NBA predsezona važna je za igrače poput McKinleya Wrighta IV iz Dallas Mavericksa

Navijači vole misliti da NBA predsezonske utakmice nisu važne. Kažu to svake godine dok žude za redovnom sezonom da dobiju dojavu. To može biti točno za njih, ali nije slučaj za 150-ak igrača na rubu koje momčadi dovode da popune popise svojih trening kampova. Svaki dan za njih je audicija dok se natječu za dobivanje NBA ugovora.

McKinley Wright IV je jedan takav igrač za Dallas Maverickse. Momčad je najavila njegov potpis 21. rujna, nekoliko dana prije početka trening kampa 26. rujna. Tijekom kampa iu dvije predsezonske utakmice koje je igrao, Wright je pokazao bljeskove svog potencijala i to bi mu moglo donijeti mjesto na popisu—ako ne i na Dallas, pa negdje drugdje.

U svom predsezonskom debiju Wright je bio uredan i učinkovit. Prijavio se u utakmicu protiv Oklahoma City Thundera s 4:06 preostalih u prvoj četvrtini i brzo je dao osjetiti svoju prisutnost. Pogodio je tri skok šuta, uhvatio skok i imao asistenciju prije završetka okvira. Wright je utakmicu završio s osam poena, 10 asistencija, bez izgubljene lopte i timskim plus-11 u nešto više od 22 minute.

“Trener je cijeli trening kamp i vježbao koliko je važno voditi računa o lopti,” rekao je Wright nakon utakmice. “Kada su me doveli ovamo, željeli su vidjeti da uključim i druge, uđem u boju i stvaram za druge. Mislim da sam u tome najbolji pa mi je večeras bilo lako.

“Svaka čast mojim suigračima na šutevima. Bez njih ne bih imao 10 asistencija. Sve zasluge idu njima.”

Nije mogao ponoviti isti uspjeh u Dallasovoj drugoj predsezonskoj utakmici protiv Orlando Magica. Utakmica je izgledala kao generalna proba, s očekivanom početnom postavom i rotacijom postava koje su igrale teške minute u prvom poluvremenu. Ipak, Wright je odigrao gotovo 14 minuta, zabilježivši dva poena, tri asistencije i nijednu izgubljenu loptu.

"Mislim da s [otvorenim] dvosmjernim [ugovorom] imate priliku vidjeti neke od ovih mladih momaka kako igraju", rekao je glavni trener Mavericksa Jason Kidd medijima nakon nedavnog treninga. "Mislim da ovdje imamo neke kandidate koji mogu potpisati dvosmjerni ugovor."

Kidd je rekao da je odluka u konačnici u rukama uprave tima, ali nije nategnuto misliti da Wright ima šanse na otvorenom dvosmjernom mjestu—Tyler Dorsey drži drugi dvosmjerni ugovor. Wright je došao u kamp pripremljen nakon dugog ljeta igranja košarke i natjecanja na svim razinama.

U kolovozu je izabran da igra za tim SAD-a kao član kvalifikacijskog tima za Svjetsko prvenstvo koji se natjecao cijeli mjesec. Nastupio je u dvije utakmice s reprezentacijom, protiv Kolumbije i Urugvaja, te je u prosjeku zabijao 2.5 poena, 1.5 asistencija i ukradenu loptu u gotovo 11 minuta.

Glavni trener momčadi SAD-a Jim Boylen kaže da je međunarodna konkurencija potpuno drugačija od NBA lige, od toga koliko se brzo sastavljaju sastavi do stila igre. Ipak, kaže da je Wright bio impresivan tijekom svog boravka u reprezentaciji.

"Imamo mladog igrača u McKinleyju koji dolazi i pokušava naučiti ono što mi pokušavamo raditi, ali također raste kao mladi igrač i sada igra drugačiji stil lopte," rekao mi je Boylen. “To je stvarno teška mješavina. Vrlo je dobar u prilagodbi, učenju, pokušaju da shvati što trebamo da učini za nas, zajedno sa svima ostalima... Vrlo je podložan treniranju, vrlo ga je lako naučiti i igrao je jako teško.”

Prije no što je obukao crveno, bijelo i plavo, Wright je bio u Las Vegasu igrajući za Phoenix Sunse u Ljetnoj ligi. Započeo je svih pet utakmica za Sunse i u prosjeku je postizao 8.4 poena, 4.6 skokova i 5.6 asistencija. Glavni trener Ljetne lige Sunsa Steve Scalzi rekao je da je Wright a “tip blage naravi u razgovoru, ali on je vođa na terenu” prije nego što je momčad otišla u pustinju.

Wright je do sada bio dug put. Postizanje još jednog dvosmjernog ugovora – imao je jedan s Minnesota Timberwolvesima tijekom sezone 2021.-22. – dovest će ga u G ligu veći dio sezone 2022.-23., ali to također znači da će imati priliku prijaviti se neke NBA minute. Dvosmjerni igrači mogu provesti 50 utakmica sa svojim NBA timovima. Također će zaraditi više od pola milijuna dolara za sezonu, polovicu minimuma za početnike u NBA ligi.

Dok se trening kamp i predsezona približavaju kraju, Wrightu je svaki trenutak bitan. Ima još jednu utakmicu i još nekoliko treninga da ostavi dojam. Momčadi moraju skratiti svoje popise na 15 igrača—Dallas trenutačno ima 14 igrača pod ugovorom—i dva dvosmjerna igrača do 5:17 ET XNUMX. listopada. Čak i uz taj krajnji rok i njegovu budućnost na kocki, Wright se ne osjeća stisnutim Trenutak.

“Postoji pritisak, ali imao sam bivšeg suigrača, Georgea Kinga, koji mi je uvijek govorio da pritiska nema ako si spreman. Dakle, došao sam u trening kamp spreman,” rekao je Wright. “Bio sam spreman doći ovamo. Ne osjećam baš veliki pritisak. Samo radim svoj posao svaki dan, radim sve što mogu da pokušam napraviti ovaj popis i pružiti što god mogu ovoj momčadi.”