dionice — dva potencijalna velika dobitnika

"Jednostavno ne vidim manje konkurencije u budućnosti", rekao je glavni izvršni direktor Krogera Rodney McMullen na saslušanju Senatskog pravosudnog pododbora za politiku tržišnog natjecanja, antitrust i prava potrošača. "Kupcima je lako skrenuti desno ili lijevo."

Kroger je najavio planove u listopadu za stjecanje Albertsonsa u ugovoru procijenjenom na 24.6 milijardi dolara. Tvrtka sa sjedištem u Cincinnatiju druga je najveća trgovina mješovitom robom po tržišnom udjelu u Sjedinjenim Državama, iza Walmart, a Albertsons je četvrti, nakon Costco, navodi istraživač tržišta Numerator. Zajedno, Kroger i Albertsons bili bi bliži drugom Walmartu.

Na saslušanju u utorak, McMullen je rekao da bi udružena tvrtka mogla pomoći u snižavanju cijena hrane i poboljšanju korisničkog iskustva, posebno u vrijeme kada se trgovci mješovitom robom utrkuju u prilagodbi promjenama kao što je kupnja putem interneta. Rekao je da se trgovci na malo moraju stalno iznova izmišljati kako bi ostali relevantni i uvjerili kupce da se odvezu do njihovih trgovina.

Ipak, predloženo spajanje naišlo je na intenzivno protivljenje izabranih dužnosnika obiju političkih stranaka i protivljenje United Food and Commercial Workers, velikog sindikata trgovine mješovitom robom koji predstavlja tisuće zaposlenika trgovine mješovitom robom.

Sen. Amy Klobuchar, demokrat iz Minnesote, vodila je saslušanje u utorak zajedno sa senatorom Mikeom Leejem, republikancem iz Utaha. Obojica su osporila kompanije zbog njihovih postupaka, uključujući Krogerovu milijardu dolara otkupa dionica najavljenu prošle godine i planove za isplatu dividendi dioničarima, kao i prethodne poslove, kao što je Albertsonova akvizicija Safewaya.

Naglasili su da predloženi dogovor dolazi u vrijeme kada namirnice zauzimaju više proračuna američkih obitelji. Cijene hrane su skočile dok se inflacija kreće blizu najviših razina u četiri desetljeća. Cijene svakodnevnih artikala, uključujući maslac, jaja, perad i mlijeko imaju skočio za dvoznamenkasti broj u odnosu na razdoblje od prije godinu dana od listopada, prema najnovijim dostupnim federalnim podacima.

Saslušanje nudi pregled veće borbe protiv monopola koja je pred nama.

Za Krogera i Albertsonsa, argument je jasan: kombiniranje će im pomoći da prebrode dramatične promjene u industriji. Internetska prodaja prehrambenih proizvoda gubi ionako male marže. Novi igrači, kao što su veliki diskonti poput Aldija i igrači e-trgovine poput Amazona, također vrše pritisak na tradicionalne trgovce mješovitom robom.

"Tržište namirnica tijekom proteklog desetljeća u potpunosti se transformiralo čineći žestoku konkurenciju za potrošače", rekao je izvršni direktor Albertsonsa Vivek Sankaran na saslušanju. “Najbolji način da se natječete s mega trgovinama poput Walmarta i visokokapitaliziranim online tvrtkama poput Amazona bit će kroz spajanje s Krogerom.”

Tvrdio je da će čak i kao kombinirana tvrtka, Kroger i Albertsons i dalje biti mali u usporedbi s Walmartom, Costcom i Amazonom.

Uoči saslušanja, članovi UCFW-a - koji zastupa više od 100,000 radnika Krogera i Albertsonsa - podijelili su svoje brige na tiskovnoj konferenciji na Capitol Hillu. Njihova zabrinutost varirala je od mogućeg gubitka njihovih mirovinskih planova preko viših cijena hrane do gubitka posla.

Albertsonovi zaposlenici koji pripadaju sindikatu sjetili su se utjecaja prošlih spajanja. Judy Wood, dugogodišnja dekoraterka torti za diva trgovine mješovitom robom, rekla je da su ona i njezini suradnici bili šokirani zatvaranjem trgovina do kojih je došlo nakon spajanja Safewaya s Albertsonsom, koje je najavljeno 2014. godine.

Članovi sindikata također su se pobunili protiv privatnih kapitalnih tvrtki koje će imati koristi od predložene posebne dividende od 4 dolara po dionici za dioničare Albertsona, objavljene u vezi s dogovorom. Cerberus Capital Management posjeduje 28.4% udjela u Albertsonsu, prema Factsetu. Za sada je isplata dividende na čekanju najmanje do 9. prosinca zbog presude državnog suda u Washingtonu.

McMullen je u utorak rekao da tvrtka ne planira zatvarati trgovine ili otpuštati zaposlenike, ali je rekao da će surađivati ​​sa Federalnom trgovinskom komisijom, ako bude potrebno, na izdvajanju trgovina iz konkurentskih razloga.

Kao dio izvornog prijedloga, Kroger je to rekao već imao plan za prevladavanje zabrinutosti oko spajanja − prodaja između 100 i 375 trgovina u spinoffu. Kroger i Albertsons radit će zajedno - i s FTC-om - kako bi odlučili koje će trgovine biti dio spinoff tvrtke.

McMullen je u utorak rekao da je tvrtka u "aktivnim razgovorima" sa sindikatima o sporazumu i tome što on znači za njegovu radnu snagu. Rekao je da će ugovor u konačnici proširiti mogućnosti za zaposlenike. Kroger će također potrošiti milijardu dolara na veće plaće i bolje beneficije za zaposlenike u trgovinama nakon sklapanja posla, rekao je.

“Uspješan posao je ono što stvara sigurnost njegovog posla”, rekao je. "I vjerujemo da ćemo imati nevjerojatno uspješan posao koji stvara sigurnost radnih mjesta."

Neki konkurenti u trgovini mješovitom robom i stručnjaci iz industrije također su se protivili dogovoru na saslušanju.

Michael Needler, glavni izvršni direktor Fresh Encountera, nezavisnog lanca trgovina mješovitom robom sa sjedištem u sjeverozapadnom Ohiu, rekao je da tvrtke poput Walmarta i Amazona koriste svoju veličinu kako bi vršile pritisak na dobavljače za niže cijene i bolje uvjete. Umjesto stvaranja jednakih uvjeta, rekao je, dogovor Kroger-Albertsons stvorio bi još jednog moćnog igrača koji otežava - ako ne i onemogućuje - natjecanje manjih trgovina mješovitom robom.

Na primjer, rekao je, veći trgovci mješovitom robom pokrenuli su predatorske kampanje protiv njegovog vlastitog lanca nudeći kupone za besplatne namirnice.

"Ne znam niti jedan drugi način da ukažem na predatorske cijene osim kupovine vaše konkurencije", rekao je.

Sumit Sharma, viši istraživač koji se specijalizirao za antimonopolska pitanja i tržišno natjecanje u Consumer Reports, također je rekao na saslušanju da ne vidi nikakve koristi od spajanja kompanija. Umjesto toga, rekao je da će trgovci imati manje razloga za povećanje plaća zaposlenika. Kupci bi imali manje izbora i više šoka od naljepnica.

"Čak i ako prodaju nekoliko trgovina, to će ukloniti konkurenciju s tržišta", rekao je. “Dakle, cijene će rasti.”

CNBC-a Amelia Lucas pridonijeli ovom izvješću.