NBA igre u virtualnoj stvarnosti imaju potencijal. Evo kako izgleda jedno gledanje

Glavni trener Boston Celticsa Ime Udoka iskočio je s klupe momčadi, i prije nego što sam znao, blokirao mi je pogled. Trener Indiana Pacersa Rick Carlisle bio je dovoljno blizu da vidim njegove cipele Cole Haana, a ja sam vidio tricu Lancea Stephensona iz kuta koji nikad prije nisam vidio.

To je samo neka od mojih nedavnih iskustava gledajući NBA utakmicu dok sam nosio slušalice za virtualnu stvarnost.

Nacionalni košarkaški savez nudi virtualna mjesta na igralištu na Meta-inim uređajima Oculus Quest 299 od 2 dolara. Slušalice su bile jedan od najpopularnijih božićnih darova 2021. godine, što pokazuje da su ljudi spremniji nego ikad isprobati virtualnu stvarnost. A tvrtke pokušavaju zadržati vaše oči na svom sadržaju stvaranjem VR verzija svojih aplikacija i igara.

NBA iskustvo je besplatno i dostupno na platformi Meta Horizon Venues, koja je besplatno preuzimanje softvera za Oculus slušalice. Ljudi se pojavljuju kao digitalni avatari, poput crtanih verzija svog stvarnog ja, i gledaju NBA utakmicu iz perspektive terena. To nije mjesto Jacka Nicholsona u Los Angeles Lakersima u Crypto.com Areni ili sjedište Spikea Leeja u Madison Square Gardenu, ali gotovo replicira pravu stvar.

Iz poslovne perspektive, ugovor bi NBA-u mogao dati novi set medijskih prava, što je važno dok se regionalne sportske mreže bore.

U međuvremenu, Meta - tvrtka ranije poznata kao Facebook - koristi partnerstvo sa sportskim pružateljima usluga uključujući NBA, WWE i Premier ligu kako bi ljudima pružila nove razloge da isprobaju virtualnu stvarnost.

Tvrtka Marka Zuckerberga ulaže 10 milijardi dolara u metaverzum, virtualni svijet za koji vjeruje da će postati standard za društveno umrežavanje, igranje igara, pa čak i rad.

Meta je prošlog mjeseca poslala CNBC-u slušalice Oculus 2. Doživio sam NBA utakmicu između Celticsa i Pacersa 10. siječnja. Evo što trebate znati.

Prvo, trebali biste znati da vam je zabranjeno gledanje ako živite na tržištu gdje se NBA utakmica prenosi na TV-u. NBA koristi RSN feedove iz svog proizvoda League Pass, a lokalna tržišta podliježu istim neugodnim ograničenjima na koja nailazite negdje drugdje.

Nakon što uđete u igru, odmah ćete primijetiti druge avatare koji sudjeluju u raspravama uživo. Bliskost radnje plijeni i vašu pažnju. Ovdje ćete biti uronjeni u iskustvo, jer je zapravo osjećaj poput sjedišta na terenu, sve do angažmana s obližnjim obožavateljima.

U digitalnoj sobi postoje dvije razine u kojima možete gledati utakmicu. Prva razina je obično mjesto gdje publika gleda dok razgovara, a ove noći sam izbrojao oko 15 ljudi u sobi tijekom prve četvrtine.

Razina balkona je tiša za privatnije okruženje, a pogled je dobar.

Nemojte se bojati potaknuti razgovor s avatarom čiji je mikrofon uključen, pogotovo ako vam je potrebna pomoć u navigaciji prostorijom koja izgleda kao dvije razine privatnog društvenog kluba.

Kako su Celticsi u prvoj četvrtini imali 23-18, jedan avatar mi je prišao da traži pomoć oko gledanja. Isprva sam bio zbunjen jer je moj stream bio u redu, ali postalo je jasno da prava osoba iza avatara ima lošu vezu ili je bila ograničena zbog lokalnih pravila zatamnjenja.

To ga je potaknulo da NBA-ovo metaverzalno iskustvo označi kao "smeće". Nekoliko trenutaka kasnije, pitao sam drugog avatara koji je stajao pored mene što misli o iskustvu.

"Ovo je droga", odgovorio je avatar po imenu "TUtley". “Ovo moraju dobiti za nogomet.”

Slikovni pogledi na Boston koji su se pojavljivali tijekom stanki utakmica također su bili prilično impresivni i dali su mi osjećaj da sam u gradu u kojem se igra igra.

"Ej čovječe! Jesi li dobro”, čula sam kako jedan avatar pita drugog.

Dotični avatar bio je pognut i nije reagirao. Gotovo se činilo da metaverzalna figura ima napad. 

Avatar je na kraju povratio formu i počeo govoriti, ali taj je kvar svakako bio čudan.

Kontrolori su vaše ruke u metaverzumu, pa može biti čudno vidjeti obližnje avatare s rukama i rukama kako izgledaju neusklađeno s njihovim tijelima.

U četvrtoj četvrtini Stephenson je zabio tricu, a napadač Pacersa Torrey Craig je potom pretvorio polaganje i smanjio vodstvo Celticsa na tri, 3-71.

Svjedočenje bliskog niza bilo je zabavno, ali relativno loša kvaliteta slike na kraju je postala primjetna. Pružatelji TV i video sadržaja razmazili su gledatelje igrama visoke razlučivosti. Dakle, svaka mala razlika u kvaliteti brzo je uočljiva.

NBA surađuje s VR produkcijskom tvrtkom Media Monks na prikazivanju igara na Oculus platformi. 

Tijekom NBA sezone pandemije "mjehurića" u Orlandu, tvrtka je koristila Sonyjeve FX6 kamere, koje koštaju otprilike 6,000 dolara, za snimanje VR igara. Ove sezone, međutim, igre se snimaju Sony FX9 kamerama koje koštaju oko 11,000 dolara.

Ali Meta često eksperimentira s razlučivosti i brojem sličica u VR igricama, koje su tehnički još uvijek u "beta" ili testiranju. Media Monks postavlja pet kamera u NBA arene, ali je dodao šestu za igru ​​Celtics-Pacers kako bi uhvatio osjećaj prostora.

Jedna kamera FX9 nalazi se za spikerovim stolom i nudi pogled iz prvog reda. FX9 kamere su također na svakoj ploči. Jedan se koristi za snimanje udaljenih snimaka, a drugi za lutanje. 

Kamere mijenjaju kutove tijekom utakmice, što može biti neugodno, ali nužno kada treneri slučajno blokiraju pogled. Udokina noga mi je bila u licu svaki put kad bi išao na središnji teren, na primjer.

Istaknuti moderator je bivši NBA napadač Richard Jefferson, ali komentiranje je ponekad dosadno. A trivijalna pitanja ne pomažu.

Meta koristi bivše NBA igrače kao što je Jefferson za interakciju s avatarima koji prisustvuju iskustvu na terenu. A u nekim natjecanjima komentatori bi se mogli pojaviti u prostoriji kao stvarni avatari za razgovor s obožavateljima.

Vidjet ćemo koliko je to zapravo uzbudljivo kad se dogodi.

Konačno, izbor igara mogao bi biti bolji. Celtics-Pacers je bio u redu, ali šoping mečevi bi bili privlačniji i mogli bi privući više ljudi, čineći to još društvenijim iskustvom.

Sljedeće dvije NBA VR utakmice na Oculusu su na rasporedu 17. siječnja - ako dopuštaju odgode Covida - u kojima Oklahoma Thunder igra protiv Dallas Mavericksa Marka Cubana. VR iskustvo 22. siječnja ima Sacramento Kingse koji igraju protiv NBA prvaka Milwaukee Bucksa.

To nisu nužno igrice koje morate vidjeti.

Propustio sam produžetak Celtics-Pacersa jer mi se ispraznila baterija Oculus slušalica. No, sudeći po tome koliko je ljudi bilo na prvoj razini kasno u četvrtoj četvrtini, s više onih koji su dolazili iz predvorja Venues, pošteno je reći da je NBA VR iskustvo bilo popularno te noći u metaverzumu.

Tri dana nakon što sam prisustvovao utakmici, razgovarao sam s Robom Shawom, Metinim direktorom sportskih liga i medijskih partnerstava, kako bih shvatio koliko je iskustvo na terenu napredovalo i kamo je krenulo.

Shawa je podsjetio na komentare dane CNBC-u 2020. kada je rekao da je NBA-ov koncept Oculus "još uvijek u ranoj fazi".

Shaw je rekao da su novi Oculus Quest 2 i njegova distribucija od tada napravili veliku razliku. Napomenuo je da je uređaj lakši, ima bolje slike i jeftiniji je od svog sestrinskog uređaja od 399 dolara, što ga čini popularnijim kao poklon.

“Sada smo u temeljnim trenucima izgradnje i učenja iskustva”, rekao je Shaw.

Pitao sam hoće li NBA iskustvo ostati besplatno, a Shaw to nije isključio.

“Mislim da se poslovni model može redefinirati,” objasnio je. "Ne mora nužno biti plaćanje po gledanju, već ekonomija koja se može izgraditi oko iskustva gledanosti."

Dodao je da ako se VR iskustvo uistinu može razviti u oponašanje na terenu, “Vidim da žele staviti točku na cijenu karte. Ali to je odluka koju trebaju donijeti liga i medijska kuća.”

U konačnici, na NBA je hoće li naplatiti potrošačima. Liga nije stavila službenu osobu na raspolaganje CNBC-u za raspravu o tome.  

Dok NBA šuti o tome, Meta se veseli.

Shaw predviđa impresivne VR oglase i dopušta korisnicima da kupe dresove avatara iz metaverse NBA trgovine. Zatim, uz doplatu, privatne mogućnosti projekcije uživo. Postoje ideje o doživljaju sjedala uz teren u sportskom baru i VIP opcijama koje uključuju gledanje utakmica s NBA legendom ili slavnom osobom.

“Mislim da se sponzorstvo može redefinirati,” rekao je Shaw. "Aktivacija marke koja je povijesno ograničena na mjestu događaja odjednom postaje pristupačnija i prilagođava se metaverzumu."

- CNBC-ov Steve Kovach pridonio je ovom članku.